Единственная лампочка, зажженная еще троллем, до сих пор горела. Не торопясь, она раскачивалась на длинном шнуре, роняя пятна света то ближе к ловцу, то дальше. От этого по его лицу ползли тени, позволяя рассматривать незнакомца лишь фрагментами. То упрямый подбородок с ямочкой и четко очерченные крупные губы. То длинный орлиный нос. То чуть прищуренные глаза, глядящие, кажется, в самую душу. А потом свет зажегся всюду. Разогнав тени и открыв передо мной образ весьма красивого, хоть и хмурого мужчины. Его правую щеку пересекала белая полоска старого шрама. Черные волосы были собраны в короткий хвост. А взгляд, метнувшись было по сторонам, обратился к входу в подвал.

Я, собственно, уставилась туда же. На включившего свет дядю.

– Мать моя! – воскликнул он, прижав руку к груди. – Это что такое?

Мужчина рядом со мной быстро поднялся и, как-то между делом поднял и меня. Подхватил за талию и поставил, глядя при этом на дядю.

– Непредвиденные обстоятельства, – красивым низким голосом сказал незнакомец.

И только я начала таять от его обходительности и общей харизмы, как он добавил, указав на меня со словами:

– Вот. Ваша племянница, как понимаю?

– Эвелина, – кивнул дядя.

– Вы не предупреждали, что в подвале придется ловить не только тролля, но и буйную неуравновешенную чародейку.

– Кто буйная?! – рявкнула я, упирая кулаки в бедра.

На меня посмотрели. Если бы взглядом говорили, то я бы запретила незнакомцу так грязно ругаться при дамах. Наш интригующий молчаливый диалог прервал дядя:

– А где тролль? – спросил он, делая пару шагов вперед и с огромным удивлением рассматривая всю открывшуюся из-за угла картину. Жутковатую. Требующую капитального ремонта. И терпения.

Чем дольше дядя смотрел, тем сильнее его лицо наливалось красным. Я усердно подбирала слова, способные успокоить родственника в этой деликатной ситуации. Но увы, в голову приходили лишь глупости.

– Кто ответит за учиненный беспредел? – наконец спросил дядя.

– Беспредел – это когда клиент утаивает информацию о побочных магических факторах на объекте, – холодно заметил ловец. – Вы читали наш контракт? Знаете, какая неустойка положена за подобное?

– Все исправит страховка от нападения магических тварей! – вмешалась я, наконец поняв, как сделать дяде хоть немного приятней. – Мы ведь оформляли ее вместе с другими вариантами несчастий. Помнишь? Так что, не переживай, тебе все возместят. Я выступлю свидетелем и подтвержу, что виной всех разрушений послужил тролль.

– Так просто? – Дядя широко улыбнулся с нотками сумасшедшинки. – Разрушили мне половину подвала и разошлись по делам? – Он перевел взгляд на молчащего ловца и, обведя руками по кругу, прохрипел: – Думаете, отделаетесь легким испугом после всего этого?

– Не было никакого испуга, – ответил ему ловец, чуть склонив голову. – Только недоразумение с красивым именем.

– Считаете меня виноватой в случившемся? – обиженно спросила я. – Да если бы вы не подкрались со спины, этот тролль уже лежал бы здесь без сознания!

– От удара кадкой? – Ловец сложил руки на груди и покачал головой. – Вижу, вы совсем не понимаете, с кем столкнулись. Попробуйте представить объем и толщину черепа троллей? И тогда поймете, насколько не правы, Эвелина.

Он меня оскорбил.

Во-первых, плюнул в душу, при этом красиво произнеся мое имя. Кто так делает?!

Во вторых… Кому вообще может понравиться публичное обвинение в неправоте? Еще и аргументированное, подтвержденное фактами. Я сразу занесла ловца в черный список недругов. Черными буквами. Без шансов на искупление!

– На этом все! – сказала, отворачиваясь от гнусного незнакомца и сообщая дяде очевидное: – Сейчас нужно вызвать страховщиков и зафиксировать случившееся. Если повезет, уже завтра приедут эльфы-оценщики, составят акты, и вскоре подвалу вернут былой вид. А я увольняюсь!

Хватит с меня подработок и нервов перед экзаменами.

– А вот и нет, – с очевидно-каверзными нотками в голосе, заявил дядя. – Никто никуда не уйдет без санкций! Смотрите внимательно.

Он указал вперед и чуть влево. Я обиженно проследовала взглядом в том направлении. И увидела раскуроченный сейф. Дядя вставил его в стену совсем недавно. Там хранились его печати и акты с поставщиками.

– На днях я вложил туда семейный браслет-артефакт, – заявил дядя. – Спрятал, желая обеспечить безопасность. А теперь вижу одни лишь бумаги. Знаете, что это значит?

– Не-е-ет, – простонала я, припоминая теорию магии и осознавая масштаб проблемы.

Когда происходит всплеск силы, артефакт, свободный от ношения и не привязанный к хозяину, может легко переместиться на нового носителя. А это значило, что тролль убегал из харчевни, унося на себе дорогущую драгоценную вещь. За которую мне не расплатиться даже работая здесь год.

– Вижу по вашим лицам, вы все понимаете! – Казалось, шире улыбаться было некуда, но дядя смог. – А это значит одно! Либо вы возвращаете мою вещь в течение трех следующих дней, либо берете на себя обязательства по выплате долга. Таков закон, сами понимаете.

Ловец бросил на дядю хмурый взгляд и, кажется, собирался сказать что-то нелестное. Но я его опередила:

– Думаешь, заставишь меня остаться и работать здесь годами? Ха! Сегодня же узнаю у Вика, где обитает тролль-воришка, найду и верну артефакт. Так и знай.

– Чего там узнавать? – поразился дядя. – Все уже знают, что тролль поселился в Вечном лесу. На востоке. За поляной фей и Чистым озером. Так что, моя смелая племянница, вперед!

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.