— Я бы хотел, но не могу.

— Можете, — возразил он. — Придумайте, если хотите, чтобы ваша карьера выжила.

Доктор нащупал кнопку под столом. Я не думала, что он её нажмёт — но кто знает? Я не стала рисковать. Схватила Тейта за рукав и потянула прочь, пока он не набросился на врача.

— Пошли. Пожалуйста, — в моём голосе прозвучала нотка отчаяния.

— Простите, Джиа, — сказал доктор, убрав руки обратно на стол.

— Всё в порядке, — мой разум был в хаосе, тело казалось чужим. Жизнь рушилась, но я держала голову высоко. — Спасибо, доктор Штульц. Я ценю это. Не беспокойтесь о безопасности. Мы уходим.

Мне пришлось буквально вытолкнуть Тейта из кабинета и потащить к лифтам. Его тело было как статуя из мрамора — тяжёлое и упорно неподвижное, пока мы спотыкались в коридоре. Нажав на кнопку лифта, я вздохнула и прижала лоб к прохладной плитке стены.

— Прежде чем тебе придёт что-нибудь в голову: ты не можешь развестись со мной, пока она не умрет, — рыкнул он, приблизившись ко мне.

Я резко обернулась, слишком потрясённая, чтобы осознать смысл происходящего.

— Ч-что?

— Наша сделка. Условия были предельно ясны. Ты можешь развестись со мной только тогда, когда она умрёт. Не раньше. Даже если она в хосписе, — отчеканил он, его глаза потемнели до чего-то по-настоящему жуткого. — Даже если она годами будет в вегетативном состоянии. Всё прописано в мелком шрифте. Почитай.

Горечь вспыхнула у меня во рту.

Что за чудовище я вышла замуж? Именно сейчас он должен был меня утешить. Или хотя бы сделать вид, что ему не всё равно. А вместо этого он напоминал мне о сроках моего заключения.

— Это то, что волнует тебя сейчас? — я схватилась за голову, чтобы она не взорвалась. — Твоя чёртова сделка?

Лицо Тейта оставалось бесстрастным и пустым.

— Это всегда было бизнесом.

— Да? — я засмеялась безрадостно. — Ну, значит, ты хреновый бизнесмен. Потому что пока что из этой сделки ты почти ничего не получил.

— Пока.

Всё отчаяние, горе и безнадёжность внутри меня превратились в горячую, белую ярость. Прежде чем я поняла, что делаю, я ударила его по щеке. Сильно. Звук отдался эхом в пустых стенах. Он даже не дотронулся до лица. Просто уставился на меня сверху вниз, сжатая челюсть, рот сурово сжат.

— Сделай это ещё раз, — приказал он. — Я заслужил.

Я крепко сжала губы, плача. Мне правда нужно было перестать плакать. И перестать его бить тоже. Мы были токсичны. Мне не нравилось, какой я становлюсь рядом с ним.

— Если тебе станет легче, — его голос был низким, бархатным, глаза прожигали меня насквозь, — причиняй мне боль. Переноси её на меня. Это всего лишь боль. Я выдержу.

Всего лишь боль? Кто вообще так говорит?

— Ударь меня. Пни. Режь. — Он сделал паузу. — Но не смей уйти от меня до конца нашего контракта, Apricity, иначе ты ощутишь ярость тысячи чёртовых войн.

Лифт приехал, двери открылись. Никто из нас не двинулся. Двери закрылись.

Тейт схватил мою руку и прижал её к своему лицу.

— Сделай это.

И я уныло вспомнила, что прошлое моего мужа было тёмным и полным секретов. Возможно, он привык быть чьим-то боксерским мешком. Может, этот непобедимый мужчина передо мной был вылеплен из насилия, выточен жестокостью. Чтобы стать жестоким, нужно испытать жестокость.

— Нет, я не буду тебя бить, — я вырвала руку. — Прости, что потеряла контроль. Несмотря на твоё отвратительное поведение, насилие никогда не выход. — Я облизнула губы. Он смотрел на меня с какой-то странной, лихорадочной жаждой. — Мне нужен воздух. Не следи за мной. И вы тоже, — я ткнула пальцем в Энцо и Филиппо за нашими спинами.

