— Не представляю, где находится этот «Обе», — сказала Мнимая Черепаха, — но если вы их так часто видели, то несомненно знаете, на что они похожи.

— Надеюсь, — глубокомысленно ответила Алиса. — У них хвосты во рту… и они все обсыпаны сухарями.

— Вы не правы насчет сухарей, — сказала Мнимая Черепаха. — Сухари смыло бы в море. Но у них действительно, хвосты во рту, и вот почему…

Тут Мнимая Черепаха зевнула и закрыла глаза.

— Расскажи об этом и обо всем остальном, — пробормотала она Грифону.

— Дело в том, — начал Грифон. — что им надо идти танцевать с омарами. Поэтому их швыряют в море. Поэтому они быстро хватают хвосты себе в рот. Чтобы их не могли вытащить назад. Такие дела.

— Спасибо, — сказала Алиса. — Это очень познавательно. Никогда раньше не узнавала столько о хеке.

— Я мог бы рассказать тебе и больше, если хочешь, — предложил Грифон. — Знаешь, почему их зовут хеками?

— Я никогда об этом не думала. Почему? — спросила Алиса.

— Потому что ими отделывают ботинки и туфли, — торжественно ответил Грифон.

Алиса не знала что и сказать.

— Отделывают ботинки и туфли? — повторила она удивленно.

— Смотри, как отделаны твои туфли? — спросил Грифон. — Я хочу сказать, что делает их такими блестящими?

Алиса посмотрела на ноги и немного подумала, прежде чем ответить:

— Я думаю, потому что они начищены.

— Ботинки и туфли под водой, — продолжал Грифон торжественно, — чистят рыбьим жиром. Теперь и ты это знаешь!

— А из чего его делают? — спросила сильно озадаченная Алиса.

— Из палтусов и угрей, конечно, — ответил Грифон с некоторым раздражением. — Любая креветка это знает.

— Если бы я была рыбой, — сказала Алиса, чьи мысли перескочили на слова песни, — я бы сказала морской свинке: «Возвращайся назад, мы обойдемся без тебя!»

— Они не могли так поступить, — сказала Мнимая Черепаха. — Ни одна уважающая себя рыба никогда не поплывет без морской свинки.

— Неужели? — удивилась Алиса.

— Именно так, — сказала Мнимая Черепаха. — Подумай, если рыба придет ко мне и скажет, что отправляется в путешествие, я обязательно спрошу: с какой морской свинкой?

— Вы хотите сказать: «Кто подложил им такую свинью?»? — спросила Алиса.

— Я сказала именно то, что хотела, — оскорбленно ответила Мнимая Черепаха. А Грифон добавил:

— Давай, расскажи что-нибудь о себе.

— Я могу рассказать вам о своих приключениях — начиная с сегодняшнего утра, — довольно робко предложила Алиса, — но вряд ли есть смысл возвращаться во вчера, потому что тогда я была совсем другим человеком.

— Что-то я не поняла, — сказала Мнимая Черепаха.

— Нет, нет! Сначала пусть расскажет о приключениях, — нетерпеливо закричал Грифон. — Все эти объяснения занимают слишком много времени.

И Алиса поведала им о своих приключениях с того момента как она впервые увидела Белого Кролика.

Сначала она немного нервничала, потому что оба существа были очень близко. Они сидели по одному с каждой стороны, раскрыв свои глаза и пасти ТАК широко! Но она собрала всю свою храбрость и продолжала. Ее слушатели сидели тише воды ниже травы до тех пор пока она не дошла до того места, где рассказывала Гусенице «Привет, папаша Вильям», а все слова оказались другими, и тут Мнимая Черепаха протяжно вздохнула и сказала:

— Это очень странно.

— Да уж, чуднее не бывает, — поддержал ее Грифон.

— Все слова изменились!? — глубокомысленно повторила Мнимая Черепаха. — По-моему ей стоит попытаться еще раз. Скажи ей, — и она посмотрела на Грифона, так как очевидно почему-то думала, что тот имеет какие-то права на Алису.

