Кафе называлось «Мираж», в нем была китайская кухня. Миновав небольшой холл, Сеня раздвинул бамбуковые занавеси и шагнул через порог в уютный зал, с маленькими круглыми столиками, на которых по-домашнему светились ночники под разноцветными колпачками. Он сделал вид, что ищет свободный столик, на самом деле выглядывал Розу. Она стояла в углу возле высокой стойки и оживленно разговаривала с барменом. В этот момент перед Дроздовым возник низкорослый пожилой китаец и, широко, радушно улыбаясь, сказал:

— Добро пожаловать в наш «Мираж». Вы один или с дамой? Выпить, закусить?

— Для начала я познакомлюсь с напитками в баре, можно? — нарочито развязно спросил он.

— Пожалуйста, пожалуйста! — Метрдотель посторонился.

Дроздов прошел в угол, уселся на высокий табурет.

— Что желаете? — мгновенно возник перед ним бармен, покинув Розу.

Она не уходила.

— Водки со льдом.

Размешивая соломинкой лед, чтобы разбавить крепкую рисовую водку, он краем глаза поглядывал в сторону беседующих. Роза что-то тихо сказала бармену, после чего он достал откуда-то снизу маленький блестящий предмет — может, ключ? — и отдал ей. Роза улыбнулась, обогнула стойку и вошла в небольшую дверь в задней стене бара. Дроздов рассчитался и направился к свободному столику рядом с баром. Усевшись так, чтобы видеть дверь, он сделал заказ мгновенно возникшему официанту. Так же мгновенно заказанное появилось перед ним. Арсений медленно потягивал из круглой фаянсовой чашечки горячее саке и наблюдал за дверью.

Один за другим, с некоторыми интервалами во времени, стараясь остаться незамеченными для остальных посетителей кафе, в нее ныряли вполне прилично одетые мужчины. «Интересно, уж не бордель ли здесь с китаянками? Одни мужики идут косяком. И бармен вроде не замечает… Как же и мне пройти? — задумался он. — Если бармен помалкивает, значит, эти люди не первый раз приходят. Неизвестно, как он прореагирует на меня». Он все сидел в нерешительности, когда бамбуковые занавеси раздвинулись, и порог переступила невысокая, ладно скроенная женщина в вечернем туалете. «Ба, да никак генеральская жена пожаловала! Случайно забрела от скуки или явилась на свидание? Вот уж поистине приятная неожиданность! То-то порадуется Евгений Алексеич. Это куда же ты, лебедушка, поплыла? — У Дроздова глаза на лоб полезли, когда Фиалка уверенным шагом двинулась к бару, обогнула стойку и мгновенно скрылась за таинственной дверью. — Ну, теперь уж я непременно должен попасть туда».

В этот момент бармен взял металлическое ведерко с торчащими из него щипцами для льда и, выйдя из-за стойки, срезал по косой зал, раздвинул тяжелые портьеры, за которыми, по-видимому, была кухня, и исчез. Через несколько секунд Дроздова за столиком уже не было, на скатерти остались деньги.

В конце короткого коридора виднелась еще дверь. Дроздов дернул за ручку и оказался на верху каменной лестницы, ведущей, по всей вероятности, в подвал. «Что-то не похоже на нумера, — подумалось мельком. — Может, секта?» Он осторожно спускался по ступенькам в кромешной тьме. Тянуло сыростью и холодом. «Туда ли я попал? Может, где-то в стене есть потайная дверь?» Наконец впереди забрезжил свет. Лестница кончилась, перед ним снова был коридор с дверью в конце. Когда Арсений подошел к ней, то слева оказалась еще одна, слегка приоткрытая дверь. Сначала он осмотрел ту, что была прямо перед ним. Массивная, стальная, без единого отверстия, она открывалась скорее всего только изнутри, хотя возможен был какой-нибудь тайный замок, вроде небольшой пластины, под которой кнопка или нечто подобное. Хотя на вид дверь казалось цельной — из одного листа. Справа на косяке виднелся звонок в виде клавиши. «Это уже кое-что, — подумал Сеня, — хотя воспользоваться им нельзя. У них наверняка есть особый сигнал: один короткий, один длинный или наоборот. Та-ак, здесь ловить нечего, заглянем в другую дверь…»

За другой дверью находился винный склад. Множество ящиков и коробок занимали почти все пространство подвального помещения. Прикрывая за собой дверь, Дроздов думал, что окажется в полной темноте, но ошибся. Откуда-то сбоку проникал слабый желтоватый, будто от свечей, свет. Между ящиками к источнику света вел узкий проход. Сеня, скользя, как ящерица, двинулся по нему. В стене на уровне его лица желтело небольшое, размером, примерно, десять на десять сантиметров, окошечко. Сеня обо что-то споткнулся. Наклонившись, он нащупал возле стены маленькую скамеечку. «Э-э-э, да здесь какой-то коротышка подглядывает внутрь», — догадался он и приник к стеклу.

