— Площадка номер три, Сокол один — удивлённо ответил диспетчер.

— Куда рванули? — вкрадчиво спросил Анжери, тормознув стадо в кителях — а ну, по местам!

Из штаба к площадке вышли всего двое, но вокруг уже успело набежать куча народу, весть разнеслась за мгновения.

Морозов быстро спустился по трапу и огляделся с довольной улыбкой на лице. Солдаты и офицеры вытянулись по стойке смирно, отдав воинское приветствие командующему. Не успел Влад опустить руку от головного убора, в него влетела Мери.

— Все по местам! — гаркнул Ферзь — мы немножко на войне.

— Ну, хватит — кряхтел Влад — сломаешь ведь пополам. Я тоже очень рад тебя видеть.

— По тебе незаметно — картинно надулась Мери, ткнув супруга под рёбра рукой.

— Будет тебе всё заметно, только чуть позже — пообещал граф — а теперь дружно в штаб.

Мери немного отлипла от Морозова, но продолжила висеть на руке, не обращая внимания на возобновившийся грохот вокруг.

— Командующий — Анжери улыбнулся. Обняв Морозова, добавил — мы все верили, что ты сможешь вернуться.

— Это оказалось сложнее, чем я думал — вздохнул граф — но об этом позже. Что у нас на повестке дня?

— Полная задница — не стал кривить душой старый генерал — ещё сутки таких боёв и нам конец.

— Сколько штыков развёрнуто в сторону побережья? Кто в резерве? — спросил Морозов, внимательно рассмотрев проекцию.

— Тридцать тысяч ждут выхода степняков с побережья — ответил Ферзь — все резервы введены в бой шесть часов назад. В тылу имеется пять тысяч тяжёлой пехоты и бригада штурмовых машин. Но это всё, что фактически осталось в герцогстве на полосе в триста лиг.

— Берёте всех, кто смотрит в сторону побережья, и бейте во фланг степнякам — приказал Морозов — им же придайте бригаду штурмовых машин. Последние пять тысяч притяните ближе к фронту, используйте для прорыва, как только сомнём фланг каганата.

— Забудьте про тех, кто обходит по берегу — продолжил граф — считайте, что ближайшие два порта под нами или полностью уничтожены, как и все силы, выставленые против нас. Кстати, а где Мидори? Не чувствую её рядом.

— Она немного не в форме — улыбнулась Мери — и сейчас находится дома в родовом поместье.

— Не удивлён после той выходки — кивнул Влад, не обратив внимания на выражения лиц окружающих — но в целом всё в порядке с ней?

— Конечно — быстро закивала Видящая — только аппетит пропал, а так всё хорошо.

— Тогда летим дальше, в сторону Дормута — подытожил Морозов — ты со мной?

— Разумеется, что за вопрос! — возмутилась Мери, выпорхнув из штаба.

— Второй герцог лично находится здесь — завершил свой отчёт Крест — после того промаха с похищением генерала, рвёт задницу на флажки, показывая, что небесполезен. И привёл больше полусотни тысяч копий, хорошо обучены. Магов маловато, но я усилил позиции герцога нашими тяжёлыми магострелами, так что каганату здесь ничего не светит. Если только не произойдёт что-то уж совсем страшное.

Мери уступила возможность повисеть на Морозове Мирре, развернувшая в тылу свой полевой госпиталь. Поглаживая супругу между ушек, граф слушал отчёт, заодно изучая карту.

— Что такого должно произойти, чтобы провалился большой участок фронта? — задумчиво сказал Влад — они у нас как на ладони и в курсе об этом. Эти летающие портянки больше для нас не являются нерешаемой проблемой, в воздухе как минимум паритет.

— Ну как паритет — усмехнулся Крест — вчера наши воздушные крейсера разгромили довольно большой лагерь в ста лигах отсюда. Там же был большой конвой с припасами, которых и так не хватает той стороне. Если удержим рубежи, мы просто развалим всё с воздуха в течение месяца.

— Но дураков там точно нет — качнула головой Мери — и должны это понимать.

В диспетчерской один за другим раздались тревожные вызовы, поднялся гул. Через несколько минут перед Морозовым стояли трое связистов.

