— Надо же… А граф Державин мне так ничего и не рассказал… — задумалась её сестра. — Впрочем — это не моё дело. Сергей, — она перевела взгляд на меня, — главное, чтобы Андрей Александрович предстал перед моим отцом. Нужно поставить его в известность, а всё остальное неважно.

Анастасия посмотрела на замершую Тину и пошла вслед за ней с горничными, несущими её одежду.

Андрей Александрович выглядел смущённым, а Эйр вообще где-то на крыше сидит. Вот тебе и да…

— Я, наверное, полечу, — произнесла Таня, теперь уже спокойно смотря мне в глаза. — У меня ещё есть дела.

— Погоди, — попросил я. — Мне нужно тебе кое-что показать. Подожди, пожалуйста, пока я закончу.

Таня, удивилась, но не сильно, и кивнула.

— Хорошо.

В этот момент к нам подошёл дядя Ани.

— Сергей, тут такое дело…

Я усмехнулся, отвечая ему:

— Не переживайте сильно, но мне действительно очень интересно, как так вышло.

Андрей Александрович развёл рукой в сторону.

— Я заработался, не заметил, а когда вышел… В общем, тут уже была принцесса. Я тогда даже и не думал, что она вообще прилетит сюда.

— Как и я, — я взглянул вверх. — А где в этот момент была Эйр?

Неуж-то опять сестра решила учудить?

— Честно говоря, не знаю, — ответил мужчина.

Впрочем, ответ тут же пришёл от Эйр в виде импульса, где я увидел картинку, что в одном из учебных разломов один особо инициативный боец решил через силу и боль дойти до лавы.

Результат был… Не самый приятный… У него обожжено лицо, сгорели все веки, волосы и часть одежды. Хорошо хоть вытащить успели.

Вообще, тренировки, особенно такие экстремальные — это не шутка. И я об этом предупреждал сразу. Ранения уже не первый раз, но в таком виде… Впервые. Впрочем, всё обошлось, но не без помощи Эйр.

— Всё ясно. Ладно, что сделано, то сделано. Главное, что, принцесса, кажется, всё же на нашей стороне.

Сам не верю, что это говорю, учитывая все обстоятельства. Не стоит забывать, что Анастасия прислана сюда следить за мной и Яной, а уж про план её отца с целью поженить нас ради контроля меня я вообще молчу.

Дядя Ани отошёл, а я начал раздавать приказы:

— Не забывайте, что теперь у нас тут принцесса, а значит ей точно нечего делать в подвале. Горничные предупреждены, но всё же и вы присматривайте. Сейчас займите ненадолго принцессу, пока мне надо отойти.

— Хорошо, — ответили они.

Яна посмотрела на меня и я едва заметно указал взглядом на Таню. Девушка сразу всё поняла и тоже кивнула.

Все разошлись, а мы с Таней, обхватившей свои локти, остались в коридоре.

— И… — начала она задумчиво оглядываясь, — что ты хотел мне показать…?

— Идём, — ответил я, идя к подвалу.

Спустившись вниз, к двери в портальную комнату, где теперь дежурили воины Рода, вошёл внутрь, ведя за собой девушку уже за руку.

Мы прошли к порталу и я кивнул Леониду. Парень в ответ просто запустил портал. Бирюзовое марево, появившееся в арке, подействовало на Таню гипнотически и девушка смотрела только на него.

Я же подошёл к мареву и встал рядом.

— Серёжа? — удивилась Таня, глядя то на меня, то на портал.

— Волнуешься? — спросил я.

Девушка, всё ещё рассматривая портал, немного посомневавшись, всё же решила честно кивнуть.

— Конечно… Это ведь… Совсем другой мир, там, за переходом.

— Тебе страшно? — посмотрел я ей прямо в глаза.

Таня не стала отводить свой взгляд. Сглотнув ком в горле, она помотала головой, говоря:

— Если только немного… Всё же для меня это что-то неизвестное. Если от тех же разломов знаешь чего ожидать, то тут… Нет.

— Там, куда мы отправимся, будет также. Очень много чего неизвестного, опасного. На Земле навсегда остаться у нас не получится, и ты это знаешь. Мне в скором времени придётся покинуть планету, — я обернулся на марево и указал ей рукой, — как думаешь, ты, готова к этому?

