— А никто не видел, как вы сюда пришли, — хихикнул Шигин. — Для всех вы, натурально, сгинете в московских катакомбах, и все дела. Что удивительного? Места там опасные, всем известно. А проникли вы туда без всякого разрешения…

— Как это никто не видел? — возмутился было Горислав… и прикусил язык. Но было поздно.

— Вы про своего диггера-шмиггера? — прищурился Председатель. — Даже не беспокойтесь! Мои голуби о нем, так сказать, позаботятся. Только не считайте меня монстром, не надо. Я, например, помню, что давеча, на Хользунова, вы мне, натурально, жизнь спасли. Как тогда и сказал, я ваш должник. А долги следует отдавать, это нам и Кондратий Иванович заповедовал. Поэтому-то я вас не отпущу без подарка, нет! Мы вот как поступим: перед, так сказать, расставанием, я вас посажу на белого коня. Что это вы так передернулись? После, на том свете, еще спасибо мне скажете! Натурально!

Шигин встал, включил громкую связь и, кашлянув, произнес:

— Ольга Ивановна, вызови-ка сюда Каплунова, он должен уже вернуться. И еще. Будь добра, подбери ключи от подвального помещения. Все, действуй.

«Ну, нет, — решил Костромиров, — дожидаться начальника СБ я не стану… а что, если опрокинуть стол? И под его прикрытием — рыбкой в коридор?»

Однако ни додумать, ни что-либо предпринять ему не дали. Дверь в кабинет медленно отворилась, но на пороге, вместо Ольги Ивановны, появилась сухопарая фигура Ага-хана. Вид у вожака ассассинов был страшен: одежда порвана и залита кровью, борода тоже вся слиплась от крови, глаза выкачены, рот оскален. Но самое жуткое заключалось совсем не в том. В правой руке Ага-хан держал верный меч, а в левой, за толстую белокурую косу, отрубленную голову Ольги Ивановны.

— Богородица моя! — всхлипнул Председатель, оседая на стул.

— Неверная собака! — придушенно прохрипел ассассин. — Гяур! Лживый сын дохлой свиньи! Получай! — И швырнул на стол страшный трофей.

Иван Федорович лишь мгновение задержал остекленевший взгляд на мертвом лице Ольги Ивановны и дернул рукой, переводя ствол на хунзакута. Только выстрелить не успел — Ага-хан оказался проворней. Он прыгнул, махнул клинком — и пистолет, вместе с кистью руки, упал на столешницу. Шигин пронзительно взвизгнул, но вместо того, чтобы зажать рану или подобрать оружие, с жадностью безумия потянулся к Лингаму. Новый взмах меча — и вторая рука шлепнулась в лужу крови рядом с правой.

Председатель с тягостным стоном поднял культи к лицу, сдвинул брови, и кровотечение, будто завороженное его взглядом, прекратилось; взревев, он одним ударом ноги перевернул стол и слепо, по-медвежьи, пошел на ассассина. Тот шагнул в сторону и аккуратно, самым кончиком клинка, чиркнул по председательскому горлу. Иван Федорович пошатнулся и забулькал. Не обращая больше на Шигина внимания, Ага-хан тем же кончиком меча брезгливо подкатил Лингам себе под ноги, оторвал клочок окровавленной рубахи и завернул в него золотой атрибут.

Неожиданно послышался какой-то гремящий жестяной звук, а в следующий момент закрепленная на левой стене, под самым потолком, широкая вентиляционная решетка с треском вылетела, и на пол свалился голый человек. Он тут же вскочил на ноги и со свистом закрутил над головой пропеллер румала. Руджин-Синг — а это был именно он — выглядел так, словно с него живьем содрали кожу. Тем не менее он с легкостью уклонился от разящего удара Ага-хана, захлестнув, в свою очередь, тому горло шипастой кожаной плетью. Задыхаясь и хрипя, вожак ассассинов ударил вновь, и этот удар достиг цели — меч, войдя индусу в живот, пробил тело насквозь и вышел между лопатками. Руджин-Синг из последних сил дернул ремень удавки, румал сорвался, и из вскрывшихся артерий ударили сразу два кровяных фонтана. Ага-хан был обречен.