Тейт дёрнул головой, коротко.

Я развернулась и толкнула дверь на лестничную клетку, побежав. От Тейта. От мамы. От ужасных новостей.

Хоспис. Это было лишь делом времени. Отсчёт пошёл, и остановить его я не могла.

Сквозь слёзы я прыгала по ступеням по две сразу. Добежав до первого этажа, я врезалась в чьё-то твёрдое тело. Я ахнула, сердце сразу ушло к мысли об ирландцах. Но когда моргнула и смахнула слёзы, увидела доктора Штульца.

— Джиа, — он схватил меня за плечи, в его жесте было что-то отцовское.

На миг я даже подумала, что он может быть связан с семьёй Каллаханов. Я никому не доверяла теперь.

— Я не хотел заканчивать разговор на такой плохой ноте, — объяснил доктор Штульц. — Надеюсь, вы понимаете, что мы сделали всё, что могли.

Я кивнула, горячее давление за переносицей предупреждало о новой волне слёз.

— Конечно, понимаю.

Доктор потер щёку.

— Я сейчас сниму шапку врача и скажу откровенно, если позволите.

Я всхлипнула, снова кивнув.

— Я первый, кто оценит мужчину, готового достать для своей женщины луну с неба. Но ваш муж был неправ, поступив так, чтобы вашу мать взяли в программу. За это он может надолго отправиться в тюрьму, если правда выйдет наружу.

Мои брови сошлись.

— Что вы имеете в виду?

Доктор удивлённо уставился на меня.

— Я думал, вы знали.

— Знала что?

— То, что ему удалось взломать один из самых защищённых серверов с базами данных в мире, добавить данные вашей матери в список проверенных кандидатов и даже послать кого-то угрожать ведущему неврологу под дулом пистолета, чтобы тот сфальсифицировал результаты тестов и они подошли под критерии программы, — сказал он и сделал паузу. — По крайней мере, это моё обоснованное предположение, учитывая её состояние и то, как уж слишком удачно звёзды сошлись.

У меня пересохло во рту.

Тейт сделал это?

Я была в ужасе, конечно. Но в то же время… чувствовала себя каким-то образом утешенной.

Меня пугало, что меня тянуло к этой его стороне. К той, которая жаждала меня, как смертельного, но притягательного наркотика. В конце концов, что такое одержимость, если не злая сестра любви?

Не влюбляйся в него, Джиа. Он никогда не полюбит тебя в ответ.

Тейт был способен только на искажённое и извращённое. На отношения, где он имел полный контроль.

— Пожалуйста, не сообщайте о нём, — выдавила я сквозь слёзы. Я была слишком отчаянна, чтобы думать о гордости. — Я прослежу, чтобы он больше не угрожал вам. Вы никогда больше о нём не услышите. Пожалуйста, он всё, что у меня есть.

Эти слова сорвались с меня, как сумка у нищего, вырванная из рук. Я прекрасно понимала — сначала я не сдала собственного мужа за убийство, а теперь прикрываю его за очередное преступление.

Доктор Штульц сжал челюсть, потом кивнул, не говоря ни слова.

Я бросилась к нему в объятия, уткнувшись лицом в белый халат, пахнущий изопропилом и антисептиком.

Он мягко похлопал меня по спине.

— Я знаю, он хотел как лучше. И знаю, что у тебя никого больше нет. — Его грудь опала. — У меня есть дочь твоего возраста. Она живёт неподалёку. Я убит твоим горем, дитя моё.

Мы простояли в лестничном пролёте несколько минут — я плакала, он утешал, — прежде чем я открыла дверь и вышла в главный холл больницы.

Тейт ждал меня у ресепшена, его хищный взгляд был прикован к двери, из которой я вышла.

Он молча присоединился ко мне, давая пространство, в котором я так нуждалась, пока мы шли к машине.

Когда нас встретили Энцо и Филиппо, он толкнул их плечом, оттесняя в сторону.

— Отдыхайте сегодня, — приказал он. — Я сам присмотрю за ней.

ГЛАВА 24

ТЕЙТ

Я болел от жажды.

Она пожирала меня, как холера, разрастаясь изнутри, захватывая тело.