Улыбка стала только шире. Разумеется, не нужно, Шнила уже нашла свой дом, настоящий дом, да и остальные изгнанные Дроу тоже. Хоть те смотрели сначала на неё с брезгливостью и ненавистью, но с течением времени взгляды своих соплеменников стали чуть мягче, и скорее всего, в скором времени брезгливость вовсе пропадёт. И за новую жизнь, о которой она даже не мечтала, Шнила благодарна всем сердцем и душой только одному человеку или не человеку, впрочем для неё это не имеет абсолютно никакого значения.

Треск…

По красному шарику прошла небольшая трещина. Волнительный момент, а из мелкой трещины повалил алый туман, начав медленно тянуться к той, кто заставил треснуть сферу.

— Госпожа Удача, Великая Мать… Пожалуйста, подари мне снаряжение, предмет или артефакт, благодаря которому я стану полезней своему Господину, и благодаря которому помогу ему возвыситься, достичь небывалых высот!

Тёмная ладонь сжалась сильнее, разрушая сферу окончательно! Алый туман моментально заполнил всю каюту, а после… начал медленно втягиваться в тёмную ладонь, формируя желаемое… или всё же нет?

Клан Чёрный Феникс, некоторое время спустя…

Крейсер жил своей жизнью, как, собственно, и все, кто состоял в клане. Новость о том, что их лидер всё же вернулся в мир живых, а после и вовсе уладил все конфликты с Эдемом, не потребовав ничего взамен… в общем новость, мягко говоря, будоражила и давала надежду на лучшую жизнь.

Были скептики, были верующие в это всем сердцем и душой.

Никки специально подслушивала некоторые разговоры, когда те думали, что их никто не слышит. И… порой настроение людей было предсказать весьма сложно, вот, например, парочка людей в возрасте от тридцати до тридцати пяти лет. Спокойно обсуждали теорию, что их лидер вовсе прибыл не из этого мира и не является человеком. Другие, напротив, строили теории о том, что этот «Кукольник» является марионеткой «Высших» сил, а эти самые силы наблюдают за всем происходящим в жизни крейсера словно под микроскопом.

Девушка находилась в своём пространстве в одной ночнушке на голое тело и спокойно наблюдала за жизнью клана. Прошло несколько часов, после того как она получила приказ о восстановлении Крейсера, чем собственно Николь и занималась в данный момент. Деньги снова появились в казне, но так как приказа о зачистке и уничтожении отрядов зомби не поступало, Хранительница решила не проявлять инициативу в этом вопросе. Что-то ей подсказывало, что сейчас лучше поступать именно так. Да и в самом городе было неспокойно.

Эдем приводил дела в полный порядок. Была налажена связь с военной базой, и после так называемого бунта были показательно казнены бунтовщики. Никки следила за этим через камеры дронов, причём военных, а ещё, благодаря Системному антивирусу, все хакерские атаки на Крейсер заканчивались… ну, мягко говоря, «Неудачей» почему так?

После того как стало известно, что Кукольник вернулся или вовсе не был убит, а лишь сильно ранен, многим личностям Чёрный Феникс стал словно кость поперёк горла. Вот и пытались узнать секреты клана, взломав его защиту, но благодаря Системному антивирусу, который даже Никки не допускал в свою буферную зону, в общем… посыпались жалобы от самых хакеров… Их дорогостоящее оборудование, которое они заполучили в ходе разграбления местных магазинчиков и Торговых Центров, приказало долго жить. Мстить? А зачем? Они даже не сумели поцарапать защиту. А ещё сами себе навредили, только почему-то жаловались на падающую с неба голую задницу, но, похоже, это они сильно перегибают палку, или это хакерское выражение такое?

В любом случае сейчас дела у клана начали двигаться в лучшую сторону, а ещё… был запущен один очень интересный проект, который Николь с Ильёй обсуждали лично и без свидетелей. Вроде… ничего сложного и не было, нужно всего лишь восстановить старые функции, но это только на первый взгляд.

