Я мучилась в раздумьях, не в силах заняться ни работой за компьютером, ни отдыхом на диване. С трудом заставила себя поесть. Приняла лекарство. Все будет хорошо. Вдох-выдох. Все выяснится. Просто надо немного подождать.

И дождалась, что в дверь снова позвонили. Я посмотрела в глазок и увидела женщину в темном платье. И узнала ее… Ибо ко мне явилась Последняя из Древних.

— Здравствуйте, — сказала она вежливо, с легким акцентом, — А Ирма дома?

— Нет, к сожалению, — ответила я.

— А вы Кира? У вас для меня должен быть пакет.

— Да, вот он, пожалуйста, — дрожащей рукой я отдала то, что пробыло у меня так недолго. Гостья невольно притягивала мой взгляд, и хоть сейчас она выглядела совсем обычно, я не могла не сравнивать ее мысленно с фотографиями, где она казалась богиней. Я словно раздевала ее взглядом, как это делают мужчины, и, к моему стыду, она заметила это. На ее лице появилась понимающая улыбка, и она вдруг коснулась моей руки:

— Знаете, вы очень похожи на свою сестру.

Я отдернула руку, будто ошпаренная. Улыбка незнакомки застыла, словно восковая маска.

— Простите… Всего хорошего!

Как и следовало ожидать, потом пришел парень. Сейчас он тоже выглядел довольно обыкновенно. Пожалуй, сгодился бы на роль помощника Саши Гром, верного воина с плазменным мечом. Саша таких сменила уже полдюжины, по вполне уважительной причине — убивают их весьма часто. А что поделаешь? Мерзелиане совсем распоясались.

Возможно, я готова была что-то изменить в своей жизни, но этот сам все испортил. Удивившись поначалу моему сходству с Ирмой, уже спустя минуту он выдал замечательный перл мужской мысли:

— Знаете, а может, нам собраться как-нибудь втроем и…

Я захлопнула дверь перед его носом. Хотя нос у него был посимпатичней, чем у Дэвида.

Сет723: Все странице и странице. А снимочки не пришлешь мэйлом?

КираРинг: Я же их отдала.

Сет 723: А отсканировать не догадалась?

КираРинг: Нет, и в голову не пришло. Ах ты, извращенец!

Сет723: Нам, богам, можно. Между прочим, раскопал в Сети информацию о твоей сестричке.

КираРинг: Давай, не тяни душу.

Сет723: Она дала объявление, что делает частное эротическое фото. Некоммерческое. То есть для желающих сняться в таком виде по собственному желанию. Это никуда дальше не идет.

КираРинг: Ну, ты меня успокоил! А я что теперь, пункт выдачи?

Сет723: Ты сама открыла свой ящик Пандоры. В смысле, конверты.

КираРинг: Виновна.

Сет 723: А третий конверт открыла, кстати?

КираРинг: Нет пока.

Сет 723: Открой. Может быть, в нем ключ к разгадке. Если окажется что-нибудь стоящее, пришлешь мне.

КираРинг: Заметано.

Сет723: Красота — в глазах смотрящего.

Я колебалась, ожидая, не придет ли еще кто-нибудь. Ожидание встречи с неизвестным — редкое для меня чувство, особенно, когда почти не сопровождается страхом. Я люблю полностью контролировать ситуацию. Я не люблю того, что нельзя отменить или выключить. Но тут был иной случай…

Не дождавшись, я поддалась искушению злого бога и вскрыла последний конверт… Наверное, это действительно можно было назвать ключом, да только Сету я ничего не пошлю, точно.

Женщина, изображенная на снимках, была мне удивительно знакомой. То была я — и не я. Мое лицо в обрамлении длинных рыжих волос, тело… мое ли? Не знаю, но оно прекрасно. И выражение лица — бывает ли у меня такое?

От волнения меня прошиб пот, закружилась голова. Я впервые увидела Ирму Ринг.

Хотя вообще-то фотографии ничего не доказывают.

Все-таки я это или не я? И если не я, то чем мы с Ирмой отличаемся, кроме ее вызывающего цвета волос?

Размышления мои привели к тому, что я отправилась в ванную, разделась и начала рассматривать себя в зеркале так, словно к моим душевным недугам добавился еще и нарциссизм. Что есть такое у Ирмы, чего нет у меня?

