— Он оскорбил своим поведением меня и тебя, — сказал я уже более спокойно, но с непоколебимой уверенностью.

— Я никого… — промычал Аларик, пытаясь подняться.

— Молчи там! — рявкнул я. — Ты тоже хороша, — обернулся я к Жанне. — Взяла и ушла. А мне сказать⁈ Ты мне изменяешь?

— Я? — её глаза округлились от несправедливости. — Нет… я просто…

— Выглядит так, будто повелась на сладкого богатого графа. Домой!

— Чё происходит… — пробулькал Аларик, поднимаясь на ноги. Его лицо исказилось от гнева, кровь размазалась по щеке.

— Вот теперь хоть голос у тебя нормальный, — я ехидно усмехнулся. — Она моя. Усёк⁈ Граф? Пошёл на хуй! Нет никакой чести аристократа, если я возьму и отдам свою женщину! Думаешь, она к тебе хочет⁈ Нет! Её вынуждают обязательства!

— Роберт, ты… — начала Жанна и нервно оглянулась. Вокруг уже собралась толпа зевак, которых я до этого не замечал.

— Хочешь задавить меня титулом и сильной магией? Давай! Хоть на дуэль пойду! Но я не сдамся! — я выхватил дурацкий букет из рук Жанны и с силой впихнул его обратно в руки Аларику. — Просрал ты своё счастье. Не любит она эти цветы. И тебя не любит. Столько встречался и даже не знаешь этого.

— А какие она любит? — неожиданно спросил Аларик. Его гнев, казалось, начал утихать, уступая место какому-то странному любопытству.

А я ебу⁈ — пронеслось у меня в голове.

— Тебя этот момент волновать не должен.

— А ты дерзкий, — сказал Аларик, вытирая рукавом остатки крови. Она уже почти перестала идти. — Ты же знаешь, что я имею десятый круг? Мне хватит секунды, чтобы тебя превратить в пепел.

— Я уже горю от твоей магии величия. Но что-то ещё не превратился в пепел.

Прошла секунда. Вторая. И вдруг я оказался в железных объятиях Аларика. Он прижал меня к себе в дружеской, но невероятно сильной хватке. Мой нос уткнулся ему в подмышку, откуда разило потом и дорогим парфюмом. Его кулак принялся теребить мои волосы, словно я был непослушным щенком.

— Какой высокомерный барончик! — усмехнулся Аларик, и в его голосе снова появились эти слащавые нотки. — Понятно, что в тебе нашла Жанна.

— Отпусти меня! — прокряхтел я, пытаясь вырваться.

Аларик выпустил меня и сиял от восторга, словно только что получил лучшую игрушку. Цветы валялись у его ног. Жанна стояла в полном ступоре. Толпа замерла в ожидании продолжения.

Аларик посмотрел на меня оценивающе, а затем изрёк:

— Так и быть. Будешь моим вассалом.

— Не буду, — буркнул я.

— Ахаха! Пошли, занятия скоро, — усмехнулся Аларик и, обхватив моё плечо своей могучей лапой, буквально понёс меня в сторону академии, словно я был чихуахуа, которую он решил приручить.

Воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь нашими шагами. Мы уже отошли на добрую сотню метров, оставив Жанну одну у фонтана с разбросанными цветами и толпой зевак.

— Вы нормальные⁈ А⁈ — её крик, полный ярости, недоумения и обиды, донёсся до нас уже издалека.

Но Аларик лишь громче рассмеялся и потрепал меня по голове.

— Что ты творишь? Отпусти меня! — прорычал я, пытаясь вывернуться из его железной хватки. Но его рука на моём плече была как тиски.

— Не кипятись, брат! — Аларик лишь громче усмехнулся, продолжая тащить меня за собой, как трофей. — А ты нормально так мне врезал. Не думал, что аристократы прокачивают что-то ещё кроме магии. А с виду ты дохлик.

— А ты с виду мужеложец, — выпалил я, уже не думая о последствиях.

Но вместо гнева Аларик разразился таким громовым хохотом, что несколько студентов на пути шарахнулись в стороны.

— Ахахах! У меня словно младший брат появился! Со мной никто так не разговаривал!

— Потому что их рты заняты твоим чле… — я не успел договорить.

— Ахаха! — он снова захохотал, тряся меня за плечо. — Остановись, а то я сейчас заплачу! Ты слишком смешной!

