Кончился срок кодирования, и Валерий запил. Это было жуткое зрелище и страшное испытание для утонченной, интеллектуальной натуры Лидии, каковой она себя считала. В квартире царили Содом и Гоморра. Паркет зачернел прожженными окурками пятнами. Мебель, палас, даже телефон также испытали жар горячего пепла. Сколько посуды разбилось, выпав из его трясущихся по утрам рук! Наконец она его выгнала. Вернувшись в квартиру матери, откуда и не выписывался, он пропил все ее наследство — деньги, вещи. Оставшись на мели, неделю преследовал Лидию — преданно и умоляюще глядя проникающим в душу взглядом черных чудных глаз. На коленях ползал, прося прощения.

И она сдалась, не в силах забыть его горячее тело, его пылкую страсть, дарящую наслаждение. Валерий вернулся и засуетился, стараясь хоть как-то уничтожить следы своего запоя; скреб мебель и паркет, покрывал их лаком. У Лидии душа радовалась, глядя на него. Но недолго. Он снова запил. Теперь он всячески лгал и изворачивался, находя десятки причин и поводов — то друзья, то получка, то гонорар. Правда, с утра не пил, ходил на работу. Он стал красть у нее деньги, потом вещи и пропивать. Она не прощала, но из последних сил надеялась, что он опомнится и прекратит это скотское существование.

Наконец она возненавидела его, и наступил окончательный разрыв. Лидия тайно оформила развод, спровоцировала его, пьяного, на кражу собственных золотых колец и вызвала милицию. Его поймали с поличным. На пять лет Лидия осталась наедине с «приятными» воспоминаниями. А возраст стремительно и неуклонно приближался к пятидесяти. Мужчин она возненавидела из-за Валерия лютой ненавистью. Но он разбудил в ней женщину — жадную до плотских радостей, из-за чего и оказалась Лидия в Доме свиданий и стала Гвоздикой. «И правда, что махровая… дрянь!» — закончила она свой экскурс в прошлое во время пешей прогулки в нарсуд.

ГЕОРГИН

— Гражданка Зилова, почему вы скрыли факт пребывания в вашем заведении Георгия Пышкина?

— Но речь шла о женщинах! — ничуть не смутившись, возразила хозяйка. — И потом, он недавно у нас и… в тот вечер его не было.

— И что, Пышкин тоже пришел по объявлению? — поинтересовался следователь.

— Нет, он ведь не женщина! — упорно подчеркнула Зилова, непонятно зачем. — Мне порекомендовал его один из постоянных клиентов, заверив, что тот без работы не останется, да и вы, дескать, внакладе не будете, надо шагать в ногу со временем и даже опережать! — она усмехнулась криво. — Оказывается, для себя старался…

— А прозвище? Уж не Пышка ли?

Зилова глянула на него с недоумением: чего, мол, разыгрался.

— С чего вы взяли? Пышка — женского рода. Я назвала его Георгин.

«Во, дубина-простофиля! Чего тут проще: Георгий — Георгин. Ребенок бы сообразил», — укорил себя Горшков за недогадливость.

— Говорите, в тот вечер его не было?

— Не было заказа, и его не должно было быть, — категорично высказалась Зилова.

— Оказывается, нарушаются ваши правила, Матильда Матвеевна, — не без злорадства заметил Горшков. — Есть свидетельница, видевшая Пышкина входившим через заднюю дверь.

— Ну что ж, люди — не ангелы, не зря их погнали из рая. Но его посещение могло носить безобидный характер, например, забыл какую-нибудь вещь в своем номере. Такое случалось.

— Это в первом часу ночи? — скептически вопросил Горшков и потер переносицу.

— Так поздно? Это меняет дело. Боюсь, он обводил меня вокруг пальца и моими деньгами отягощал свой карман, — она посуровела лицом, а ее взгляд приобрел злобное выражение.

— Это будет трудно доказать, — Горшков скрыл невольную улыбку. «Жадна ты, однако, матушка Мат-Мат».

— Ничего, я с ним разберусь, птичка-бабочка-балерина. Кто бы подумал, весь из себя такой обходительный, без мыла влезет в… — она осеклась. — Извините!

— Так что, гражданка Зилова, если вы что-то еще скрыли от следствия, лучше давайте покончим с этим сегодня.

