Впрочем, вспышки ревности случались все реже и реже. Так что Беатрис надеялась, что ко второй годовщине свадьбы Миранды и Патрика они и вовсе прекратятся.

– Не преувеличивай. Мы с Мирандой нормально общаемся. Редакция все-таки не змеиное логово. Работа всегда доставляла мне удовольствие. В противном случае я бы ее бросила, уверяю тебя, Рон.

– А вот мне кажется, что тебе просто нравится издеваться над собой, жить на пределе возможностей. Беатрис, ты отказываешься от собственного счастья.

Беатрис улыбнулась.

– По-твоему, мое счастье – это ты?

– Возможно. Однако ты не даешь мне это доказать.

– Что значит – не даю. Мы живем вместе уже больше года! Достаточный срок для всяческих доказательств, не находишь?

– Вот именно. Пора перейти на новую ступень.

Повисла пауза.

Беатрис удивленно вскинула брови.

– Ты о чем?

Неожиданно Рон опустился на колени и обхватил ее ноги.

– Что ты делаешь?!

– Беатрис, выходи за меня замуж. Обещаю, что буду любить тебя до конца своих дней, как ни одну женщину на свете. Буду исполнять все твои желания и прихоти. Позволь мне сделать тебя счастливой.

– Рон, ради бога, прекрати этот спектакль, – вздохнула она.

– Ты думаешь, это игра? Я люблю тебя. Почему же ты…

Резкий телефонный звонок раздался настолько неожиданно, что оба вздрогнули.

Слава богу! – подумала Беатрис, а вслух сказала:

– Я возьму.

– Постой, давай закончим, – настаивал Рон, не выпуская ее из своих объятий.

Раздался очередной пронзительный звонок.

– Рон, дай мне поднять трубку. Вдруг это что-то важное.

– Важнее, чем наше будущее?

– Рон, хватит этих дешевых мелодрам, – осекла его Беатрис.

– Что ж… – Рон разжал руки, но так и остался стоять на коленях у двери ванной.

Интересно, кто же мой спаситель? – гадала Беатрис по пути к телефону. Довольно редко кто-то звонил в столь ранний час. Значит, дело действительно важное.

– Алло?

– Привет, сестренка!

Беатрис помедлила. Сестренка? Наверное, ошиблись номером. Родной сестры – как, впрочем, и брата – у нее не было. Беатрис всегда считала это проявлением эгоизма своих родителей. Завести одного ребенка все равно что посадить узника в одиночную камеру.

– Это Донна, – после затянувшейся паузы пояснила женщина на другом конце провода.

– Донна? – Звучит знакомо, вот только…

– Твоя кузина из Монтгомери, – рассмеялась Донна. Ее явно забавляла ситуация разъяснения родственных связей. – Моя мама – сестра твоего отца, Дороти. В девичестве Ричардс. Теперь Дороти Сэмюэлс.

– Ах Донна! Извини, что сразу не поняла, – талантливо изобразив вздох облегчения, произнесла Беатрис, судорожно пытаясь восстановить в памяти обрывки воспоминаний из далекого детства. В частности поездки в Монтгомери к дяде Фреду и тете Дороти. Помнится, когда Беатрис было лет десять, ее младшая кузина попискивала в колыбели, требуя очередную порцию материнского молока.

– Можешь не притворяться, Бетти.

Бетти? С чего вдруг такая фамильярность? – мелькнуло в голове Беатрис, однако, заметив вопрошающий взгляд Рона, она снова натянула маску приветливости и радости от неожиданного звонка невесть откуда взявшейся родственницы.

– О, Донна. Я так рада твоему звонку! – как можно искреннее воскликнула Беатрис. Лучше уж общаться с незнакомой сестренкой, чем выяснять отношения с Роном.

– Неужели? – Похоже, кузина была и впрямь удивлена.

– Хотя… – Неожиданно Беатрис осознала, что родственники просто так не объявляются. Подобные звонки, да еще ранним утром, возвещают либо об очень хороших новостях, а чаще – об очень печальных семейных событиях. – Боже, Донна, что-то случилось с твоими родителями?

– Нет-нет, – прервала ее Донна. – Как ты могла предположить, что…

– Извини, – сконфузилась Беатрис.

Рон усиленно подавал ей знаки, пытаясь выяснить, с кем она разговаривает. Однако Беатрис отмахнулась от него как от назойливой мухи.