Я был в полнейшем, абсолютном шоке. Я ожидал всего: магической дуэли, вызова на поединок, угроз расправой. Всё что угодно, только не… этого. Не этого дружеского, почти братского хватания за шиворот и идиотского смеха. Этот парень был абсолютно непредсказуем. Один момент — слащавый проповедник, следующий — избитый соперник, а теперь — какой-то весёлый громила, который тащит меня в неизвестном направлении и ведёт себя так, будто мы старые собутыльники.

И тут сзади донёсся запыхавшийся, полный негодования крик:

— Мальчики! Мальчики! Стойте!

Я обернулся. За нами с лицом алым от ярости и бега, неслась Жанна.

— Аларик! Роберт! Что это, в самом деле, такое⁈ Вы с ума сошли оба⁈

Аларик, не останавливаясь, лишь обернулся и широко ухмыльнулся:

— Всё в порядке, дорогая! Я просто знакомлюсь с нашим новым вассалом! Иди на занятия, не опоздай!

— Какой ещё вассал⁈ — её голос сорвался на визг. — Роберт, скажи ему! Объясни!

Но я мог только беспомощно пожать плечами, болтаясь в воздухе, как котёнок, которого несёт за шкирку большая собака. Эта ситуация вышла из-под контроля настолько быстро и нелепо, что у меня просто не осталось слов.

Аларик, словно не замечая ни её, ни моего замешательства, продолжил свой путь, насвистывая какую-то бравурную мелодию. Казалось, для него всё это было просто забавным утренним приключением.

3 сентября 09:00

Мы с остальными первокурсниками стояли в огромном, похожем на собор, зале с высокими сводами, по которым плыли призрачные световые узоры. Воздух гудел от сдержанного волнения и страха. Сегодня был тот самый день — определение нашей магии. Той самой силы, что определит наше место в этом мире.

— Он не пошёл на свои занятия, — прошептал Зигги, тыча локтем мне в бок и кивая в сторону угла зала.

— Я знаю, — сквозь зубы процедил я, стараясь не смотреть в ту сторону. Но периферией зрения я видел его. Аларик фон Хельсинг, граф и маг десятого круга, прислонился к колонне и сиял во всю свою белозубую улыбку, словно на дне рождения у любимого племянника. Он помахал мне рукой, когда поймал мой взгляд. Я поспешно отвернулся.

— Я так и не понял. А что произошло? — глухим шёпотом поинтересовался Громир, пугливо косясь на Аларика.

— Лучше не знать, — вздохнул я.

Рядом высилась, словно грозовая туча, Катя Волкова. Она стояла по стойке смирно, идеально прямая, но от неё исходило такое напряжение, что, казалось, воздух вокруг трещит. Она шипела и тяжело вздыхала, её ледяной взгляд был прикован ко мне. Она терпеть не могла нестандартные ситуации. А я, по её мнению, был великим демиургом всего нестандартного и хаотичного, ходячей катастрофой, которая вот-вот устроит очередной скандал.

Тишину в зале нарушил гулкий, размеренный шаг. К нам вышел преподаватель. Это был высокий, худощавый мужчина лет пятидесяти с седыми висками и пронзительным, умным взглядом. Его лицо было испещрено тонкими шрамами — немыми свидетельствами прошлых битв. На нём была не просто мантия, а строгий, тёмно-синий камзол с нашивками, обозначавшими его ранг — Магистр Стихийного Анализа, Седьмой Круг Силы, Степень Искусности. Он представился глухим, бархатным голосом, который без усилий заполнил весь зал:

— Меня зовут Магистр Торрен. Для вас, первокурсников, сегодня наступает один из важнейших дней в жизни. День, когда иллюзии и детские мечты уступают место знанию. Вы подойдёте к Определителю, — он махнул рукой в сторону массивного кристаллического монолита, установленного в центре зала, который начал мерцать мягким внутренним светом, — и он раскроет полную природу вашего дара.

Его взгляд обвёл всех нас, заставляя замолчать даже самых неусидчивых.

— Многие из вас уже проявляли какие-то способности. Искру огня, струйку воды, намёк на иллюзию. Но это — лишь верхушка айсберга. Первоначальная, глубинная форма вашей магии может быть иной. Сильнее. Сложнее. Или, — его голос стал суше, — слабее и примитивнее, чем вы надеялись. Определитель покажет истину. Ту самую, с которой вам предстоит жить и сражаться до конца своих дней. Не бойтесь её. Примите. Ибо только приняв свою природу, вы сможете обрести над ней власть.