— Ох, что это было? — пробормотала девушка, слепо оглядываясь.

Я отступил, оставаясь полностью невидим. Не стоит ей знать, что ректор по ночам в странном костюме, невидимый бегает по академии. Даже если он спасает первокурсниц. А то не избежать неудобных вопросов. Да и Ания, не дай бог заревнует. Нет, пусть лучше произошедшее останется для всех тайной.

Ираида, кстати, тоже благоразумно не показывалась, участие ректорской секретарши тоже бы вызвало пересуды.

Но стоило мне отступить ещё на шаг, как глаза студентки неожиданно сфокусировались на мне.

— Ты кто⁈ — нервно произнесла она, вытягивая и складывая ладони в характерном жесте для каста боевого заклинания.

«Твою мать! — я резко остановился, с некоторой оторопью подумав, — она что, меня видит?»

— Ты, в маске и странном костюме. Отвечай!

В голосе её начинала зарождаться паника и я, прежде чем она захочет влупить по мне каким-нибудь огненным шаром или что она там готовила, поспешно произнёс, стараясь максимально изменить голос:

— Я студент, такой же как и ты.

— А зачем маска и этот наряд? — подозрительность из голоса девушки пока никуда не уходила, да и взгляд, как-то проникший под маскировку, буравил грудь.

«Ну хоть под маской лица не видит», — с облегчением подумал я, ответил:

— Чтобы никто не узнал, — ответил я, — ты сама видела, какие тут старшаки. И вообще, могла бы спасибо сказать, что я тебя спас. Иначе эти пятеро тебя бы просто размазали.

— Спасибо, — после некоторой паузы произнесла та, опуская руки и немного расслабляясь, — я действительно слегка растерялась, когда эти дуры пристали с расспросами про семью и титул.

— А ты, точно не из потомственных? — уточнил я, потому что, насколько успел узнать, подобное тут было редкостью.

— Точно, — вздохнула та, оглядывая себя и поправляя чуть сбившуюся мантию, — хотя отца я не знаю, но мать говорила, что он был наёмником. Сгинул сразу после моего рождения. А может сбежал, но точно не был магом.

— А откуда ты основы знаешь и даже боевые плетения?

Курс у неё только начался, заклинания, конечно, уже должны были проходить, но складывала она руки весьма уверенно, как человек не раз ими пользовавшийся.

— Знаешь, я бы не хотела об этом говорить, тем более с тем, кого вижу первый раз в жизни, хоть он меня и спас.

Я понял, что с вопросами слишком поторопился, поэтому кивнул и ответил:

— Понимаю, и настаивать не буду.

— Спасибо, — благодарно кивнула та, внезапно замешкалась и чуть смутившись, произнесла, — меня Эмни, зовут.

«Абдиль», — автоматически чуть не произнёс я, но вовремя удержал себя за язык. Вот спалился бы так спалился.

— Андрей, — сообщил своё земное имя.

— Необычное. А ты с какого факультета и на каком курсе?

— А вот об этом уже я не хотел бы говорить, — сложил я руки на груди, отвечая её же оружием.

Девушка помолчала, о чём-то напряжённо раздумывая, а затем, решительно тряхнув волосами, с надеждой в голосе спросила:

— А мы сможем, как-нибудь, увидеться вновь? Просто тут все такие гордые ходят, смотрят свысока, как на пыль под ногами, а ты вроде ничего, нормально общаешься.

— Не знаю, — совершенно честно ответил я, — я, понимаешь ли, не имею привычки ночью разгуливать без дела, на вас, считай, случайно наткнулся. А днём, уж извини, я тоже пас, не хочу раскрывать своё инкогнито.

— Понимаю, — немного огорчилась та, — но всё равно, хотя бы буду знать, что не все здесь казлы. Всё как-то легче.

Меня кольнула лёгкая жалость к девушке и я, снова не сдержав внутреннего порыва, произнёс:

— Мы можем встречаться тут, если ты хочешь. Не каждый день, но, например, в первый и третий день недели, ближе к полуночи.

— Было бы здорово, — улыбнулась студентка.

Затем, чуть смущённо произнесла:

— Пойду я, пока те не очухались, в комнате запрусь, там не достанут.

— Если соседка не окажется с ними же, — хмыкнул я.