– Тогда в чем дело?

– Ну вот, я даже не могу просто так позвонить своей старшей сестре.

– Мне еще раз извиниться? – Беатрис начинала злиться. Если ее кузине нечем заняться и она от безделья вздумала наладить семейные отношения, то пусть выберет для своего развлечения другой объект. Например, тетушку Августу.

Беатрис уже собиралась высказать свою идею вслух, как Донна начала куда более взрослым и серьезным тоном:

– Мне жаль, что наша семья собирается только по случаю больших праздников или похорон.

– Да уж, нашу семейку никак не назовешь дружной, – признала Беатрис.

– Бетти, я позвонила, чтобы пригласить тебя и… – Донна запнулась, – твоего мужа на свою свадьбу.

Беатрис не знала, что сказать вначале: то ли, что у нее нет мужа, или то, что она поражена тем обстоятельством, что ее младшая кузина обскакала ее и уже выходит замуж.

– О, это так неожиданно.

Донна рассмеялась.

– Мне уже двадцать. Хватит уж порхать бабочкой. Пора взяться за ум. Нарожать кучу ребятишек.

– Д-да… – Беатрис поперхнулась. Ну и мысли у современной молодежи. Что тогда Донна скажет о такой «старухе», как она?

– Свадебная церемония состоится в церкви Святого Патрика, – не без гордости сообщила кузина. – В следующий уик-энд. Думаю, тебе нужно приехать в середине недели, чтобы успеть немного передохнуть с дороги, освоиться, познакомиться с моим будущим мужем Майклом, пообщаться с родственниками. Мама уже приготовила для тебя комнату на втором этаже.

Беатрис молча хлопала ресницами. Ну и поворот! Что она теперь скажет Коллинзу? Что вместо командировки отправляется на свадьбу незнакомой кузины? Придется проявить максимум красноречия, убеждая главного редактора, что в Монт-гомери есть масса интересных мест, достойных того, чтобы о них узнали читатели журнала.

Так и не дождавшись ответа, Донна продолжила:

– Только обязательно позвони накануне приезда. Папа встретит тебя в аэропорту и с комфортом доставит к нам.

Похоже, мне не оставили выбора, осознала Беатрис.

– До встречи, сестренка. Извини, но мне нужно обзвонить еще уйму родственников. – И не успела Беатрис попрощаться, как в трубке раздались короткие гудки.

– Кто это был? – как можно беспечнее поинтересовался Рон.

Беатрис пожала плечами, но, наткнувшись на его изумленный взгляд, тут же нашлась:

– Моя сестренка из Монтгомери.

Брови Рона медленно поползли вверх.

– Донна. Донна Сэмюэлс.

– Ты никогда даже не упоминала о ней.

– Просто не было случая. – Беатрис принялась убирать кровать, чтобы избавиться от необходимости лгать, глядя в глаза Рону.

– И что же она хотела? – не унимался он.

– Пригласила на свадьбу.

– Когда?

– В следующие выходные. – С постелью было покончено, а вот с вопросами, похоже, все только начиналось.

– Ты поедешь?

Беатрис снова пожала плечами, тогда Рон продолжил:

– Милая, у нас сейчас такое сложное время. Мы ведь хотели немного отдохнуть, выбраться из Колумбии.

Пришел черед удивляться Беатрис.

– Мы? Кажется, это ты собирался свалить все свои дела на беднягу Чарли и отправиться развлекаться во Флориду. Я же намерена отпра… – Беатрис осеклась на полуслове. Упоминание о командировках в последнее время выводило Рона из себя. Затевать очередную дискуссию не было ни малейшего желания, следовательно… – Я еду на свадьбу кузины.

– Одна? – Рон скрестил на груди руки.

– Донна пригласила только меня, – покривила она душой. Заметив недоверчивый взгляд Рона, она пустилась во все тяжкие. Врать так уж до конца. – Она попросила меня быть подружкой невесты.

– И ты тут же согласилась?

– Естественно. Она ведь моя кузина. – Беатрис и не подозревала в себе таких актерских талантов. Поразительно, но чем больше она лгала, тем больше и сама убеждалась в своей искренности.

– Когда же ты намерена вернуться?

– Думаю, через неделю.

– Что же ты скажешь в редакции? Ты ведь всего десять минут назад утверждала, что Коллинз растерзает тебя, если ты позволишь себе немного передохнуть от работы.