На Ольгу он не обратил ни малейшего внимания, словно ее и не было. Она торопливо застегивалась, громко всхлипывая от пережитого страха.

Васька, уронив руку с табакеркой, уже совершенно другим тоном, не то что просительным, а униженным, промямлил:

– Сделайте божескую милость, отпустите… Зарекусь, ей-ей, зарекусь…

– Зарекалась свинья в грязи валяться, да видали ее намедни посреди лужи…

– Чем хотите поклянусь…

– Ладно, – сказал мельник, на секунду прикрыв глаза. – Считай, что я тебя предупредил – а предупреждаю я, соколик, единственный раз… Будешь еще пакостить на моей земле – костей не соберешь, слякоть… Сгинь!

Торопливо кивая, заискивающе улыбаясь, Васька вмиг отклеился от сосны и стал пятясь отступать, отдуваясь, гримасничая, дергаясь и кланяясь, потом вдруг сделал огромный прыжок и припустил в чащобу, стремглав, не оглядываясь, ухитрившись каким-то чудом не запутаться ногами в болтавшейся длинной сабле. Словно очнувшись от наваждения, разбойники толпой кинулись следом, сбившись в кучу, топоча, вскрикивая в панике. Поляна моментально опустела.

Стоя вполоборота к Ольге, Сильвестр поднял правую руку со сложенными ковшиком пальцами, нацелился ею в сторону леса и принялся совершать такие движения, словно вытягивал невидимую веревку.

Вскоре показался Абрек со сбившимся на сторону седлом, рысью подбежал к Ольге и остановился, словно у коновязи.

– Аккуратнее следует, барышня, – сказал Сильвестр с явным недовольством. – Говорил я вам уже, что в здешних местах неспокойно…

– Я вам так благодарна… – промямлила Ольга, не в силах подыскать слов.

– Обойдусь…

Ольга присмотрелась. Мельник выглядел, полное впечатление, нездоровым: на лбу обильные бисеринки пота, лицо пожелтело и скулы заострились, уголок рта дергается то ли в нервном тике, то ли в приступе боли. Положительно с ним было что-то не так, вчера выглядел не в пример бодрее, а сейчас – краше в гроб кладут…

– Вам… нездоровится? – тихо спросила Ольга. – Не позвать ли нашего…

– Обойдусь, – повторил Сильвестр, и его лицо вновь перекосилось в определенно болезненной гримасе. – Съел что-то, гриб скверный попался. Езжайте-ка, барышня, в имение и впредь будьте осторожнее…

Ольга растерянно кивнула, чувствуя, как ее прошибает крупная дрожь. Сказала упрямо:

– Нет, вы и точно захворали. У князя прекрасный врач, господин Гааке… Если необходимо…

– Пройдет, – отрезал мельник. – Не годится из-за пустяка тревожить ученого немца. Немцы в наших мужичьих хворях разбираются плохо, мы уж как-нибудь сами…

Ольга посмотрела на него с сомнением, но настаивать не отважилась – пронзительный взгляд мельника ее прямо-таки отталкивал. Отвернувшись, превозмогая дрожь в руках, она принялась поправлять седло, кое-как затянула подпругу, перекинула поводья на шею Абрека. Обернулась. Сильвестр стоял на том же месте, в паре шагов от нее.

– Езжайте, барышня, – сказал он непреклонно. – Ни к чему мне ваш ученый немец. Отлежусь…

Он величественно кивнул, собрался было уйти, но вдруг резко обернулся и, глядя в упор, громко осведомился:

Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru