– Как давно пропал? Почему? Что говорит его отец?

– Его отца убили, – всё же приходится сказать это.

Кристина округляет глаза. Молчит, неверяще глядя на меня.

– Но Анри жив?

– Надеюсь. Если у тебя осталось его письмо или его вещь, мы можем попробовать это узнать.

– Как чувствовала, – Кристина достаёт из сумочки сложенную в четыре раза бумагу. – Я, если честно, не совсем поняла, почему он хотел встретиться.

Учитывая, где он заказал столик, намерения Анри понятны. Но когда я читаю письмо, понимаю, что имела в виду девушка. “Поговорим об этом”, “Я постарался вернуться как можно скорее”. Словно это ответ на письмо Кристины.

– А ты просила его о встрече?

– Нет. Только что жду, когда тоже смогу поступить в академию, – краснеет Кристина. – Чтобы видеться чаще.

– Позволите? – Виола забирает письмо.

Он сосредотачивается и закрывает глаза. Входит в состояние транса, в котором ей проще соединиться с “отпечатком” другого человека, узнать его эмоции. Мы с Кристиной сосредоточенно наблюдаем за Виолой, которая хмурится. И поэтому не замечаем, когда к столику подходит подвыпивший полуорк.

– Я смотрю, вы свободны, девушки, – басом говорит он, невзначай напрягая мышцы рук в рубашке с коротким рукавом. – Вас угостить?

Пепел, не вовремя! Виолу сейчас нельзя отвлекать, а этот увалень собрался к нам подсесть, судя по всему.

Беру ситуацию в свои руки. Надо его отвлечь, а в идеале – отключить. С пьяными так действовать безопаснее.

– Знаешь, а мне нравятся такие настойчивые и прямые мужчины, – томным голосом говорю я, подходя ближе. – А друзья у тебя есть?

– А? Да… – он плывёт почти сразу, не отрывает от меня затуманенного взгляда.

Похоже, девушки вниманием не балуют, и он немного теряется. А может, местная выпивка оказалась крепкой. Но парень смотрит на меня, не веря своему счастью, словно на спустившуюся с небес богиню, и готов… просто готов.

Вспоминаю прожигающий взгляд Дрейка: на этого типа даже истинность не подействовала толком. Сразу видно прожжённого циника, именно поэтому я и не хочу с ним быть в паре. А вот если бы он хоть раз посмотрел по-другому, я бы подумала.

– Давай оставим твоих друзей с моими подругами, и… – я веду пальцем от ворота рубахи полуорка, вверх по шее. Приближаюсь, чтобы прошептать на ухо последние слова, сосредотачивая на кончиках пальцев магию. Стоит воздействовать заклинанием на определённые точки, и…

Полуорк делает рывок назад, отдаляясь от меня. Я не сразу понимаю, что произошло, а потом поверить не могу. Крис Дрейк оттащил этого парня за шкирку и мрачно сверлит меня взглядом. Не зря я его вспомнила, как чувствовала!

– Развлекаешься? – улыбается он, но как-то недобро.

Глава 17

– Я что-то нарушила? – злюсь я, убирая магию, уже готовую сорваться с пальцев. Дрейк же не заметил?

Нет, он мне, конечно, помог. Но помешал.

– Подозреваю, что да, – не моргнув глазом отвечает Дрейк. – А вы, господин, лучше вернитесь к друзьям.

– Я… – полуорк только сейчас начал соображать, что происходит. – Эй, ты же с девушкой, зачем тебе моя? Господин, иди-ка сам… В соседний зал.

Тон голоса поначалу был наглый и возмущённый, но под конец сдулся под тяжёлым взглядом Дрейка. Я кидаю взгляд на подруг: Виола всё ещё занята.

– Мне нужно поговорить с этой леди, а тебе лучше не устраивать скандал, – с плохо скрываемой угрозой говорит Дрейк.

Полуорк вдруг слегка морщится от боли, а потом замирает со стеклянными глазами. Словно в трансе он что-то бормочет и отходит к своим друзьям. А потом садится и засыпает прямо на стуле. Похоже, кто-то не выдержал и тоже использовал магию, как изначально хотела я.

– Крис, мило, что ты вмешался и защитил девушку, но у нас дела, – мягким глубоким голосом говорит незнакомка, подходя к Дрейку.

