Покусав губы, я все же взяла телефон в руки и разблокировала его через известный мне код.
Муж знал, что я не из тех, кто ревниво проверяет все переписки, поэтому отвечал доверием на доверие, не скрывая пароль от смартфона.
На миг кольнуло стыдливое сомнение – может, не стоит смотреть сообщение свекрови? Но я ведь из лучших побуждений…
Договорившись таким образом со своей совестью, я открыла сообщение…
«Срочно приезжай. Федя заболел. Плачет, тебя зовет».
Я нахмурилась.
Перечитала ещё раз…
Проверила, что мне ничего не почудилось и сообщение действительно от свекрови.
Только вот… оно ни черта не проясняло.
Наоборот – породило вопрос, от которого внутри заворочалось какое-то неясное, но дурное предчувствие…
Кто такой этот Федя?..
Свекровь ведь жила совершенно одна…
Глава 2
Я растерянно потёрла лоб.
Попыталась рассуждать трезво и логически.
Кем мог быть Федя?
Может, собака? Вполне могла представить, что свекровь обзавелась каким-нибудь французским бульдогом и нарекла его Федором.
Но что тогда означает «плачет, тебя зовет»? Непохоже на собаку, если только она не преувеличила и не выразилась чрезмерно драматично…
Хотя даже Мария Павловна не стала бы из-за собаки устраивать столько шума. Хотя кто её знает?...
Снова пришло на ум то, что она категорически не пускала нас к себе в гости. Может, из-за этого самого Феди?
Даже наверняка.
Я ощутила, что сейчас могу получить ответ на давно мучающий меня вопрос.
Надо узнать больше.
Испытывая угрызения совести, я все же напечатала в ответ…
«Без меня никак? У меня важное совещание сейчас».
Ответ пришёл сразу.
«Он отказывается пить лекарства, пока ты не приедешь! Если тебе важнее совещание, чем здоровье Феди – это на твоей совести!».
По телу пополз неприятный холодок. Нет, никакой собакой тут и не пахло. Когда заболела собака – это прямой путь к ветеринару, а не причина требовать сына приехать.
Тогда это… ребёнок?...
Я тяжело сглотнула. Но откуда у свекрови ребёнок и какое отношение это имеет к моему мужу?..
Ответ напрашивался сам собой – очевидный и пугающий, но я не хотела его принимать. Надеялась всей душой, каждым нервом, что ошиблась.
Но при этом хотела знать правду. И шанс все выяснить у меня был.
Потому что сомнений не осталось – все это связано. Внезапные перемены в отношении свекрови ко мне и детям, частые поездки мужа к матери и теперь вот – этот Федя…
Чуть поколебавшись, я написала свекрови…
«Выезжаю. Скоро буду».
***
Жила Мария Павловна в частном секторе, в своём доме.
Часто жаловалась, как ей тяжело там одной, особенно зимой, когда надо постоянно чистить снег, но на все предложения продать дом и приобрести квартиру, всегда категорично отказывалась.
Я понимала – она просто хочет внимания сына. Жила ведь одна, отец Семы ушёл от них ещё много лет назад, когда тот едва родился.
Мария Павловна была из тех мам, что посвятили ребёнку всю свою жизнь и никак не могли отпустить его в самостоятельное плавание, потому что никаких иных интересов у них попросту не было. И жизнь словно теряла смысл, когда сын или дочь заводили свою семью.
Я смотрела на неё и нет, не осуждала. Просто делала выводы, как жить я не хочу. И какой не хочу стать.
Я любила своих детей – больше всех на свете – но понимала, что однажды у них начнётся свой собственный путь, отдельный от моего. А я должна жить своей жизнью, своими интересами, делами, целями…
У дома свекрови я оказалась через полчаса, хотя обычно было достаточно минут пятнадцати, чтобы доехать. Но несколько дней шёл снегопад, дороги в городе толком не чистили и сама жизнь как-то замедлилась, вынуждая принимать новые правила, диктуемые погодой.
Перед отъездом из дома я позвонила своему администратору, попросив перенести все утренние записи на другое время.
