Остальные враги пали один за другим в течение следующей минуты. Мои командиры работали слаженно, как единый организм, координируя атаки и прикрывая друг друга. Все они были ранены, но не фатально.

— Опять мне не повезло, — горько воскликнул Кудский, глядя на свое запястье с пятью рунами — шестая так и не появилось. — Если бы его убил я… Эх! Сплошное невезение!

В зале не было Снятинского, близкого друга Тульского и Шкловского, и мне это не нравилось.

— Подстрахуй меня, — устало сказал я, вытирая пот с лица тыльной стороной ладони. — Нужно проверить подвал…

Мы спустились по лестнице, миновали первый этаж и оказались в подвале. Здесь было темно и сыро, пахло плесенью и чем-то сладковатым. Факелы отбрасывали пляшущие тени на каменные стены.

Снятинский стоял у Рунного камня, положив обе руки на огонь, мерцающий в глубине черного обсидиана.

— Вот и свиделись, Псковский, — сказал он, обернувшись. На его губах играла горькая усмешка. Карол продемонстрировал запястье, на котором мерцали семь рун — ровно столько же, сколько у Шкловского. — Это была авантюра, я предупреждал Григория. Но идея хороша! Если бы сюда пришла стандартная боевая группа, затем еще одна, и еще, мы перерезали бы их как свиней на бойне. Методично, по одному. Через месяц у нас на запястьях было бы по дюжине рун, и никакой Союз Крепостей был бы нам не страшен! Мы бы стали богами на этих Играх и выиграли бы их!

— Пришло время сразиться, как я и обещал — поединок при свидетелях, — сказал я, прервав монолог Карола, и кивнув на стоящего рядом Кудского. — Он будет свидетелем. Или ты предпочитаешь сбежать!

— Сбежать? — Карол рассмеялся, но смех его был лишен искреннего веселья. — Куда? Зачем? Авантюра не удалась, а бешеных собак пристреливают. Я теперь не жилец! Хотел померяться с тобой силами с момента нашего знакомства!

Мы сошлись в центре комнаты, в нескольких шагах от пульсирующего мертвенным светом Рунного камня. Карол был быстрее меня — семь рун давали ему ощутимое преимущество в каждом аспекте боя. Его клинок двигался молниеносно, превращаясь в размытые золотые всполохи. Он атаковал стремительно и мощно, не давая ни секунды передышки.

Я отступал по кругу, ставя блоки и пытаясь найти брешь в его железной защите, нащупать какую-то слабость, которую смог бы использовать. Но Снятинский был мастером меча, да еще и семирунником — одним из лучших бойцов из тех, что я встречал на этих удовых Играх.

— Ты хорош, Псковский, — сказал он, сделав паузу. — Но недостаточно хорош. Семь рун — это совсем другой уровень. Это как увидеть мир новыми глазами! Жаль, что этого ты ухе не познаешь!

Он нанес удар снизу вверх, целясь под ребра, и я среагировал с опозданием на долю секунды.