Полчаса спустя я пришла к выводу, что ничего. Даже родинки — из тех, что попали на фото, — на тех же местах. Формы, на взгляд, аналогичные, хотя технически их сравнить трудно. Цвет кожи побледнее, но это вопрос освещения. Так почему же она — красавица, а я — уродина? Или я просто привыкла считать себя уродиной, а на самом деле… Неужели Сет прав и все дело в восприятии? Или в мастерстве фотохудожника? То есть самой Ирмы. Помнится, и я когда-то увлекалась фотографией. Возможно, потому, что хотела удержать таким образом стремительно ускользающую реальность, когда собственной памяти доверия нет. Но мне никогда не приходило в голову пытаться заставить мир выглядеть лучше, чем он есть на самом деле.

Задумчиво я начала запихивать фотографии обратно в конверт. Там что-то мешалось. Я заглянула внутрь и нашла записку:

«Привет, сестренка! Извини, что пока не свиделись. Ты вчера так сладко спала, что не хотелось будить. Насчет фотографий — это первый и последний раз, больше никто не придет. Кстати, понравился ли тебе мой улов?

С приветом, Ирма».

Почерк мне показался безумно знакомым. Я быстро достала свой блокнот с записями. Ну, конечно, это был мой почерк!

Фаза Три началась со звонка из редакции.

Собственно, его можно было ожидать, ибо за удивительными перипетиями последних дней я задержала очередной выпуск Саши.

Ничего не шло на ум. В поисках вдохновения я листала старые журналы, только мысли все уходили не в ту сторону. В тридцать втором выпуске Саша, чтобы победить своего злого клона Маршу, явилась самой себе из будущего, и вдвоем они накостыляли мерзавке по первое число. А потом заткнули Воронку Времени навсегда во избежание подобных эксцессов. Саша-2 при этом перешла на иной уровень бытия, чтобы и там бороться со Злом, какое ей встретится. Так может быть, Ирма — это я, но из будущего? Из времени, где я буду исцелена от всех комплексов и фобий, сменю образ жизни и раскрепощусь до предела?

В этих размышлениях на грани бреда меня и застал звонок редактора. Это человек старой закалки, мне в отцы годится. Предпочитает общаться со мной лично и по телефону, а не мэйлом. Иногда мне кажется, что он ко мне неравнодушен. Возможно, моя душевная болезнь, уязвимость и добровольное затворничество придают мне какой-то романтический ореол в глазах мужчин.

— Добрый день, Кира. Как вы себя чувствуете?

— Добрый день, Джон. Извините, что задерживаю материал. Клянусь, к понедельнику все будет готово. Вы же меня знаете…

— Конечно, Кира, конечно! И не беспокойтесь, мы подождем… Я вам что хотел сказать… За последние годы наши доходы существенно возросли, и на мой взгляд, это во многом ваша заслуга. Что бы там ни говорили умники из отдела маркетинга… Ваш комикс становится все популярнее.

— Спасибо. — От неожиданной похвалы у меня на глазах выступили слезы.

— И теперь, ваша смена имиджа на сайте… Смело, должен сказать, весьма смело. И современно… Сильный ход. Положительный эффект уже налицо…

— Спасибо, — растерянно повторила я, не понимая, о чем идет речь, но душу уже охватывало тревожное предчувствие.

Положив трубку, я зашла на сайт. Счетчик посетителей словно взбесился. Вот и страничка с моей краткой биографией и старым фото с водительских прав (подумать только, когда-то я водила машину). Только вместо меня теперь там красовалась одна из фотографий Ирмы!

Гнев, стыд, ненависть — вихрь чувств захлестнул меня. Чертова стерва! Как она могла так подставить меня?! Еще немного — и я свалилась бы в обморок, либо разбила монитор, а может, и то и другое вместе. Но испытания последних дней немного научили меня справляться с собой. Вдох-выдох. Монитор, между прочим, дорогой, жидкокристаллический. Вдох-выдох. А фотографию эту я могу стереть в любой момент. Вдох-выдох. Пыхчу, как паровоз… Сходить принять таблетку, пока не поздно.