Annotation

Две тысячи лет я выживал в Бездне, где на завтрак едят богов, а на ужин – надежду.

Вернулся в родной мир... а там всё ещё хуже: власть захватили идиоты и юристы. Магия деградировала до покупки фаерболов по подписке, а главным демоном потомки считают налогового инспектора.

Я — Валериан Тенебрис, Величайший Мастер Марионеток, и у меня нет ни армии, ни денег. Только старая мастерская и гора мусора.

Плевать.

Дайте мне моток проволоки и полчаса времени. И я соберу монстра, который сожрет вашу элитную охрану. Из хлама, палок и сарказма я воссоздам шедевры древних технологий. Прогнивший мир корпораций и магократии, к барьеру!

Время дергать за ниточки.

P.S.: А насчет налогового инспектора потомки оказались правы...

Мастер Марионеток строит Империю. Том 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Мастер Марионеток строит Империю. Том 2

Глава 1

Бюрократическое Чистилище, часть 1

Утро следующего дня началось с осознания простой истины: чтобы легально заработать сто тысяч золотых, нужно сначала потратить кучу нервов.

Я сидел в мастерской, разложив перед собой список справок. Арли заботливо составила его накануне, снабдив каждый пункт комментариями вроде «тут точно будут проблемы» и «здесь ты кого-нибудь убьёшь».

Справка о психическом здоровье. Сертификат гуманного обращения с марионетками. Акт пожарной безопасности. Регистрация в «Имперском Налоговике». А также Бюро Магической Регистрации, Гильдия Ремесленников, и Архив Недвижимости.

И конечно же подача заявки на тендер (окно № 47, работает по вторникам и четвергам, с двух до четырёх, перерыв с половины третьего до без четверти четыре).

Восемь пунктов. Восемь кругов ада.

— Хозяин, — Арли заглянула мне через плечо. — С чего начнёшь?

Я задумался. Логика подсказывала начать с самого неприятного. Сейчас, утром, моя чаша терпения ещё пуста. Если пойду к мозгоправу после налоговой или пожарного, то скорее всего, просто оторву врачу голову. И начну играть ею в вышибалы с прохожими.

Что негативно скажется на получении справки.

— Мозгоправ, — решил я. — Пока я ещё способен притворяться вменяемым.

Кабинет ментального здоровья «Розовый Лотос». Для альтернативно-живых, что бы это ни значило. Он располагался в респектабельном районе, между салоном красоты «Эльфийское Сияние» и магазином органических зелий «Друид и Ко».

Вывеска над дверью изображала цветок лотоса, из которого вылетали радужные бабочки. Одна из бабочек подмигивала. Постоянно. Это раздражало.

— Миленько, — оценила Арли.

— Тревожно, — поправил я.

Внутри было… скажем так, специфически.

Стены цвета лаванды. Потолок усыпан светящимися звёздочками. Повсюду ловцы снов, кристаллы на верёвочках, мотивационные плакаты («Ты не твоя плоть!», «Обними свою внутреннюю куклу!»).

И запах. Этот запах… Он раздражал невероятно.

Ароматические палочки, много ароматических палочек. Они дымились в каждом углу, создавая атмосферу то ли медитативного храма, то ли притона для любителей дешёвой алхимии.

— Это для маскировки запаха кошачьей мочи, — констатировал я. — Отвратительно.

— Хозяин!

— Где я не прав?

Из-за занавески появилась она. Молодая эльфийка… ну, по их меркам молодая. Лет семьдесят, может, восемьдесят. Волосы фиолетовые, собраны в небрежный пучок. Уши длинные, заострённые, с тремя кольцами в каждом. На предплечьях татуировки-мандалы, светящиеся мягким голубым светом.

И глаза, большие, влажные. Полные того особого «терапевтического» сочувствия, от которого хочется немедленно совершить преступление.

— Добро пожаловать в безопасное пространство, — произнесла она голосом, от которого у меня свело несуществующие зубы. Слишком мягкий и понимающий. Слишком… обволакивающий. — Я доктор Фиалка. А вы, должно быть, Маркус?