— Встань и повторяй: «Это голос бездельника», — сказал Грифон.

— Как же они любят командовать, — подумала Алиса. — Лучше бы я сейчас сидела в школе..

Однако она встала и начала повторять, но голова ее была так переполнена впечатлениями от Кадрили Омара, что она с трудом понимала, что говорит, а слова и вправду были не совсем те:

Это голос Омара. Я слышал как он объявил:

Вы зажарили меня дочерна

Я должен посыпать пудрой волосы.

Куда конь с копытом туда и рак с клешней.

Он приводит в порядок пояс и кнопки

И выворачивает носом носки туфель.

— Это непохоже на то, что я говорил, когда был ребенком, — сказал Грифон.

— Ну, я такого тоже никогда раньше не слышала, — согласилась Мнимая Черепаха, — но звучит как полная ерунда.

Алиса молча опустилась на землю и закрыла лицо руками: «Неужели мир для нее никогда не станет таким, каким был раньше», — думала она.

— Я бы хотела пояснить, — сказала Мнимая Черепаха.

— Это вряд ли, — пробормотал Грифон и попросил Алису:

— Начинайте следующую строфу.

— А как же с носком? — упорствовала Мнимая Черепаха. — Как, позвольте узнать, мог он вывернуть носок носом?

— Это первый пируэт танца, — сказала Алиса. Она была так огорчена происшедшим, что пыталась как-то сменить тему разговора.

— Начинайте следующую строфу, — нетерпеливо повторил Грифон, — со слов: «Я шла через садочек».

Алиса не посмела спорить, хотя была уверена, что все будет по-прежнему неправильно и начала дрожащим голосом:

Я шла через садочек

И заметила одним глазочком

Как Сова и Пантера делили пирожочек

И на этом закончился балет.

— Зачем повторять весь материал, — прервала Мнимая Черепаха, — если вы все равно ничего не объясняете! Это самая запутанная вещь, которую я когда либо слышала!

— Да. Пожалуй, вам лучше перестать, — поддержал ее Грифон.

Алиса была только рада сделать это.

— Посмотрим следующие «па» кадрили Омара? — спросил Грифон. — Или вам больше нравится как поет Мнимая Черепаха?

— Да, песню, пожалуйста, если мадам будет столь любезна, — ответила Алиса с таким нетерпением, что Грифон сказал несколько обиженным тоном:

— Гм! О вкусах не спорят! Споешь ей «Черепаховый Суп», дружище?

Мнимая Черепаха глубоко вздохнула и затянула, содрогаясь от рыданий:

Прекрасный суп, такой жирный и зеленый

Покоится в горячем блюде!

Кто откажется от такого лакомства?

Вечерний суп, прекрасный суп!

Вечерний суп, прекрасный суп!

Пре-кра-аасный су-уп (всхлип) суп!

Вечерний су-уп (всхлип) суп

Прекрасный, прекрасный суп!

Прекрасный суп! Кто думает о рыбе, дичи и других?

Кто не даст два пенни за прекрасный суп?

Два пенни за прекрасный суп!

Пре-кра-асный су-уп (всхлип) суп

Пре-кра-асный су-уп (всхлип) суп

Вечерний су-уп (всхлип) — суп

Прекрасный, прекра-аа-асный суп!

— Припев! («Боже мой, неужели будет еще и припев», — с внутренним содроганием подумала Алиса.) — заорал Грифон и едва Мнимая Черепаха начала повторять его, как они услышали душераздирающий крик: «Суд идет!»

— Вперед! — закричал Грифон, и схватив Алису за руку, побежал, не дожидаясь окончания песни.

— Какой суд? — задыхаясь от бега, спросила Алиса, но Грифон отвечал:

— Вперед! — и бежал еще быстрее, в то время как подхваченные легким ветерком, до них все слабее доносились печальные слова: