Декс метнулся ко мне так быстро, что успел ровно в тот миг, когда я сорвалась вниз. Я врезалась в его грудь с глухим выдохом, и из легких тут же выбило воздух.

— О чем ты, черт возьми, думала? — рявкнул он.

— Тише, ты разбудишь Оуэна. И что, черт возьми, ты делаешь в моей комнате без стука?

— Я услышал звуки борьбы.

Я вскинула на него взгляд, раздраженная всем сразу. Его готовностью помочь. Его теплым, твердым телом, прижатым к моему. И тем, что рядом с ним мне впервые почти за десять лет чего-то захотелось.

— Я застонала. Это еще не борьба. А если бы я просто решила заняться собой?

Из его ореховых глаз тут же ушла вся темнота — они вспыхнули искрами и завихрениями.

— Чертовка, если ты будешь делать это с нами под одной крышей, у нас будут проблемы.

У меня отвисла челюсть.

— Ты же не всерьез.

— Более чем, — прорычал Декс.

Он поставил меня на ноги, а его руки то сжимались в кулаки, то разжимались, и от этого татуировка на груди будто жила своей жизнью. Феникс был потрясающий — сложный, тонкий в деталях, но при этом сильный. Вокруг птицы клубился пепел, пока она взмывала вверх, расправив крылья до самых плеч Декса.

И тут я поняла, что в рисунок вплетен текст. Имена на перьях. Кол. Уайлдер. Орион. Маверик. Все они. Декс и его братья, поднимающиеся из пепла.

— Брейдин, — хрипло сказал Декс. — Я не могу. Не должен был целовать тебя прошлой ночью. Не должен был позволять себе заходить так далеко.

Меня тут же обожгло болью от мысли, что украденные мгновения прошлой ночи были ошибкой. Не то чтобы у меня самой не мелькали сомнения, просто... я не хотела, чтобы это оказалось ошибкой.

Я подняла взгляд к лицу Декса, но застыла на месте: в его глазах было чистое мучение.

— Я изо всех сил пытаюсь туда не идти, — хрипло выдавил он.

— Почему?

Вопрос сорвался с губ раньше, чем я успела подумать, стоит ли его задавать.

— Не потому, что я этого не хочу, чертовка. Если бы я дал волю своей темной половине, я бы прижал тебя к этому матрасу и не выпускал днями.

Во рту у меня пересохло. Я сжала бедра, и по коже тут же побежала дрожь.

— Черт, — пробормотал Декс. — Не делай так. Я и так уже на пределе.

— Прости?

Меня захлестнула растерянность.

— Я пытаюсь тебя уберечь. У меня в голове черт знает что творится. И тебе это в жизни не нужно. Во всяком случае, не так. Я могу быть тебе другом. Другом Оуэну. Могу прикрыть тебе спину. Но большего дать не могу.

Почему это так больно? Почему больно, если я знала, что он прав? Меньше всего мне сейчас были нужны риски, которые несут отношения. И все же я не могла смириться с тем, что он захлопывает эту дверь.

— А тебе не кажется, что мне самой решать, что для меня лучше? Да, у тебя есть свои демоны, но именно они сделали тебя прекрасным. Так же, как, по твоим словам, мои демоны сделали такой меня.

— Не надо.

В этом коротком ответе смешались и просьба, и приказ.

— Я не собираюсь унижаться. Я стою куда большего. Но и делать вид, будто ты не совершаешь ошибку, тоже не стану.

По лицу Декса скользнула боль.

— Не смотри на меня так. Так будет лучше. Для нас обоих.

Я вскинула подбородок, и во мне снова шевельнулись упрямство и тяга к риску.

— Это ты так говоришь.

В темных глазах Декса полыхнуло.

— Чертовка, тебе не нужна та тьма, что живет во мне. И близко к тебе ей делать нечего.

И с этими словами он вышел из комнаты.

Оставив меня стоять на месте с разрывающимся сердцем — из-за мужчины, который считал себя плохим только потому, откуда он родом. Нет большей лжи, чем эта.

Я на цыпочках вышла из комнаты и направилась на кухню. Первые лучи солнца уже показывались над лесом, проникая через задние окна и освещая мне путь. Я не спала почти всю ночь. Сон едва коснулся меня. Тело и разум будто вели войну. Тело хотело только одного: чтобы выдержка Декса треснула, как сухая ветка. А разум снова и снова возвращал меня к его лицу — измученному виной за то, в чем он не был виноват.