— С утра был им.

— Присаживайтесь, пожалуйста. Вот сюда, на подушечку осознанности.

Подушечка осознанности оказалась гигантским пуфом в форме облака. Я сел. Пуф издал звук, подозрительно похожий на довольный вздох.

— Оно… живое? — я покосился на мебель.

— О нет, что вы! — Фиалка мелодично рассмеялась. — Просто зачарован на эмпатический отклик. Он чувствует ваши эмоции и отражает их.

— А если у меня нет эмоций?

— У всех есть эмоции, Маркус. Даже у… — она заглянула в свои записи, — … о! Вы — марионетка!

Её глаза загорелись. Не метафорически, а вполне буквально. Какое-то заклинание диагностики, судя по всему.

— Как интересно! — она захлопала в ладоши. — В моей практике ещё не было пациентов с альтернативной марионеточной телесностью!

— Альтернативной… чем?

— Вы существуете в теле, которое не было вашим изначально. Это создаёт уникальные психологические вызовы!

Она схватила блокнот и перо.

— Скажите, Маркус… как вы себя ощущаете в деревянном корпусе?

— Нормально.

— «Нормально» — это не эмоция. Это защитный механизм. — Фиалка наклонилась ближе. — Не скрипят ли ваши шарниры от подавленных детских обид?

Я уставился на неё.

— Что?

— Физические проявления часто отражают психические блоки. Скрип в суставах может указывать на застарелые травмы, которые вы не позволяете себе прожить.

— Мои шарниры скрипят, потому что я забыл их смазать утром. К вам спешил.

— М-м-м, — она что-то записала. — Отрицание. Классический симптом.

Арли, притаившаяся у меня на плече, еле сдерживала смех.

— А теперь, — Фиалка отложила блокнот и достала из ящика стопку карточек, — перейдём к проективным тестам.

— К чему?

— Я покажу вам изображения, а вы скажете, что видите. Это поможет мне понять структуру вашей психики.

Она положила перед мной первую карточку. Это была чёрно-белая симметричная клякса. С какими-то отростками по краям.

— Что вы видите? — спросила Фиалка мягко.

Я внимательно посмотрел на кляксу. И увидел…

— Демон, — сказал я. — Класса «Пожиратель». Вскрывает грудную клетку жертвы и поедает внутренности, начиная с печени. Печень самый питательный орган, знаете ли. Много маны концентрируется именно там.

Фиалка побледнела. Её перо застыло над блокнотом.

— П-простите?

— Демон. Пожиратель. Я таких видел сотни. В Безд… — я осёкся. — В книгах. Читал много. Про демонов.

Фиалка начала строчить в блокноте, быстро и нервно. Я разобрал: «Крайняя степень социопатии… потенциальная угроза обществу… рекомендовано углублённое обследование…»

Арли за моей спиной тихо охнула.

— Следующая картинка, — Фиалка достала вторую карточку. Руки у неё слегка дрожали.

Новая клякса, тоже симметричная. С чем-то похожим на… лапы? Или крылья?

Я открыл рот, чтобы описать ритуальную битву двух некро-медведей за право пожрать душу шамана… И тут увидел Арли, которая зависла за спиной доктора Фиалки. Она то отчаянно махала руками, то складывала пальцы в форме сердечка. Посылала воздушные поцелуи и беззвучно артикулировала: «ЛЮБОВЬ! МИР! КОТЯТА!»

Я замер на несколько секунд. Потом посмотрел на кляксу. Потом на Арли. Потом снова на кляксу.

— Вижу… — начал я. — … двух пушистых зверей.

Арли показала большой палец.

— Которые обнимаются, — я выдавил из себя эти слова. — В лучах заката. Прощая друг другу все обиды.

Перо Фиалки остановилось.

— Что?

— Обнимаются. Звери. Пушистые. В лучах заката.

Каждое слово давалось мне с физическим усилием. Как будто давился всухомятку.