— Нет! Нет! Больше ничего. Я просто не подумала, я же не знала, что он был в Доме в это ужасное воскресенье, — ее лицо пошло пятнами от гнева на Пышкина.

* * *

В кабинет Горшкова легкой танцующей — во второй балетной позиции, вспомнил следователь — походкой вошел Пышкин. Высокого роста, стройный, изящный, он производил бы недурное впечатление, если бы не приспущенные тяжелые веки и жеманно поджатые, явно тронутые помадой губы.

— Присаживайтесь, Георгий Свиридович! — пригласил Горшков. «Эк, ты опустился, Евгений Алексеич, перед «голубым» расшаркиваешься».

— А в чем дело, товарищ? — он стрельнул в следователя взглядом и потупился, как красна девица.

— Дело в том, что мне необходимо задать вам два-три вопроса. Что вы делали двадцать первого сентября, в воскресенье, после полуночи, примерно в четверть первого, в гостинице «Восход»?

— А что, людям возбраняется заходить в гостиницу?

— Гражданин Пышкин, мы с вами не по-приятельски беседуем. Я веду официальный опрос свидетелей по уголовному делу.

— Но я ни в чем не замешан! — выкрикнул Пышкин фальцетом. — А кто вам сказал, что я был там в это время?

— Вы узнаете позже, я зачитаю вам показания свидетельницы. Итак, были вы или не были?

— Был, был, куда от вас денешься! — ворчливо ответил Пышкин.

— Что вы там делали в такой поздний час?

— А вы не догадываетесь? — он кокетливо улыбнулся.

«Фу, гадость какая! Хуже проститутки. А еще мужчина!» — с досадой подумал Горшков.

— Отвечайте на вопрос.

— Я пришел на свидание.

— В Дом свиданий?

Пышкин картинно приподнял выщипанные брови.

— О-о-о! Вы и об этом знаете? Нет ничего тайного, что можно было бы скрыть от милиции, — он вдруг улыбнулся: доверчиво и простодушно. — Вы имеете что-то против… моих наклонностей?

— Это ваше личное дело, — отрезал Горшков. — Меня интересует вот что. По свидетельским показаниям, на этаже была одна из служащих или кто-то из клиентов. Вспомните, видели вы или, может, встретили кого-то на лестнице или в коридоре?

— И только-то? Ах! — Он типично женским жестом поправил прическу — длинные до плеч кудри. — Ну, не то чтобы встретил, а, к счастью, наоборот — избежал встречи…

— С кем? — Горшкова охватило нетерпение.

— Но я не знаю! Было темно.

— Расскажите подробнее, Георгий Свиридович. Постарайтесь вспомнить мельчайшие подробности. Это очень важно, — тон его был почти просящим. «А что делать?» — Вы вошли…

— Да, я открыл дверь, вошел, направился к лестнице и вдруг услышал, что кто-то спускается сверху. Мне совсем не улыбалось встретить хозяйку. Она одна могла задержаться так поздно. Короче, я моментально нырнул под лестницу, благо там темно, и присел на корточки в самом низу, прижавшись к стене. Это явно была женщина, я узнал запах духов.

— Вы не видели ее?

— Увы, нет! Если бы я знал, что это может понадобиться, я бы кинулся ей навстречу! — пылко продекламировал он.

— А духи? Что-то необычное?

— Ну, еще бы! Единицы из женщин имеют возможность душиться французскими духами «Нина Риччи». Одна из них — моя партнерша в театре. Меня тошнит от этого запаха, и я узнаю его из тысячи других!

— Что ж, это существенная деталь. Но еще — хоть что-нибудь! Может, рост?

— Я ведь не смотрел в ту сторону. Но… судя по тени на стене, она довольно высокая, примерно с меня.

«Этого еще не хватало! — возмутился Горшков. — Высокая только Л илия. Пользуется ли она этими духами? Час от часу не легче».

— А когда вы поднялись, ничего и никого больше не видели? Кстати, когда пришел ваш друг или подруга?

— Он ожидал на улице. Я зажег свет, и он поднялся ко мне.

— У меня все, Георгий Свиридович. Надеюсь, вы сообщили мне то, что было на самом деле.

— Упаси меня Бог солгать. Никому не пожелаю иметь дело с карающими органами.

* * *

— Лилия Эрнестовна, извините за беспокойство, Горшков из прокуратуры.