После довольно продолжительного времени, когда я была только мамой и женой, в один момент вдруг поняла, что больше так не хочу. Что мне нужна работа, самостоятельность и чувство, что я что-то из себя представляю.
К прежней профессии бухгалтера возвращаться не хотелось и я решила освоить нечто новое. Прошла множество курсов, стала мастером по наращиванию волос…
А потом каким-то чудом уговорила мужа помочь мне финансами, чтобы я могла начать собственное дело. Много лет он был против того, чтобы я отвлекалась на работу, считал, что моё главное дело – это семья, но в один момент вдруг переменил мнение…
Я тогда так и не поняла, почему. Но была ему благодарна. Давно не ощущала такого душевного подъёма и энтузиазма, как в тот момент, когда открыла свой салон красоты…
Размышляя об этом по дороге к свекрови, поймала себя на параноидальной мысли, что и его внезапная уступка, возможно, была не случайна…
Не просто так. Не из лучших побуждений, не из желания сделать меня счастливой.
Во рту стало горько.
Припарковавшись у дома свекрови, я с глухо бьющимся сердцем вышла из машины и вошла в вечно незакрытую калитку. Постучала в дверь…
Она распахнулась почти мгновенно.
Мое сердце нервно екнуло, а следом – испуганно сжалось…
Потому что дверь мне открыл ребёнок. Незнакомый мальчик лет пяти.
Федя?..
- Вы кто? – спросил он угрюмо.
- А ты? – ответила вопросом на вопрос.
Хотя уже знала ответ.
- Я Федя. Я жду папу, а вас я не звал!
Глава 3
Федя, Федя, Федя...
Короткое слово похоронным эхом отдавалось в ушах, повторялось по кругу, как изощренная пытка…
Перед глазами у меня все поплыло.
«Я жду папу»…
Этих слов уже было достаточно, чтобы все понять. Но я, словно желая продлить агонию или все ещё не способная принять правду, все же уточнила…
- А кто твой папа?
- Семён Волков, - с гордостью сообщил ребёнок.
Я присмотрелась к нему. И поняла, что будто бы вижу своего мужа – таким, каким тот представал на старых, детских фотографиях…
Неоспоримое сходство.
Голубые глаза, тёмные волосы – это, конечно, ещё ничего не значило. Но мимика ребёнка, то, как он говорил…
Всё это до боли напоминало Сему.
- Так вы кто такая? – снова спросил Федя и вдруг сильно закашлялся.
Я поджала губы, не зная, как ответить на его вопрос.
Сказать правду? Солгать?..
Ребёнок ни в чем передо мной не виноват. Это Сема мне давал клятвы верности, Сема создал со мной семью, так ему и отвечать за содеянное…
Пока я размышляла обо всем этом, у дверей, заслышав кашель Феди, появилась ещё одна фигура…
- Феденька, что ты там стоишь?! Тебя ещё больше продует!
Свекровь бросилась к ребёнку, не сразу меня заметив. По выражению её лица, по ласковым жестам было легко предположить, что этот Федя для неё – центр Вселенной…
Не сдержавшись, я хмыкнула. Подумала о том, что от моих детей, своих законных внуков, она легко отказалась ради нажитого где-то на стороне мальчика!
Укрывала его здесь, не пускала нас к себе…
Сорвавшийся с моих губ звук заставил её резко поднять голову.
Увидев меня, Мария Павловна побелела.
- Аня? Откуда ты здесь?
Я посмотрела на нее с разочарованием и презрением.
- Сема забыл дома телефон. И нет, Мария Павловна, мне не стыдно, что я прочитала ваши сообщения и приехала вместо него. Стыдно тут должно быть вам!
- Да что ты понимаешь! – прошипела она в ответ и, взяв мальчика за плечи, развернула так, чтобы направить обратно в дом. – Феденька, иди поиграй, пока я тут разговариваю…
Но он заупрямился. Вырвался из её рук, снова посмотрел на меня, с вызовом бросив…
- Не пойду! Не пойду никуда, пока она не скажет, кто она такая!
Она тыкнул в меня пальцем. Этот возмутительный, невоспитанный жест вкупе со злостью на свекровь за то, что она устроила в своем доме какую-то богадельню, а то и пристанище для разврата, заставили меня все же сказать…
