А ему необходимо придумать план. Убедиться, что там будет Шейли — неужели она тоже связалась с контрабандистами? С другой стороны, если Болстон действительно перекрыл все пути…

Возможно, именно там у них появится шанс всё прояснить.

В сердце поднялась дивная, не свойственная ему тревога. Или, скорее, предвкушение.

Дэйкер вдруг осознал, что просто безумно хочет ещё раз увидеть жену. Коснуться руки.

Переговорить с ней, на этот раз спокойно и по-хорошему.

Рассказать свою версию, выслушать её.

И, наверное, вернуть то неуловимое чувство, которое зародилось между нами.

Не может ведь быть, что испытывал его только он один?

Шейли

Едва уловимый шорох заставил проснуться. Глянуть в окно.

Темнело!

Я подскочила с кровати… чтобы обнаружить пустые постели парней в соседних комнатах.

Где-то внизу слышались их голоса. Почему они меня не разбудили?

Наскоро плеснув воды в лицо, я вскочила в костюм и сбежала вниз.

Бэйн, Раян и Танза были уже полностью готовы и даже успели поесть.

— Что происходит? — нахмурилась я, заходя в ту же зачехлённую гостиную, где мы совсем недавно разговаривали с Дэйкером. — Ощущаю какой-то заговор.

— Шейли! — вскочил Танза. Остальные тоже обернулись ко мне.

Во взглядах дивная твёрдость сменялась беспокойством. И я всё никак не могла понять, что здесь творится!

— Говорите!

— Ты остаёшься дома, — флегматично произнёс Бэйн.

— Не поняла.

Ребята переглянулись, будто беззвучно перекидывая друг другу, кто именно мне скажет.

— Ты влюбилась! — выдал вдруг Раян.

— Чего?

— Ты не способна мыслить трезво, — согласился с другом Танза. — Все разговоры только о том, как оправдать Дэйкера. А нам нужно ничего не запороть.

— Когда я что-нибудь запарывала? — возмутилась я.

— Шейли, — Танза в момент оказался рядом, сжал мои руки и заглянул в глаза. — Мы думаем, так будет лучше. Возможно, сделка вообще не состоится. Мы всё разведаем, проверим. Если получится — поймаем Болстона с поличным.

Угу. Значит, они собираются поймать с поличным и Дэйкера, и боятся, что я помешаю?

— Мы понимаем, насколько тяжело тебе будет обнаружить, что твой муж — и правда мерзавец.

Может, действительно. Просто потому что до сих пор не хочется в это верить!

Голову мигом наполнили воспоминания. Его забота с первых минут знакомства. Руки, такие сильные и надёжные. И вместе с тем нежные, особенно во время поцелуев.

Его мягкая, чуть ироничная улыбка. И даже его желание подарить мне возможность видеть!

То, с каким спокойствием и достоинством он воспринимал все мои выходки. Вроде сорванного с бёдер полотенца.

А ещё его взгляды… Особенно, когда выяснилось, что я не слепая.

Не могло же мне всё это привидеться! Не могла же только я ощущать это едва зарождающееся чувство между нами.

Я глянула на парней. В их взглядах не было осуждения. Только беспокойство и сопереживание.

Но при этом я чётко понимала, что они уже всё решили и уступать мне не собираются. Искренне хотят защитить.

— И как вы планируете их поймать? — только и спросила я, сдаваясь.

Мы с ребятами давно искали способ, как можно зафиксировать следы преступлений Болстона и его подельников. Перелопатили все законы, наверное, каждому можно дать диплом юриста. Но вот по всему выходило, что действовать придётся по обстоятельствам. В идеале, забрать какую-то личную вещь. Или притащить связанными. Или задержать, пока кто-то один будет бежать за городской стражей.

В общем, не очень надёжные варианты, но других мы никак не могли найти.

— Ритуал «третьего наблюдателя», — ответил Бэйн.

— М-м? — с непониманием глянула я на него.

— Особый призыв, при котором призрака необходимо закрепить в нужном месте. И затем можно будет просмотреть всё, что он видел.

— Разве не скажут, что как некромант, ты мог на него влиять? — всё ещё не понимала я.

— В этом и есть главная сложность ритуала. Привидение вызывается, крепится, и когда необходимо, его «воспоминания» просматриваются любым некромантом. Ты не можешь повлиять на то, что оно увидит.

— Но почему ты раньше ничего не говорил? — никакого упрёка, только непонимание.

— Не был уверен, получится ли, — пожал плечами друг.

— Сказал некромант, который научился передавать послания через привидений, — хмыкнул Раян.

— Честно говоря, это случайно вышло, — на минуту зарделся Бэйн, но быстро вернул себе непроницаемое лицо, — когда тренировался с ритуалом. Вместо призыва привидения сюда, сумел передать свои слова ближайшему привидению.

И он привычно подкинул в руке берцовую косточку, которой я так давно уже не видела, что даже успела соскучиться! При муже он её не доставал.

Танза присвистнул:

— Ну ты и тихушник.

— До Раяна мне далеко, — не остался в долгу Бэйн, намекая на непонятного двойника во дворце.

— Это может быть дело рук Дэйкера! — возмутился тот.

— Получается, ты совсем недавно сумел найти этот способ? — глянула я на Бэйна, улыбнувшись заодно и Раяну.

— Когда искал объяснения странному поведению Иннокентия, попался фолиант с ритуалом. Из-за сложности и высокой концентрации его редко применяют. Плюс, он требует много магии. Чем больше использовать при призыве, тем дольше сможет всё «фиксировать».

— Значит, ты будешь наполовину опустошён, — хмуро заметила я.

— Ты всё равно не пойдёшь, — сразу же возразил Танза. — Тем более, кто-то должен остаться здесь, если что-то пойдёт не по плану.

— Раньше мы всегда действовали вместе, — отозвалась я в последней попытке вразумить парней.

— Раньше ставки не были так высоки, — заметил Бэйн. — Дэйкер с Болстоном могут приготовить ловушку, а то и вообще облаву устроить. И тогда будет лучше, если тебя там не засекут.

И ведь нашли логичный аргумент, почему именно мне стоит остаться. Знали, что даже влюблённость в Дэйкера могла меня не остановить.

Но как у дочери генерала, у меня больше влияния и, соответственно, больше возможности будет помочь друзьям.

И всё же я понимала, что главная причина — Дэйкер. Парни боялись, что он сумеет запудрить мне мозги, как это уже сделал.

Или ничего он не пудрил и на самом деле не виноват?

«Вот именно из-за таких мыслей ребята и переживают», — хмыкнул внутренний голос.

— Да, дай нам в этот раз позаботиться о тебе, — Раян подошёл, чмокнул в щёку.

— Уже пора выходить, — Бэйн приблизился и крепко меня обнял.

— Не обижайся, так будет лучше, — Танза тоже обнял меня напоследок, и парни двинулись к выходу.

— Будьте осторожны, — только и смогла выжать из себя я, смотря вслед трём сильным фигурам. Таким родным, до безумия близким.

Не покидало ощущение тревоги и беспокойства. Оно не было похоже на привычный прилив возбуждённости и азарт. Наоборот, сердце словно разрывало на части. А я теперь только и могла сидеть и ждать. Невыносимо тянуло рвануть следом.

Признаться, я чуть было так и не сделала. Пометалась по пустому дому — Милли, как и договорились, увела Сантанию прогуляться по лавкам столицы.

Поела, вспомнила о големе и вязальных нитках. Хихикнула при мысли, что будет, если его обнаружит Дэйкер. Вроде он должен быть деактивирован, но мало ли, что сумеет разнюхать сыщик. Вещи-то Танза унёс далеко не все.

Переоделась в платье, чтобы не тянуло рвануть за ребятами. Потом снова в костюм. И снова в платье, только на этот раз накинула его поверх костюма.

Казалось, прошла целая вечность. Когда у входа раздался цокот копыт.

Выглянула в окно.

Болстон! Хотя, карета совсем не его — простая, неброская. Но именно его объёмистое пузо с кряхтеньем спустилось со ступеней! И на толстых ножках двинулось к воротам.

Рука коснулась магией охранной сигнализации.

— Шейли, дорогая! — позвал он снизу. Наверное, ожидает, что его встретят слуги? Или Дэйкер уже успел всё рассказать?