В принципе, ничего такого страшного или особенного здесь не было, поскольку все маневры мы уже давно отработали, а к всплывающим на лобовом стекле подсказкам я привык. Но местами Сорти все равно приходилось меня поправлять, поэтому без малого три рэйна я провел с пользой и ни разу не пожалел, что потратил их именно на учебу, а не на посиделки с друзьями.
Ровно в половину десятого Сорти доставил меня обратно в академию и, приземлившись на стоянке, внимательно оглядел округу. Однако, в отличие от наших прошлых занятий, на парковке, кроме нас, больше никого не было. И я мысленно хмыкнул, обнаружив, что в эти выходные впервые с начала года у академии не появились приятели Айрда на крутых мотоциклах.
Впрочем, спрашивать об этом самого Айрда я не буду. Так что если и сменил он внезапно круг общения, то это его личное дело. Ну а если то были не его приятели, а друзья его находящейся под следствием подружки… что ж, туда им и дорога. Тем более не исключено, что именно через них она могла достать сильнодействующий препарат.
– Гурто! – с ходу накинулся на меня Тэри, как только я переступил порог нашей комнаты. – Ну что ты опять так долго? Отбой же скоро, а тебя все нет и нет!
– Я успел, – спокойно отозвался я, снимая куртку и выуживая из нагрудного кармана задремавшего Ши. – Так что не кричи. Мелкого разбудишь.
Дэрс сверкнул глазами, но сладко сопящий йорк его, разумеется, не остановил и от расспросов отказаться тем более не заставил. Поэтому до самого отбоя упрямый друг пытал меня вопросами, где я провел прошлую ночь. И не связано ли мое отсутствие с той самой девушкой, которая у меня якобы была.
Я в ответ честно признался, что девушка со мной вчера действительно была, однако большую часть вечера и ночи я не столько был занят с ней, сколько занимался присмотром за чужими детьми.
– Как?! У нее что, уже есть дети?! – ужаснулся после этого Тэри.
Я с него, конечно, поржал, но так же честно добавил, что нет. Дети были не ее. И вообще, из-за этой девицы я опоздал вернуться к отбою, поэтому был вынужден искать ночлег в другом месте, из-за чего устал и ужасно не выспался.
Только после этого приятель отстал и дал мне возможность спокойно подготовиться ко сну. Вот только он не знал, что обычных снов у меня давно уже не было. И не подозревал, что я хожу туда не отдыхать, а работать.
– С возвращением, Адрэа, – поприветствовал меня Дарус Лимо, как только меня утянуло в общий сон. – Чем ты готов порадовать меня сегодня?
– Я полностью восстановился после Мадиара, – хмыкнул я. – В паро-рэ[8] как раз последние тесты прошел, и они показали, что с моим даром все в полном порядке.
Лимо одобрительно кивнул.
– Очень хорошо…
– А еще меня тестировали на наличие Таланта, – добавил я, заставив его встрепенуться.
– Что? Талант? Когда?
– Да вот в паро-рэ как раз и проверяли.
– Так. И что?
– И ничего, – улыбнулся я. – Ваши советы очень мне помогли, так что о том, что у меня есть Талант, даже сейчас знаете только вы и мой наставник.
Ну еще, конечно, тан Расхэ, но о том, что я и его с некоторых пор навещаю, Лимо я говорить не стал.
– Ладно, – задумчиво проговорил маг, кажется, не ожидавший, что меня так быстро захотят проверить по этому вопросу. – Значит, какое-то время ты для себя выиграл. Но не обольщайся. Будь ты чистокровным Расхэ, тебя бы уже оставили в покое, у аристократов Талант обычно проявляется рано. Однако в твоей крови и в магическом даре достаточно много примесей, поэтому чисто теоретически Талант в таком случае может открыться с некоторым опозданием. И раз уж твои учителя что-то заподозрили, то проверка может повториться.
Да. Об этом я тоже думал, поэтому дал задание Эмме отслеживать все мои аппаратные загрузки. А еще перед сном я запросил у нее сравнительные данные по тем изменениям, которые вызвала у меня последняя загрузка. Мы тогда еще резервную копию сделали. На случай, если с моими поведенческими центрами будет что-то не так. Но подруга сказала, что пока явных изменений она не видит, так что, скорее всего, аппаратное обучение для мастеров в моральном плане никак на меня не повлияло.