Ночь, мягко говоря, выдалась беспокойной. К счастью, кофемашина у меня работала довольно тихо. Я собиралась налить две чашки и выпить их на задней веранде, пока остальные не проснутся. Но стоило мне войти на кухню, как темноту прорезал голос.

— Забери свою чертову собаку, — проворчал Декс.

По крайней мере, голос был похож на его, хотя звучал приглушенно.

Я прошла в гостиную и включила лампу. Света хватило ровно настолько, чтобы увидеть: Йети нашла себе новую постель. И этой постелью был Декс.

Она развалилась прямо на нем, уткнувшись мордой ему в щеку, а ее шерсть, кажется, всерьез грозила его задушить.

У меня вырвался сдавленный смешок.

— Ничего смешного.

Губы у меня дрогнули.

— Ты ей нравишься.

Даже под этой горой меха я видела, как Декс нахмурился.

— Сколько она вообще весит? Сто десять кило?

— Между прочим, всего шестьдесят четыре.

Декс хмыкнул.

— Легче перышка. Ну что, снимешь ее с меня?

Йети довольно вздохнула.

— По-моему, ей сейчас очень хорошо.

С губ Декса сорвалось рычание. Похоже, Йети этот звук понравился, потому что она подняла голову и лизнула его в щеку.

— Серьезно? — прорычал он.

На этот раз я уже не смогла сдержать смех.

— По-моему, она влюбилась.

— По-моему, это уже преследование, — огрызнулся Декс.

Смеясь, я стянула недовольную Йети с него.

— Пойдем, девочка. Надо уметь понимать, когда ты ему совсем не нравишься.

И уж это-то после вчерашнего я понимала слишком хорошо.

Йети только тоскливо оглянулась на Декса.

— Она меня пугает, — пробормотал он, поднимаясь, взъерошивая и без того художественно растрепанные волосы и тянуясь за этими проклятыми очками.

Мне срочно нужно было убраться отсюда.

— И правильно делает, — буркнула я, выводя Йети во двор.

Когда я вернулась, Оуэн уже проснулся и засыпал Декса бесконечными вопросами, а тот кое-как отбивался односложными ответами.

Я ухмыльнулась.

— Ты, оказывается, не жаворонок?

— Перестань улыбаться, — проворчал он, сунув мне в руку кружку кофе. — Тут совершенно нечему радоваться.

Моя ухмылка стала только шире.

— Не знаю. Мне, например, нравится смотреть, как ты бесишься.

— Ты садистка, — отрезал Декс.

Я прислонилась к столешнице.

— Вполне возможно.

Он только мрачно уставился на меня поверх криво сидящих очков в мятой футболке с надписью: «Мой второй компьютер — это твой компьютер».

Господи, как же мне нравилось его дразнить.

И хотя бы поэтому я отвернулась к холодильнику.

— Кстати, на днях я купила тебе те самые энергетики, от которых, по твоей любви к ним, недалеко и до могилы. Не обязательно опускаться до кофе, как всем нам.

В темно-ореховых глазах Декса мелькнуло удивление, когда я выпрямилась и протянула ему одну из узких банок.

— Ты купила мне «Лайтнинг».

Он произнес это почти с благоговением, и я едва не рассмеялась.

— Ты говоришь так, будто я подарила тебе алмаз «Надежда» или билеты на финал Мировой серии.

Его пальцы скользнули по моим, когда он взял банку, и от этого по коже опасно пробежала дрожь.

— Да почти как карточку новичка Джитера, — пробормотал он, открывая банку и делая глоток.

Я не могла смотреть, как он пьет. Не на эти губы, обхватывающие край банки. Не на то, как напрягаются сильные мышцы на его шее, когда он глотает.

Нет. Нет. И нет.

Вместо этого я сразу подошла к плите и занялась завтраком, пока Оуэн щебетал с Дексом. Когда кофеин наконец начал действовать, Декс стал разговорчивее. К тому времени, как я поставила на стол омлет, тосты и фрукты, они уже с головой ушли в разговор о компьютерах, из которого я понимала разве что каждое пятое слово.

Но во всем этом было что-то удивительно домашнее. То, чего у меня никогда толком не было. Потому что даже когда у нас была Нова, она уходила затемно — вести утренние занятия по йоге. Для меня это было внове. И нравилось слишком сильно.