— Почему… Ты же… благородный… герой…

— Герои истребляют зло, — сказал Валенд и, присев перед девушкой, продолжил: — И неважно, какого оно пола. Поэтому или ты говоришь, где моя мать, или отправишься в ад.

— Тогда… ты не найдёшь свою… мать!

— Думаешь? А если я отдам тебя некроманту? — поинтересовался Валенд и увидел четырёх крупных мужчин, идущих по ступенькам. Затем блондин вновь перевёл взгляд на девушку, и сейчас на её лице был ужас от осознания, что её ждёт.

— Да, ты правильно всё поняла. Говори, не говори, я всё узнаю. Кто тебя нанял. Для чего. И как найти всех твоих подельников…

Не успела девушка открыть рот, как Валенд усыпил сперва её, а потом и раненного мужчину.

— Забирайте их. И Кошкина мне, срочно! — приказал Валенд, глядя на четвёрку его тайных телохранителей.

Планета Ноптан.

Некоторое время спустя.

Просыпаться было… мягко сказать, неприятно. Хорошо, что мы успели выпить зелья, без них, думаю, был бы полный швах.

Но ладно. Открыв глаза, осознал себя висящим над землёй. Рядом лежали три каких-то твари, напоминающие хоррор-версию хомячков. Хм. Видимо, нимфа убила их на подходе и принесла, чтобы похвастаться. Иначе непонятно, почему меня не разбудило моё защитное заклинание.

Освободившись от пут, приземлился на землю и осмотрел себя, подмечая сильную бледность. Но грибы уже отвалились, а тело очищено от скверны. Отлично!

Оглядевшись, увидел подвешенную Крову и Игната. Тоже бледноваты, но не проблема. А вот волки… Они уже проснулись и куда-то убежали…

— Ты проснулся… — услышав голос, увидел, как из дерева рядом со мной выглянула нимфа. — Я защищала вас, как ты просил.

— Вижу, спасибо. А где мои волки?

— Они уже давно проснулись, и им стало скучно. Охотятся.

— Понял.

Я потянулся и, обернувшись, помог опуститься ребятам, их я разбудил методом — дать электрическим пальцем меж рёбер… Так быстрее.

— Враг⁈ — выкрикнула Крова и вскочила на ноги. Но увидела лишь голого меня.

— Подъём. Отправляемся дальше.

— Методы пробуждения у тебя прям капец! Лучше бы приятно будил!

— Это как? Поцелуйчиками, поглаживанием по голове и нежными словами на ушко? — поинтересовался я у неё.

— Честно говоря, я представила себе это, и мне очень захотелось такого…

— Вот Святослава и проси.

— Попрошу как-нибудь, — сказала та и задумалась, а потом кинула взгляд на лежавшего Игната и как вонзила палец ему меж рёбер! Даже мне стало больно…

— Подъём! Трусы на жопу, и пошли дальше! — заявила аловолосая и расхохоталась.

В общем, мы начали одеваться, и как раз прибежали довольные волки. Оба несли в зубах туши немаленьких тварин.

— Молодцы! — я погладил волков по голове, так как они принесли добычу. Но пришлось потратить немного времени, чтобы корнями связать туши и подцепить к волчьему седлу.

Затем мы помчались дальше в сторону озера. Но не в место, которое я ранее приметил, а немного левее, в руины. И вскоре мы вошли в некогда процветающий город.

Его окружали высокие каменные стены со множеством пробоин и провалами, имелись мощные ворота, створки которых были давно выбиты, и также я вижу две обрушенные башни. Судя по разрушениям в городе, демоны использовали осадные орудия, а не магию.

Сам город же… Он явно старый, но не такой старый, как города, которые я видел на пути в эту долину. Он был построен уже после завершения Игры. Думаю, сотни лет спустя.

Тогда ноптанцы пытались заново заселить мир, а также очистить его от скверны. Но что-то пошло не так, и Чёрная с Белым… Тьфу, Белая с Чёрным, по факту, просрали мир. Интересно, почему? Неужели храмы Белой были уничтожены? Или Чёрный не контролировал своих демонов? А может, просто Белой перестали верить…

Жители крепости мало что знают, но вот нимфа может знать!

