Человек в плаще быстро поднялся, не издавая шума, и одним движением убрал со ступеней односпальный матрас, на котором и лежал. