Захарову повезло. Межуев понял, что он не в курсе деталей, и, к его ликованию, решил выказать ему доверие и поделиться ими. Начал рассказывать:

– Там стычка вышла между Андроповым и Громыко, которые потребовали от Кулакова и Полянского отчитаться, когда они собираются наконец прекратить порочную практику закупки зерна за рубежом. Мол, сами должны выращивать научиться. Главное, Виктор Павлович, – сказал Межуев, – что Кулаков и Полянский в этой битве потерпели сокрушительное поражение. А Полянский вообще вон, и должности лишился, и из Политбюро вылетел. В связи с этим хочу отметить, что именинник наш – очень везучий человек. Посмотрите, какое удачное для Ивлева совпадение вышло: у Кулакова, как вы совершенно правильно предположили, теперь такие проблемы, что не факт, что он вообще вспомнит о нашем подопечном, – продолжил Межуев.

– Это точно, – согласился Захаров. – Для него, конечно, все эти проблемы как гром с ясного неба. Он же так уверенно наверх шёл…

После того как они минутку постояли молча, покурили, думая о своём, Межуев продолжил:

– Кстати, вот теперь, Виктор Павлович, очень интересная сложилась ситуация, что порождает новые возможности, – сказал Межуев. – Сейчас фактически каждый член Политбюро будет нового кандидата на пост министра сельского хозяйства искать. Ушёл бы Полянский по другой причине, не подорвав при этом репутацию Кулакова – в этом всем и смысла бы не было. Кулаков, скорее всего, сам бы нашёл нужную кандидатуру и сам бы её протащил в Политбюро. А теперь, поскольку его репутация серьёзно подорвана и о былом влиянии и речи больше не идёт, появляются возможности другому члену Политбюро своего кандидата на эту позицию посадить. И если это будет серьезный человек, который что-то сможет серьезное сделать на этой позиции, то есть шанс, что он и в Политбюро сможет со временем войти, и глядишь, что и Кулакова потом на его должности потеснить. Ведь если он не будет креатурой Кулакова, то не будет ему ничем обязан.

Захаров слушал Межуева и понимал, что тот предлагает ему, фактически, союз на долгие годы. Такие планы, что он свободно с ним обсуждает, потребуют годы на воплощение. Похоже, что Межуев по каким-то своим причинам Кулакова очень сильно ненавидит, раз решился так откровенничать, несмотря на то, что мы не так давно и подружились. Ему отчаянно нужны союзники против него…

– Мы от КПК будем кандидатуру представлять на пост министра сельского хозяйства, но пока у нас вариантов не особенно и много, – пояснил Межуев. – Так что, если вдруг у вас найдётся подходящий по своей биографии человек, и главное благодарный тем, кто его будет наверх двигать, сообщите мне. А я наверх руководству буду его продвигать.

Да уж, вот тебе и небольшая должность у Межуева… Зато какие амбиции! И возможности тоже – он же сейчас заявил, по сути, что Пельше ему подбор кандидатур на этот пост предложил сделать… – лихорадочно думал Захаров. Внешне невозмутимо кивнув и сказав, что подумает над этим предложением, он остался наедине со своими мыслями.

«Это же Межуеву, скорее всего, эту задачу лично Пельше поручил, – размышлял Захаров. – Да, не зря, совсем не зря я решил поощрить молодого парня и прийти на его день рождения. Так‑то, по всем стандартам, не надо мне этого было делать. Всё же у Ивлева совершенно очевидные проблемы с членом Политбюро. Да ещё наши особые дела в рамках группировки тоже требуют большего дистанцирования друг от друга на всякий случай. Но не пришёл бы сюда – никто бы мне такие интересные новости не рассказал бы и такого предложения не сделал бы…

А ну как действительно мне удастся найти какого‑нибудь надёжного человека, и тот с подачи Пельше действительно станет министром сельского хозяйства? А в перспективе, если вдруг со своими обязанностями справится или просто язык будет хорошо подвешен, сможет и в члены Политбюро пробиться, как Межуев и надеется…

Тут, конечно, бабушка надвое сказала, как себя человек поведёт, которого ты на такую высокую позицию продвинешь. Может оказаться «Иваном, родства не помнящим», и тут же забыть, что он тебе так сильно должен. Но, с другой стороны, если с самого начала поискать человека, про которого говорят, что он благодарен и помнит сделанное ему добро, то это уменьшит шансы на то, что всё пойдёт коту под хвост…

Италия, Сицилия

Маттео только что принесли пиццу, как вдруг он услышал громко сказанную фразу на итальянском языке:

– Мне нужна хорошая горчица, а не эта пакость!