— Атакована наша столица Эрамтел. В трущобах открылся портал, из него попёрли здоровенные твари, в основном огромные пауки.

— Из трёх городов королевства сообщают о том же. Города накрыты барьеом, не пропускающий сигнальные плетения. Задержка в получении информации больше шести часов!

— Агенты в соседних странах отчитываются о подобных нападениях, столица ближайшего к нам княжества фактически уничтожена.

— Вот и ответ — сказала Мери — сейчас герцоги рванут или в столицу или в свои земли, спасать личную шкуру.

— Давай закрытую частоту на Ворона — приказал Морозов.

Разговор занял почти десять минут, о чём граф говорил с канцелярским, никто не слышал. За Вороном последовала открытая частота.

— Внимание всем, на связи командующий — собравшись с мыслями, произнёс Морозов — офицерам вскрыть шифрограммы номер три — через несколько минут все ответственные лица подтвердили получение новых приказов.

— Ноль первый на связи — эта частота ещё ни разу не была задействована в эфире — план «Изоляция».

— Принято, ноль первый — лаконично ответили на той стороне.

— Грузимся и вылетаем в столицу — Влад посмотрел на молчаливых соратников — оперативный резерв из Долины туда же. Заодно грузите два полка стражи. Передать по фронту, принимаю командование на себя. Игнорировать приказы герцогов на отзыв родовых войск. Ни шагу назад!

— Михаил, мы здесь поспорили — крикнул один из работяг мужчине за барной стойкой — в каком ты звании закончил службу. А главное, где служил. А то у нас сильно мнение разделилось.

Бармен продолжал флегматично натирать очередной пузатый пивной стакан. Все с интересом уставились на хозяина трактира. Ведь слухи о Михаиле Коваче ходили самые разные.

Трактир открылся больше года назад, причём в очень хорошем, проходном месте. Буквально через три дня, сюда завалились местные бандосы. Сожрав и выпив на приличную сумму, популярно объяснили, кто в этом районе столицы хозяин. Ковач развернулся к залу и попросил всех посетителей выйти на улицу. Через десять минут в дверях показался местный смотрящий, бледный, как бумага. В руках окровавленный мешок. Его трое друзей так и не вышли. Через два часа трактир снова открылся.

Ближе к полуночи, возле дверей заведения стояли больше тридцати разумных. Местный бугор громко постучал в дверь. Открыл сам Ковач, невозмутимо глянув на вооружённую толпу. Как утверждали соседи, главарь местной банды вышел через полчаса. А Ковача больше никто из криминальных элементов не беспокоил, что породило массу слухов и домыслов. Нет, залётные и голодные пробовали опустошить ящик для денег, но итог был для всех один. Утром их тела забирала городская стража. А выражения ужаса на лице покойников ещё больше не давали покоя любопытным. При этом сам Ковач был в общении вполне лёгок, никому не грубил, никогда не отказывал в обслуживании.

— С чего решили, что я вообще служил? — спросил трактирщик.

— Такую выправку не спрячешь — усмехнулся один из постоянных клиентов — а ещё у тебя татуировка на руке, явно армейская. Давай, удиви нас! На кону уже десять золотых!

Ответить Ковач не успел. На улице раздались крики.

Горожанин ввалился в трактир с безумным взглядом.

— Там… — договорить мужчина не успел. Его грудь пробили две лапы, увенчанные длинными когтями. Огромный паук отбросил тело в сторону и с визгом рванул к посетителям.

Когда Ковач успел перепрыгнуть барную стойку, никто не заметил. Зато паук замечательно прочувствовал удар в брюхо, отлетая к стене. В помещение забежало ещё две твари поменьше. Один из разносчиков кинул Ковачу клинок, второй выстрелил из арбалета в ближайшего паука, пробив его насквозь зачарованным болтом. Но всё внимание было приковано к хозяину трактира.

Паук оттолкнулся от пола в невысоком прыжке, пытаясь сбить Михаила с ног. Ковач, не парясь, врезал кулаком чуть выше жвал. Что-то хрустнуло, паук заверещал, но снова кинулся на хозяина трактира. Михаил парировал большую часть ударов мечом, но некоторые принимал на левую руку.