Но я очень надеюсь, что схватка пройдёт с меньшими потерями. Будет обидно лишиться двенадцати тысяч бойцов. Но я брошу их в бой без особых сожалений – это ведь тоже способ не дать им оказаться в руках врага.

Сделав первый глоток, я просмотрел путь, который прошла колонна к месту своего уничтожения. Они двигались напрямую к точке связи, но приближаться не стали – проверили дронами пустоту на месте объекта и поехали дальше, на этот раз – к складу с припасами. Попытки связаться с патрулями ни к чему не привели. Стенограмму радиосигналов Мира вела, и теперь мы точно знали – мобильная станция Орсини бьёт намного дальше, чем работает узел связи Предтеч.

И самое дурное в ситуации – колонна отчиталась об исчезновении первой точки и тишине от дежурных. Так что можно ожидать, что как только пропадёт связь, к нам полезет ещё кто-нибудь. Ну или они окажутся умнее и начнут утюжить всю территорию артиллерийским обстрелом. Выдержит ли узел связи Предтеч такое обращение? Обязательно. А вот заводу так точно не повезёт.

– Три минуты до готовности, – отчиталась Мира.

– Отключай дроны, – сделав ещё один глоток, приказал я.

– Есть.

Точки на карте, обозначающие разведку колонны, гасли одна за другой – как только оказывались над болотом. Орсини не были глупцами, а потому стали отводить их в сторону, стараясь охватить опасный участок на максимальном удалении. Но они всё ещё оставались в зоне действия сети Предтеч, а потому дроны продолжили падать.

– Потом нужно будет их подобрать, – заметила блондинка. – Можно будет их переделать или продать.

– Угу, – отозвался я. – Отключи им связь.

Отставив в сторону кружку, я дождался, когда ни одного дрона у врага не останется. Колонна встала, не рискуя приближаться к опасному участку. Радиопереговоры продолжали звучать, но сигнал гас раньше, чем его успевали перехватывать приёмники. Таким образом, солдаты Орсини слышали тишину в ответ, но им всё ещё казалось, что связь работает.

– Они могут отступить, – заметила Мира. – Не рановато ли мы начали?

– Нет, нормально, – ответил я. – Выбивай артиллерию.

Блондинка кивнула и синтеты, уже занявшие позицию для атаки находящихся в арьергарде машин, открыли огонь из своих установок. Снаряды понеслись к технике, и она даже попыталась отбиться, но операторам приходилось действовать вручную, да к тому же ещё и выстрелов было слишком много.

Первый взрыв расцвёл на карте ядовито-красным облаком. Дым окутал машину Орсини, постепенно поднимаясь выше. Артиллерийская установка тронулась с места, спеша убраться из-под огня, но лишь подставилась сильнее – а каждое попадание создавало всё больше прорех в бронировании. Вторая машина замерла на месте сразу – слишком удачно легли попадания, и теперь экипаж внутри был уничтожен.

– Отводи синтетов, – приказал я, и на карте мгновенно зашевелились точки, обозначающие искусственных бойцов.

В других машинах тоже видели, что произошло сзади, и теперь пытались развернуться.

– Из болота – удар по мобильным платформам, – распорядился я.

Синтеты вылезали из воды синхронно. Сначала над водой появились стволы, затем – плечи. Спины распрямились, показывая из-под воды головы – гладкие, без человеческих лиц. Их нейросеть и сама по себе позволяла стрелять крайне метко, а уж с поддержкой Миры шансов промазать не было вообще.

Пять десятков ракет устремились в воздух, оставляя за собой шлейф реактивной струи. Передовая бронированная машина, уже успевшая развернуться, находилась далеко от болота, а потому успела направить пушку, и даже сбить пару снарядов. Но потом её накрыло залпом ракет.

– Они сейчас разбегутся, – предупредила Мира.

– Пусть бегут, – кивнул я. – А как только попытаются – глуши им двигатели.

Всё, что мне было интересно, я уже посмотрел. Расстреливать дорогую технику просто ради того, чтобы заставить людей нервничать – глупо. Целая она мне пригодится куда больше, чем в виде металлолома.

– Готово, – отчиталась Мира. – Уехать они не смогут, но у них на руках осталась масса оружия.