Мир изменился и довольно сильно, чего только стоят мифические существа, которые бродят то тут, то сям, да даже воздух стал чуть чище, хотя и не сказать, что до этого момента он был сильно грязный. И что всё это означает? План «Б», как назвал его Илья, может не сработать без магического вмешательства, а создать техно-магическое чудо куда сложнее, как-никак это будет первый проект в изменившемся мире.

Теперь остался самый главный вопрос: Сработает ли? Или все потраченные будущие ресурсы улетят в чёрную дыру?

Размышляя над этой задачей и тем, как возможно этого избежать, Николь не переставала контролировать обстановку. И была неслабо так удивлена увиденному в местной столовой, которая уже стала чуть ли не общественной достопримечательностью.

Помимо Дроу, нескольких гномов, которые всё же пожелали исправить тот вред, который нанесли с возможностью в будущем вернуться к себе в мир, были ещё и другие расы, но самое примечательной была женщина, которая сидела за столом и медленно ела какое-то блюдо, не сказать что изысканное, но весьма аппетитное.

За ней Николь следила пристально, причём немалые мощности выделяла для этой задачи. Поэтому сразу заметила, как к ней кое-кто стал неспешно приближаться… а ещё с дичайшей опаской.

Молодая девушка, с большой грудью в голубом платье, подол которого опускался чуть ниже колен. Самое примечательное с красной кожей, словно она только что побывала в кровавой битве.

Никки едва не поперхнулась газировкой! Стоило осознать, кто именно хочет поговорить с Анастасией.

— Прошу прощения, можно присесть?

Женщина с добрейшими глазами улыбнулась и спокойно кивнула.

— Разумеется, присаживайтесь.

Получив разрешение, обладательница красной кожи и донельзя скромного платья улыбнулась, ставя свой поднос напротив и тоже начиная приём пищи, между прочим у неё были куриные крылышки в панировке.

Обе представительницы прекрасного пола молчали и так же молча ели… У Никки слегка от сердца отлегло, но…

— Прошу прощения за беспокойство, вы ведь матушка Ильи?

Женщина с улыбкой кивнула.

— Совершенно верно, а вы, простите, кем приходитесь моему сыночку?

— Ну… можно сказать подругой, а зовут Касия, приятно познакомиться с женщиной, которая воспитала такого хорошего сына.

Вот теперь Николь, Хранительница клана, могла официально падать в обморок от сказанного… Никакого сарказма, упрёков, грубости и даже внешний вид! Вот что значит выражение: С кем поведёшься, от того и наберёшься! Касия полностью перенесла способность Ильи мимикрировать! Или это её обычная черта, которую она никогда не показывала ранее?

Анастасия, продолжая улыбаться, слегка отодвинула поднос в сторону.

— Касия, красивое имя, но давайте будем говорить начистоту, вы ведь сюда не просто так пришли, верно? Хотите поговорить или что-то узнать?

Демоница кивнула, начав явно нервничать, ладони вмиг вспотели, начала постоянно потирать их друг от друга.

— Вы правы… — всё же выдохнула она, из-за чего чёрные волосы слегка упали на лицо. — Прошу прощения за беспокойство, просто очень давно хотелось с вами встретиться и поговорить по душам… Ваш сын, Илья, очень много хорошего про вас рассказывал, как он хотел даже ворваться в Эдем ради вашего спасения, но…

— Местный глава клана не позволил? — перебила она её, внимательно смотря в глаза.

— Не совсем, он был бы даже рад, но риски погибнуть и новые жертвы были бы слишком велики… У Ильи не было возможности встретиться с вами до этого момента.

Анастасия вновь кивнула, а вот добрая улыбка стала ещё чуть сильнее.

— Касия, я ведь тоже женщина, и вижу когда кто-то недоговаривает и…

— КАСИЯ! — в столовую забежала Никки! Причём в своём физическом теле, и да… тело было одето в стандартную одежду, так что бедным мужчинам и парням в столовой не дали возможности пофантазировать. Быстро подбежав к подруге, Никки затараторила. — Прошу прощения, Анастасия Кузнецова, но нам нужно торопиться, я её вызывала по внутренней связи и… в общем нужно спешить.