Некоторое время враги прожигали друг друга полными ненависти взглядами, а потом одновременно рухнули на обильно залитый кровью пол.

Костромиров ошарашенно поднялся с кресла, на котором просидел все это время, и обозрел поле боя. Оба наемника были, кажется, мертвы, зато Шигин, как ни странно, все еще цеплялся за жизнь; скользя в собственной и чужой крови, он дополз до Лингама и пытался сейчас притиснуть его своими культями к животу. От этого отвратительного зрелища Го-рислава отвлекло легкое покашливание за спиной. Он резко обернулся.

В дверях, заслоняя собою весь проем, стоял директор театра теней Кру Ки Амин — мастер Кру. Небрежно кивнув Костромирову, как старому знакомому, он с любопытством огляделся. Горислав в ответ только разинул рот. Старик косолапой походкой приблизился к Председателю, вернее, к тому, что от того еще осталось, с кряхтением нагнулся и бережно, обеими руками, поднял Золотой Лингам.

Придирчиво, со всех сторон, осмотрев артефакт, мастер Кру удовлетворенно кивнул. Он с величайшим почтением приложил Лингам сначала ко лбу, потом к губам и, наконец, к груди, после чего закосолапил к выходу.

У порога он на мгновение задержался и, обернувшись, с хитрой улыбкой подмигнул Костромирову.

Шторы в председательском кабинете были задернуты, и в свете упавшей с перевернутого стола лампы тучный старик отбрасывал на стену причудливую тень.

Это была тень огромного кабана.

Виталий и Евгений ПРУДЧЕНКО

ТЕМНАЯ ПОЛОСА

«Дерьма вокруг столько, что хлебаешь его целый день; и если с утра получил изрядную порцию, то это не значит, что на сегодня всё, — вечером судьба отвалит еще больше». 1-я Теорема Колесовского 

Во-первых, ливень.

Во-вторых, предчувствие. Оно сидит где-то под левой лопаткой и выедает из меня остатки моей целеустремленности. Когда дожрет — превратится в большую мокрую лягушку.

В-третьих, сосед мой Толиков. С бледными губами и намокшими вьющимися волосами, он начал травить душу с того самого момента, как залез ко мне в машину. Я впустил его на углу Чкалова и Карла Либкнехта, где он, сгорбившись и шмыгая носом, обреченно промокал под холодным ливнем.

Вместо «здрасьте» Толиков вытер лицо влажным носовым платком и, не считая необходимым испросить на то моего разрешения, принялся изводить меня доморощенными сентенциями, вскормленными врожденной занудностью.

Сперва он поведал о ненормальности этого мира, и я понял, что та, которую он ждал, не пришла.

Потом он уделил внимание дождю и отметил его очищающую способность. Это, вероятно, должно было означать, что он теперь скорее обрастет мхом и пауками, чем свяжется с какой-нибудь особью женского пола.

Остальную часть пути Толиков посвятил доказательству собственноручно изобретенной теории, в основе которой лежал тезис о предательстве как следствии и вершине всех наших пороков. И я уже ничего не понимал кроме того, что мне, человеку нежному и впечатлительному, предстоит до утра смотреть отвратительные сны из серии «Ты еще не видел этот кошмар, дружочек?»

Когда я с тоскующим сердцем и одуревшей головой завел машину в наш двор и припарковал ее под двумя акациями, Толиков подытожил голосом библейского пророка:

— И вы не минете этого, Колесовский. Придет день и час — и жизнь ваша станет страшной и невыносимой. Вы будете лгать, изворачиваться и ползать, вы будете унижаться и унижать. Вы лишь начните, Колесовский, и вам уже не остановиться. Вам будет все равно, кто друг, а кто враг. Обман и предательство станут вашими вечными спутниками, обман и предательство. — Он открыл дверцу, но не спешил выходить. — Вы студентам лекции читаете, Колесовский, вы же математик. Посчитайте, посчитайте как следует, может быть, это уже настигло вас. — И, сверкая голодными глазами, покинул мои изнуренные «Жигули», оставив на сиденье три мокрых пятна.