Это была кодовая фраза, которая должна была прозвучать, если им и их клиенту угрожает что‑то серьёзное.

Ни секунды не колеблясь, он тут же достал пистолет и приказал Альфредо лезть под столик.

– Зачем? – простодушно удивился Альфредо.

Скрипнув зубами, Маттео тут же, без всяких дальнейших разговоров, просто повалил директора со стула на пол и сам тоже присел за столиком, держа пистолет наготове. Вот говоришь, говоришь клиенту, что в случае экстренной ситуации надо подчиняться беспрекословно требованиям охраны, он кивает, а как доходит до дела…

И очень вовремя он подготовился, потому что тут же начались вскрики в той части зала, которая находилась непосредственно около входной двери и окон.

Затем грубый голос велел всем заткнуться.

А парой секунд позже в их части зала показалось три человека в черных дешёвых костюмах, которые как-то странно на них сидели, и каждый из них держал в руке пистолет.

Без всяких колебаний Маттео нажал на спусковой крючок.

Впрочем, его выстрел прозвучал не первым – бахнуло от входа. По звуку он опознал Беретту, и решил, что, скорее всего, стрелял его напарник, потому что в руках у нападавших, что появились перед ним, были кольты.

Не отвлекаясь, спокойно, как в тире, Маттео всадил по пуле в правое плечо каждому из вошедших, и те тут же с криками рухнули на пол. Выстрелить в ответ успел только один из них, и то его пуля попала в потолок. Гости с криками попадали на пол.

В передней части ресторана также бахнуло вдогонку несколько выстрелов.

Конечно, Маттео мог без проблем положить все три свои пули прямо в лоб каждому из вошедших – десять шагов не такое серьёзное расстояние для его отточенных во время службы в элитной части навыков стрельбы из пистолета.

Но ни в одной стране мира полиция не любит, когда телохранители валят наповал людей, даже если те напали на их клиента. Италия в этом плане ничем не отличалась от других стран.

К чему ему лишние проблемы с властями?

Впрочем, и так девятимиллиметровая пуля имеет мощное останавливающее действие. Получив её в правое плечо – в руку, в которой держишь пистолет, – тебе долго будет не до стрельбы.

Спустя пару секунд раздался крик Габриэля от входа:

– Маттео, я снял троих. Как у тебя дела?

– Я тоже снял троих. Сколько всего было?

– Всего зашло шестеро. Но могут быть ещё и снаружи, – немедленно ответил Габриэль.

– Энцо, как у тебя дела? – крикнул Маттео.

– С чёрного входа никто не заходил. – ответил тот.

– Жди там, – велел он ему, – тут я сам разберусь.

Маттео велел испуганному Альфредо оставаться под столом, а сам тут же устремился к сражённым им нападавшим.

И вовремя – один из них уже начал нашаривать левой рукой свой пистолет, упавший вместе с ним на пол.

Маттео без всяких церемоний всадил ему пулю еще и в левое плечо.

Но двум другим, к счастью, было не до этого – обхватив здоровой рукой раненую, они зажимали раны, пытаясь остановить хлещущую кровь.

Эти двое явно не были готовыми сражаться до последнего бойцами, в отличие от третьего.

Изъяв все три пистолета, Маттео тут же начал обыскивать всех троих – под крики разбегающихся гостей, сообразивших, что теперь появилась возможность ретироваться.

И не зря: уж очень сильно топорщились их пиджаки слева, когда они заходили. Обычная кобура от пистолета так оттопыривать пиджак не будет.

А там действительно были не пистолеты – там были лупары в самодельных кобурах.