Но ладно. Мы ехали по улице города и с интересом изучали его. С обеих сторон дороги находились многоквартирные дома в три и четыре этажа. Строились они плотно друг к другу и имели следы разрушений. В основном из-за старости, корней и чёрных деревьев, которые лезли отовсюду. И даже из окон выглядывали.

Этот город будет побольше, чем крепость ноптанцев. Существенно больше! Но чудовищ здесь не было. Вообще. Сканер показал лишь редких грызунов, живших в подземельях, и всё.

Стоит отметить, что в городе видны следы сражения. Часть улицы, по которой мы шли, была перекрыта остатками от баррикад. Камни, гнилые колёса от телег, гнилая древесина и даже окаменевшие кости были использованы в баррикадах. Вот кости и сохранились лучше всех.

Перед баррикадой и за ней валялись ржавеющие обломки мечей, доспехов и кости как людей, так и демонов. Всё гнилое и едва ли не рассыпается в прах даже от простой вибрации, создаваемой тяжёленькими волками.

Мы прошли баррикаду и увидели несколько обрушенных домов, чьи обломки перекрыли улицу. Но и в этот раз нам не составило труда перебраться. Всё же волки — это вам не лошади. Они — «вездеходы»!

Вот на этих вездеходах мы прошли через весь город, добравшись до главной площади, на которой и росло искомое дерево. Оно было высотою с десятиэтажный дом и метров пять или даже шесть в диаметре.

Площадь была круглой, и к ней вели восемь широких дорог. Одна из которых вела к гавани. Но нам нужна была именно площадь и дерево, к которому мы двинулись.

Выглядело дерево жутким, чёрным и кривым. Листвы практически не было, ветки жуткие и острые, словно копья, а ещё, что, пожалуй, самое главное…. Здесь всюду были человеческие кости!

Здесь собрали десятки тысяч людей и принесли их в жертву… Под ногами волков хрустели кости, которые уже многие сотни лет лежали здесь. А под ними видны следы демонических рун. Вся эта площадь была одним жертвенным алтарём.

Вот только… Хах, кажется, я знаю, что здесь произошло и как на свет родилась нимфа. Собственно, также знаю, куда делась армия демонов и как одна нимфа смогла захватить целый лес, сделав из него проклятое место…

— Я… помешала демонам? — нимфа стояла перед своим деревом и хлопала глазками.

Ещё бы, я её сильно удивил своими словами. А ведь лишь сказал, что думаю…

— Да, — подтвердил я и объяснил: — Демоны хотели открыть портал. Для этого они и принесли всех людей в жертву. Вот только они не предположили, что ты была не просто деревом, а священным деревом. Тотемом этого города, из-за чего в тебе появились зачатки магической сущности.

— Получается… Я поглотила энергию, которая предназначалась для портала? — спросила та, прижав кулачки к огромной груди.

— Да. Что произошло бы, откройся портал, я не знаю. Может, пришло бы подкрепление демонам, а может, демоны просто сбежали бы, неважно, — предположил я, окидывая взглядом горы костей и демонические руны на каменной площади. — Главное, что как итог ты впитала в себя эту энергию. Ну или как минимум часть. А потом напала на демонов.

— Помню такое… Я впервые очнулась и была в такой ярости, что сразу же напала на демонов. А потом… не знаю, всё как в тумане. Только злость, ярость и всепожирающий голод…

Она опустила голову, и я, подойдя, погладил нимфу по макушке. Правда, аккуратно, всё же её волосы — это шипастая лоза.

— А теперь давай всё исправим? — спросил я.

— К-как?.. — подняла она взгляд.

— Это будет нелегко. Сперва мне нужно будет наложить на тебя руны и подчинить. Так я смогу связать наши души и очистить тебя от скверны.

— Н-н-н-на душу?.. П-п-п-подчинить? — слегка перепугалась она.

— Это безопасно. Я много раз такое делал. Самой тебе будет крайне тяжело очиститься. Если вообще возможно, всё же ты уже очень давно осквернена. Для этого и нужна связь с друидом…

— Игнат, почему я вижу у Ивана рога и хвост? — спросила Крова, сидевшая с Игнатом на Лае.

— Потому что это очень похоже на то, как демоны соблазняли людей, уговаривая стать демонопоклонником, — хмыкнул здоровяк.