– Ладно, а что у тебя с даром? – тем временем осведомился Лимо. – Блокиратор еще висит или же тебе дали полную свободу действий?
– Висит. Но он давно отключен и нужен больше для антуража, чтобы студенты и куратор вопросов не задавали. Поэтому, когда мне предложили его снять, я решил не торопить события и отказался.
– Предусмотрительно. Одобряю. Но если с твоим даром все в полном порядке, то не хочешь ли еще немного потренироваться?
Я оскалился.
– За чем же я, по-вашему, тогда сюда пришел?
– В таком случае, прошу, – поднявшись из-за стола, иронично поклонился Лимо, а в следующее мгновение передо мной открылась дверь, за которой простиралось гигантское ромашковое поле.
На этот раз, правда, тренировка прошла не совсем стандартно, потому что Лимо сегодня не учил, а прежде всего хотел выяснить пределы моей обновленной портальной ветви. Как и раньше, условия в смежном сне он сделал максимально приближенными к реальности, поэтому мне пришлось попотеть, когда он потребовал показать ему порталы максимальной дальности, которые теперь мне доступны. А когда обнаружил, что мои способности выросли почти на треть, удовлетворенно кивнул.
– Прекрасно. Мы с тобой отследим зависимость от количества появившихся отростков и их уровня развития на способности к портальной магии. Для меня это тоже новый опыт. Но если мы все сделаем правильно, то тебе это пойдет на пользу.
Я, естественно, возражать не стал и на протяжении довольно длительного времени честно занимался тем, что один за другим создавал многочисленные порталы. Большие и маленькие, одиночные и двойные, протяженные и совсем короткие… И при этом с удивлением обнаружил, что устал значительно меньше, чем в прошлые разы. Да и результаты получил намного лучше ожидаемых.
– Дай-ка мне проекцию твоего дара, – попросил Лимо, когда я показал все, на что способен. А когда я послушно исполнил его просьбу, довольно улыбнулся. – Вот за что люблю сопряженную магию, так это за то, что ее можно раскачивать не только в реальном мире. Ты только посмотри, что происходит с портальной ветвью!
Я прищурился, но мне тоже показалось, что после интенсивных занятий она еще немного прибавила в толщине, да и отходящие от нее крошечные отростки несколько видоизменились, став и чуточку длиннее, и значительно шире, чем поначалу.
– Сегодня ты выдержал нагрузку вдвое больше, чем каких-то два месяца назад, – констатировал Лимо, когда я вдосталь насмотрелся на свой непонятный дар. – В обычное время это могло привести к дестабилизации дара. Тогда как сейчас твоя ветвь всего лишь готовится к новому росту.
– Мне, наверное, стоит сделать завтра перерыв? – предположил я, но Лимо, к моему удивлению, отрицательно качнул головой.
– Напротив. За день ты отдохнешь, а ночью мы с тобой еще раз позанимаемся. И может статься, уже к концу следующего месяца ты возьмешь по второстепенной ветви очередную ступень.
Я ненадолго задумался.
– Мне бы лучше к началу каникул. У меня тогда будет целый месяц на восстановление.
– Тебе не нужно столько времени на восстановление, – рассмеялся Лимо. – Адрэа, не забывай: дестабилизация для тебя больше не угроза. Поэтому максимум, что тебе понадобится, это несколько дней, чтобы успокоить дар, а потом его можно будет раскачивать дальше, не боясь негативных последствий.
– То есть это так всегда теперь будет? – настороженно уточнил я, когда маг отсмеялся.
– Да, Адрэа. Твой дар в этом плане стал почти таким же, как у представителей первого рода: быстрое развитие, склонность к быстрой дестабилизации и такая же стремительная стабилизация, которая при переходе на новый уровень почти ни в чем тебя не ограничит.
Я ненадолго задумался.
– Но ведь новый уровень сам по себе – еще не все. Его возможности тоже надо будет осваивать.