Там действительно горели свечи, вились дымки. Прямо на полу на циновках сидели и лежали в разных позах лвди: полураздетые и совершенно голые, с кальянами, с трубками и с сигаретами. Глаза начали привыкать к полумраку за окошком, и он стал различать мужчин и женщин. Роза, зажав в зубах трубку, сидела за низким столиком и набивала кальян. Она была одета в кимоно и выглядела очень соблазнительно. Фиалку он сначала не нашел, прикрыл глаза, а когда открыл, то увидел, как от стены поднялся голый мужчина и направился в затемненный угол, опустился на колени и потянул к себе чье-то тело. Дроздов скрипнул зубами от бешенства и отвращения, когда понял, чье. «Увидел бы ее сейчас муж, в этом непотребном виде, в этом притоне мертвецов», — он едва глянул в окошко, как сразу догадался, что за ним притон курильщиков опиума. Бесшумно ступая, он двинулся обратно к двери, открыл ее, ступил на порог — из тьмы на свет, и перед глазами взорвался огненный шар.

* * *

— Стоп! Вон там еще один кандидат в депутаты валяется, — молоденький милиционер резво выскочил из кабины «воронка». — Пошли, поможешь!

Шофер нехотя слез с сиденья. Освещая путь фонариком, они зашли в подворотню, где ничком лежал мужчина.

— Ишь, назюзюкался, — ворчливо приговаривал молодой, присматриваясь, как удобнее взять пьяного за шиворот.

Дроздов, а это был он, очнулся от резкого визга тормозов и, тупо соображая, слушал молодой веселый голос. Он ощущал пронизывающий холод и давящую тяжесть в затылке. Глаза не хотели открываться. По нему шарили чьи-то руки, он пытался пошевелить языком и что-нибудь сказать, но его схватили за плечи и резко встряхнули. И снова — взорвался шар.

— Такой молодой, прилично одетый, а уже алкоголик, — осуждающе приговаривала пожилая женщина-врач, выбривая волосы на затылочной части головы, обмывая перекисью водорода небольшую рану, смазывая ее темнобурой жидкостью. Наложив тампон, аккуратно перебинтовала голову, сделала обезболивающий укол, добавив кубик димедрола. — Проснется здоровым.

Дроздов открыл затуманенные сном глаза, обвел взглядом белый потолок, белые стены, ряд заправленных серыми в белых конвертах одеялами кроватей. «Где это я? — Он ощупал забинтованную голову. — Ранен или избит? Вроде больница. Но почему я один в палате?» Он ровным счетом ничего не помнил. Попытался сесть — получилось, хотя сильно кружилась голова. Встал и, слегка пошатываясь, подошел к двери, дернул за ручку: в мозгах что-то вспыхнуло. Дверь была заперта. Прямо перед лицом — четырехугольная, как в КПЗ, «кормушка». И вдруг он ясно увидел желтое окошечко, свечи, дым, полуголых мужчин… — и заколотил кулаками в дверь.

Время шло к одиннадцати, а Дроздов не появлялся на работе и не звонил. Домашний телефон тоже не отвечал. Горшков начал беспокоиться, не зная, что предпринять. В эту минуту зазвонил телефон, и он поспешно схватил трубку: «Ну, наконец-то!» Но это был не Дроздов.

— Прокуратура? — спросил низкий мужской голос.

— Да, да, — подтвердил он.

— Кто у телефона?

— Старший следователь Горшков.

— Смотри-ка, не соврал, — куда-то в сторону сказал мужчина.

— А в чем дело? Откуда вы звоните?

— Из городского медвытрезвителя. Тут один наш клиент назвался оперуполномоченным уголовного розыска Дроздовым, а документов при нем нет. Мы думали, алкаш, а он, оказывается, сыщик.