Волосы уложены крупными волнами, платье идеально подчёркивает привлекательную фигуру. Я рядом с ней чувствую себя девочкой-подростком, потому что формы у незнакомки женственные и соблазнительные. И крупнее моих, да.

Но мне совсем всё равно! Я и не собиралась заводить роман с Дрейком, так что и эта женщина – не моя проблема.

Может быть, поэтому Крис не очень-то искал меня после пробуждения магии истинности?

– Планы поменялись, Саманта, дела у нас в этом зале, а не в том, – Дрейк смотрит прямо на меня.

– Но нам надо узнать, с кем назначил встречу Картер! – возмущается Саманта.

Это даже не смешно! Он и эту зацепку у меня чуть не перехватил!

– Тогда, господа, я вам отвечу, – раздаётся голос из-за моей спины.

Кристина всё же вмешалась. А я хотела её прикрыть. Бросаю взгляд на столик: Виола пока в трансе.

– Я должна была встретиться с Анри. А вы кто такие? – Кристина выступает вперёд, прикрывая меня.

Молодец! Если получится, она их уведёт.

Дрейк демонстрирует значок.

– Нам надо поговорить, леди. Но сначала…

Слышится шумный вдох, как будто человек тонул и чудом вынырнул из воды. Мы все поворачиваемся к Виоле, которая держится за голову и издаёт стон. Она вышла! Я кидаюсь к подруге.

– Всё в порядке? Как ты? Воды принести?

– Леди, вам плохо? – сюда же подходит Саманта.

– Он жив? – А это Кристина.

Виола поднимает на неё взгляд, но молчит. Все обеспокоены её состоянием, и только Дрейк смотрит на письмо Анри.

Эльфийский пепел! Сейчас он у меня и это отберёт! А я, между прочим, думала тайком использовать на письме свою магию!

Хватаю письмо, хватаю Виолу и натянуто улыбаюсь всем.

– Мы отойдём, чтобы умыться, – сообщаю всем, давая знаки Кристине, чтобы она задержала остальных. – Спасибо за беспокойство, у моей подруги такое бывает.

Кристина меня не видит, она неотрывно смотрит на Виолу, ожидая приговора. Виола даёт какой-то знак, я замечаю движение боковым зрением.

Мы с Виолой успешно ретируемся в дамскую комнату, подруга умывается и немного приходит в себя. Я кручу в голове, как бы нам избавиться от Дрейка. Но сначала важнее узнать результат.

– Что с Анри? – обеспокоенно смотрю я на подругу.

– Жив, – прикрывает глаза Виола. – Ему очень плохо.

Глава 18

Я успеваю и обрадоваться, и расстроиться. Раз Анри жив, значит, у нас есть шанс. Но раз ему плохо, явно происходит что-то нехорошее. Возможно, его пытают, чтобы заставить использовать магию времени? Но кому вообще это надо?

Сейчас всё это неважно.

– Пока не говори об этом при людях из сыска, – предупреждаю Виолу. – У них тоже есть методы, наверняка хоть один эмпат у них в подразделении тоже найдётся…

– Это люди из сыска? – удивляется она.

– Из тайного, – невесело хмыкаю я.

– Именно они занимаются этим делом? – удивляется Виола. – Но почему? Обычно они вмешиваются, когда замешаны криминальные гильдии, или странная магия, или высокопоставленные люди…

Развожу руками. Два попадания из трёх, но Виоле лучше не знать подробности.

Подруга уже окончательно пришла в себя, я в очередной раз прошу её не распространяться о том, что мы узнали. Сказать только Кристине по секрету.

– Нам надо незаметно сбежать, – говорю я. – Я бы хотела ещё кое-что проверить, и ты мне нужна.

– Но если это люди из сыска, то они нас всё равно найдут.

– Я не готова к разговору с Дрейком, – признаюсь я.

Уверена, Виола меня поймёт. Я боюсь его, я хочу сохранить единственную улику, что у нас есть. А он видел письмо и уже наверняка заинтересовался им.

– Идём. Выйдем через вход для сотрудников, только сначала немного изменим внешность.

– Это сработает? – Виола беспокоится.

– Не переживай, всё будет отлично, – подмигиваю я.

Достаю из сумочки артефакт-кольцо. Редкий и очень точный, он помогает наложить идеальную иллюзию. Надеваю его, представив нужный образ (из уже заложенных в артефакт), и вот на меня в зеркале уже смотрит очень полная дама в чёрном платье.

– Двигайся за моей спиной, – говорю я Виоле.