Девушка замерла, смотря на марево. В её взгляде действительно, едва заметно, но читался страх. Несильный, и это не простой страх, а страх перед чем-то неизведанным, перед тем, что манит, но в то же время заставляет сердце гулко биться, ожидая в любой момент подвоха.

А ещё она боится быть обузой. Не хочет ощущать себя балластом, тянущим вниз.

Таня вновь сглотнула ком в горле, а также отступила на шаг назад, но быстро переведя взгляд на меня, снова замерла. Я не мешал ей думать. Это тот шаг, который должен сделать для себя каждый.

Меня космос не пугает, однако даже я трепещу перед его тайнами. И это не страх, а желание увидеть большее. Я хочу знать о том, что же там, за горизонтом бытия, и всегда к этому стремился.

Многие боятся сделать первый шаг, и оно не мудрено. Всё же это смена привычного уклада жизни. Вот только не стоит бояться делать шаг вперёд, стоит опасаться стоять и смотреть, как вперёд уходят другие, пока ты вынужден оставаться на месте.

Жизнь — это вечная борьба. Даже если сейчас идёт светлая полоса, однажды придётся бороться, выжигая себя и свои мысли.

Таня, снова посмотрев на меня, медленно начала приближаться.

На самом деле её реакция именно на такое неизведанное правильная. Всё же речь идёт о портале, и нырять в какую-то дыру, не зная, что там тебя ждёт, та ещё глупость.

— Таня, — я привлёк её внимание. — Я не собираюсь тебя бросать, но и затаскивать за руку не буду. Ранее мы шутили насчёт того, что ты останешься на Земле из-за своих целей, но это и в правду может быть так. Возможно тебе придётся остаться на этой планете, пока мы будем со всем разбираться там, далеко в космосе. Если ты готова нас ждать — мы поймём. Я пойму. От этого я не перестану тебя любить. Просто тебе какое-то время придётся быть в неизвестности.

Обернувшись на портал, затем снова на девушку, добавил:

— Переход на ту сторону совсем не означает, что ты отказываешься от своих целей и летишь с нами. Нет, всё будет зависеть только от тебя. Сейчас же я действительно просто хочу тебе кое-что показать.

Больше ничего не говоря, повернулся и прошёл через марево. Секунда, мигание, и уже другой мир, другая планета, где солнце стоит в зените. Отойдя в сторону, стал ждать Таню.

Теперь всё зависит только от самой девушки.

Светлана Вяземская сидела в кресле в своём кабинете. Женщина держала в руке лист бумаги с золотой окантовкой и печатью Рода Романовых. Её плечи были ровными, тело слегка напряжено, но женщина была собрана, словно стрела, готовая сорваться с натянутой тетивы лука.

Она внимательно вчитывалась в написанное, пробегаясь слегка прищуренным взглядом по строкам и делая это даже не по одному разу.

Эту государственную бумагу привёз Александр с собрания графов. Хоть сын и скрывал свои эмоции, но было видно, что он рад. Вот только Светлана не разделяла этой радости. Поэтому сейчас и пробегалась по каждой строчке.

С каждой прочитанной буквой, с каждым прочитанным словом, складываемым в предложения, Светлана напрягалась всё больше и больше.

Текст, хоть и перечитывался по несколько раз, скользил стремительно, пока в конечном итоге не закончился. Взгляд женщины, словно столкнувшись со стеной, упёрся в печать Романовых и подпись императора.

Застыв, Светлана смотрела на эту печать, словно пыталась в ней что-то разглядеть. Её взгляд едва заметно подрагивал взад вперёд. Вот только сколько бы не приглядывалась, так ничего и не увидела.

Чёрная полоса Рода… Закончилась?

Её рука медленно начала опускаться, кладя лист на стол. Женщина сидела молча, смотря перед собой, но ничего не видя. Вот только так продолжалось недолго.

Плечи сильной женщины, великой графини, словно горы, поддерживающие всё это время на себе Род, медленно, почти незаметно, но начали опускаться. Под глазами проступили невидимые ранее, едва заметные, старческие морщины. Взгляд, из некогда хищного и острого, стал немного потерянным.

Из-за этого и без того хрупкая по телосложению женщина стала казаться ещё меньше, чем была.