Зал замер. Даже Аларик в углу перестал ухмыляться и смотрел на монолит с деловым, оценивающим интересом. Моё сердце заколотилось где-то в горле. Сейчас всё решится. И я панически боялся, что монолит останется абсолютно пустым и безмолвным.

Началось долгое, мучительное ожидание своей очереди. Первой, как и полагалось старосте, вышла Катя Волкова. Она подошла к кристаллическому монолиту с идеально прямой спиной, подбородок гордо поднят. Её ладонь легла на прохладную поверхность без тени сомнения.

Определитель отозвался мгновенно. Изнутри по нему пробежала волна тепла, и кристалл вспыхнул ярким, чистым оранжевым огнём. Пламя внутри камня затанцевало и переливалось, отбрасывая на её строгое лицо тёплые, живые блики.

— Стихийная магия. Огонь. Четвёртый круг потенциала. Очень сильно, — прокомментировал Магистр Торрен, и в его голосе прозвучало редкое одобрение. — Исключительный контроль для Вашего возраста, Волкова.

Катя кивнула, стараясь скрыть довольную улыбку, и отошла, бросив на меня взгляд, полный торжествующего превосходства.

Один за другим подходили другие ученики. Зал наполнялся вспышками самых разных цветов: синие и бирюзовые волны воды, зелёные всполохи земли, серебристые вихри ветра. Определитель гудел и сиял, раскрывая потенциал каждого.

Я стоял и чувствовал, как подкашиваются ноги. Я представлял, как буду выглядеть полным идиотом, когда подойду, а кристалл останется мёртвым и тёмным. Насмешки, позор, немедленное изгнание…

Подошла очередь моих товарищей. Зигги, бледный как полотно, приложил дрожащую ладонь. Кристалл вспыхнул глубоким фиолетовым сиянием, и внутри него закрутились странные, геометрические узоры, напоминающие порталы.

— Пространственная магия! — объявил Магистр Торрен, и в его голосе прозвучало неподдельное уважение. — Редкий и ценный дар. Пятый круг потенциала. Поздравляю, юноша. Вас ждёт великое будущее.

Зигги отшатнулся, словно его ударили, и побрёл к нам с глазами, полными невероятного изумления.

Следом пошёл Громир. Он ткнул в кристалл лапой так, что тот, казалось, задрожал. Монолит ответил густым, тёплым коричневым свечением, и по его поверхности поползли трещинки, напоминающие корни деревьев.

— Стихийная магия. Земля. Третий круг. Солидная сила, — кивнул маг.

Рыжий довольно хмыкнул и вернулся на место, похлопав себя по животу.

И вот настал мой черёд. В зале повисла звенящая тишина, стало слышно, как кто-то сзади нервно вздыхает. Я сделал шаг вперёд, потом другой. Ноги были ватными. Я почувствовал на себе десятки взглядов: любопытных, насмешливых, сочувствующих. В углу Аларик перестал ухмыляться и смотрел на меня с внезапной серьёзностью.

Я приложил ладонь к гладкой поверхности. Камень был холодным и безжизненным.

Ничего.

Тишина тянулась секунду, другую. Я буквально чувствовал, как по спине ползут капли пота. Кто-то сдержанно хихикнул.

— Ну что, пустышка? — прошептал кто-то сзади.

Аларик в углу нахмурился и громко, на весь зал прошипел:

— Да что же это такое…

И в этот момент кристалл вспыхнул.

Но это был не огонь, не вода и не земля. Это был яркий, ядовито-розовый цвет. Он не просто светился — он пульсировал, как живой, наполняя пространство вокруг тёплым, странным сиянием, в котором танцевали золотые искорки.

— Это… что это значит? — сдавленно спросил я у профессора.

— Ты лесби, брат, — с искренним сочувствием вздохнул Громир.

Магистр Торрен подошёл ближе, его учёный интерес был явно возбуждён.

— Оу, — произнёс он, вглядываясь в пульсирующий розовый свет. — Интересно. Очень и очень интересно. У тебя, юноша, не стихийная магия. Это волевая магия. Или, как её ещё называют, эфирная.

— Это круто? — выдохнул я, не в силах оторвать взгляд от кристалла.