— Нет соседки, я одна живу. Ладно, пока, пока!

Она помахала мне ладошкой и, ориентируясь на огни зданий, стала осторожно пробираться через полигон. Стоило ей отдалиться, как вновь вынырнувшая из ниоткуда секретарша с лёгким укором произнесла:

— Ну и зачем? Видела я её личное дело. Первое поколение, небогатая семья, дар тоже очень слабый. Поступила, правда, по рекомендации одного из членов гильдии, но перспектив никаких. Если только младшим целителем станет, когда Синесса её по своим дисциплинам натаскает.

— Мы в ответе кого приручили, — негромко произнёс я, вспоминая девятки на барабанах.

Но говорить, что насчёт дара райденка ошибается, не стал. Не моя тайна, но приглядеть за девчонкой стоит.

— Ладно, пошли в циркус, я, наконец, хочу нормально колдовать.

Если кто думает, что я бросился изучать какое-нибудь боевое заклинание, то сильно ошибается. Нет, я-то как раз, по опыту компьютерных игр, хотел какой-нибудь файербол, но Ираида мне быстро объяснила, что в моей ситуации в первую очередь надо уметь не атаковать, а защищаться, поэтому мы отрабатывали щитовое заклинание.

— Раз! — командовала райденка.

И я, скрючив пальцы, создавал вокруг себя кокон слегка мерцающего силового поля.

— Отлично! Два!

Я срывался с места, пробегал десять метров и снова ставил щит.

— Неплохо! Три!

Я делал кувырок и вновь кастовал защиту. Правда, тут каст сбойнул, но не выдал что-то совсем непотребное, а просто не сработал.

— Ну что ж, — резюмировала девушка, подходя, — прогресс есть, ставишь защиту вполне уверенно.

— Но последний раз не получилось, — с некоторой натугой произнёс я, восстанавливая дыхание.

Разогнулся, уперев руки в поясницу.

— Это другое, — отмахнулась секретарша, — поторопился и немного запорол жест. Дело уже не в голове.

— Ну, хорошо, — я несмело улыбнулся, начиная ощущать, наконец, некоторое удовлетворение.

— Теперь, по крайней мере, сможешь защититься от любого дистанционного заклинания, ну и от метательного оружия спасёт. Но запомни: под атаками противника щит активно потребляет ману, бесконечно его держать не получится. И чем сильнее атакующее заклинание, тем больше. Ну и в целом, удар выше определённого предела по мощности щит схлопнет, не выдержит плетение, и его придётся ставить заново. Если, конечно, откат от схлопывания не прибьёт.

Радость моя немедленно подувяла.

— Можешь же ты испортить настроение, — пробурчал я, — и какую мощность выдерживает мой?

— По третий ранг, — спокойно ответила райденка, — этого хватит, чтобы не так сильно бояться студентов и молодых магов.

— Ну, уже что-то, — признал я.

— Но это не значит, что можно стоять и не чесаться, мана конечна, не забыл? Нужно стараться как можно меньше ударов принимать на щит, уклоняясь и постоянно двигаясь, чтобы сбить противнику прицел.

— Ну, это понятно.

Я любил иной раз побегать в шутаны, в том числе онлайновые. Не «Русский мясник», конечно, но скилл, какой-никакой, имел и подобные «откровения» новостью для меня не были.

— Ну, раз понятно, — хрустнула костяшками райденка, — то проведём контрольное тестирование.

— Какое тестирование? — замер я.

— Контрольное, — осклабилась девушка, а затем без предупреждения швырнула в меня огнешар.

— Погоди, я же щит ещё не поставил! — заорал я, каким-то чудом увернувшись, изогнувшись буквой зю от обдавшего жаром снаряда.

— Врага тоже подождать попросишь?

В меня полетел следующий, и я, снова ни хрена не успев, кубарем покатился по песку.

— Сука! — не сдержался, больно ударившись при падении боком.

— Как ты меня назвал⁈

Вместо огнешара в меня полетела очередь из полуметровых сосулек, готовая проткнуть меня везде, но первая оторопь прошла, и кокон защиты я поставил ещё в процессе подъёма на ноги.

Со звоном лёд разлетелся на куски от встречи с плёнкой поля, а я почувствовал, как сразу внутри возникло чувство лёгкого опустошения. Но