– Пусть синтеты с этим разбираются, – отмахнулся я. – В конце концов, если они с этим не справятся, зачем они нам вообще нужны?

Оглушённые мобильные платформы были роботами, конечно, но они подчиняются приказам, которые теперь никто не мог им отдать. А потому они замерли на месте, никак не участвуя в бою.

Синтеты тем временем окружали оставшуюся технику и ютящихся в ней людей. Два танка, которые приехали в составе колонны, застыли по бокам, из них экипаж выбрался первым. Никто людей трогать не стал, позволяя добраться до ближайшего броневика, в котором ехала пехота.

Однако свои же соратники не стали открывать танкистам двери.

– Вот теперь вали их, – приказал я.

Синтеты, схватив стрелковое оружие, превратили танкистов в решето. Даже броня не особенно спасла – не против настолько мощного обстрела. Погибшие лишь дольше мучились.

– Всё, как только закончат, пусть прячут технику в узле связи, – продолжил командовать я. – А нам пора к другому узлу.

– У нас есть потери, – заметила Мира. – Шестнадцать синтетов уничтожены.

– Кто их достал? – уточнил я.

– Артиллерия. Случайно зацепила, когда отстреливалась, – отчиталась ассистентка. – Повреждения осколками обширны, и восстанавливать такие травмы сложнее, чем создать нового синтета.

– Ну, значит, спиши их, – пожал плечами я.

Учитывая мощь, которую против нас бросили, шестнадцать искусственных бойцов – это вообще не потери. Будь на их месте люди, я бы ещё переживал, но синтеты для того и были созданы, чтобы рисковать собой вместо человека. Да и при такой кучности, которая потребовалась, чтобы выстегнуть артиллерию, неудивительно, что пара ракет всё-таки нашли свои цели. Путь и совершенно случайно.

Однако ковырять технику синтетам предстоит ещё достаточно долго, но исход уже очевиден. Засевшие под толстой бронёй люди обречены, просто до сих пор этого не осознали. У них наверняка есть планы, как действовать в случае потери связи и вышедшей из строя техники, но не против нескольких сотен идеальных противников.

Так что я прихватил с собой кружку и сел за руль броневика. Оставаться здесь уже не имело смысла – уж против людей-то синтеты справятся. Главное я проверил – в зоне действия сети Предтеч они представляют серьёзную угрозу для врагов. Но только при поддержке модуля, который может ими командовать.

Если бы не Мира, засевших в болоте обнаружили бы дроны, а артиллерия смешала бы искусственных бойцов с жижей. Не зря говорили в старину, что именно артиллерия – бог войны. И наличие синтетов этого не меняет. Когда рядом разрывается ракета, ей плевать, из чего сделан противник, она уничтожит всех одинаково.

– Нам нужно как можно большее покрытие связью создателей, – довольно улыбаясь, заявила Мира. – Ты же видел, я практически богиня!

При этом блондинка вскинула сжатые кулачки, изображая гордость за саму себя. Впрочем, я тоже не удержал губы от такой картины. Ассистентка постоянно следит за моим состоянием, и подобным поведением позволяет мне переключиться и не нервничать.

Впрочем, вращая руль одной рукой и прихлёбывая кофе из кружки в другой, я прекрасно осознавал, что уровень стресса у меня и так практически на нуле.

– Наше преимущество в том, что о тебе не знают, – заметил я. – Сейчас удалось легко справиться с колонной. Но только потому, что эта техника – на электронике. Окажись там простейшая механика, и хрен бы ты с ней что сделала.

– В таком случае хорошо, что мы не воюем с Рябиниными, – посмеялась Мира. – Хотя и у Орсини имеются продублированные системы. И через несколько минут они непременно попробуют сбежать. Но кто им позволит, к тому моменту будет уже поздно, и они окажутся в полном окружении.

– Держи меня в курсе, – кивнул я. – И не забудь утащить всё ценное на склады.

Блондинка кивнула и вывела для меня карту Долины, на которой уже были проложены несколько вариантов маршрута, ведущего через узлы связи к Дэйлграду. Ехать в любом случае предстояло не меньше недели, и это если не задерживаться нигде.