— «Круто» — не то слово, — профессор почти улыбнулся. — Это… уникально. Ты не управляешь стихиями. Ты влияешь на саму ткань реальности, на вероятность, на эмоции и волю других. Твоя сила зависит от твоих собственных эмоций, желаний, состояния духа. Это дар огромной силы, — его лицо стало серьёзным, — но и огромной опасности. В основном… для тебя самого. Неконтролируемая вспышка гнева или отчаяния может иметь непредсказуемые и ужасные последствия.

Я слушал, и у меня в голове всё складывалось в единую картину. Внезапная удача с поступлением. То, как я остановил «Горячее Яйцо». И… поведение Аларика.

Я медленно повернул голову и посмотрел на графа. Тот уже не хмурился. Он снова ухмылялся во весь рот и подмигивал мне.

А случайно его внезапное дружелюбие и эта дурацкая бравада не связаны с моей силой? — пронеслось у меня в голове. — С моим подсознательным желанием, чтобы он не превратил меня в пепел, а стал… ну, старшим братом?

От этой мысли стало одновременно страшно и дико смешно. Я обладал силой, которая могла менять реальность, но не контролировал её. И мои самые потаённые страхи и желания начинали сбываться самым причудливым образом.

Магистр Торрен положил руку мне на плечо.

— Поздравляю, фон Дарквуд. Добро пожаловать в самый малоизученный и самый опасный класс магии. Ваша учёба здесь обещает быть… непредсказуемой.

3 сентября 11:00

Я сидел в роскошном кабинете директрисы, уставившись на нее, а она — на меня. Воздух был густым от запаха старого пергамента, дорогого парфюма и чего-то ещё, сладковато-пряного, что исходило от самой мадам Вейн. Она полулежала в кресле, закинув ногу на ногу, и её длинный шелковый халат приоткрывался, открывая опасную долю идеальной кожи. Но сейчас мне было не до этого.

— Значит, мои предположения оказались верны, — на её губах играла загадочная, довольная улыбка. Она смотрела на меня так, будто я был редким, невероятно ценным экспонатом.

— Поэтому я не мог видеть свою магию в детстве? — спросил я, пытаясь хоть как-то систематизировать этот безумный день.

— Да. Ведь у неё нет физического проявления. Точнее, есть, но оно действует на события, на вероятности, на желания. И что самое интересное, — она наклонилась вперёд, и её сапфировые глаза сверкнули, — люди, подверженные твоему влиянию, никогда не поверят, что оказались очарованы тобой. Их собственная воля будет подстраивать реальность, находя всему логичные объяснения. Да и вряд ли ты сам сможешь это понять — где реальность, а где твой вымысел. Возможно, даже наш мир создан тобой. Но это уже спор для философов. А как они говорят, если мы к чему-то не придём во время дискуссии, то зачем об этом говорить?

Я почувствовал, как у меня начинает плавиться мозг. Это было похоже на лекцию сумасшедшего профессора на тему «Всё есть сон».

— А что делать тогда мне? Как будут проходить мои занятия? Какой у меня рост? Потенциал? — посыпались вопросы.

— Наша академия — самая элитная, — начала она, разглядывая свой идеальный маникюр. — Но даже этот факт не рассчитан на твои… способности. Ты будешь посещать занятия, схожие с твоей природой — ментальное влияние, иллюзии, теорию вероятностей. Но развить и понять её… Здесь тебе придётся самому. Потому что понять непонятное не под силу не обладающим.

— Вы меня запутали, — честно признался я.

— Твоя сила и есть путаница, милый. Так что ответственность вся на тебе, — она снова улыбнулась, и в её улыбке было что-то дьявольское. — Уж постарайся нас не убить. Случайно.

— Спасибо, — истерично ухмыльнулся я. — Так мне… что? Идти?

— Ты свободен. У тебя сегодня выходной. А завтра Волкова объявит тебе твоё расписание. А, кстати, — она будто только что вспомнила. — У тебя же нет денег? Могу предложить тебе работу. В отличие от других учеников, свободное время у тебя теперь будет.

— Уборщик территорий? Что-то в этом духе? — с надеждой спросил я.

— Нет, — она поморщилась, будто я предложил ей дохлую крысу. — Ты же аристократ. Пусть и без гроша за душой. Ты будешь приручать кровожадных монстров в нашем питомнике. Для опытов. Иногда они сбегают. Их нужно возвращать. Целыми. Или, по крайней мере, большей частью.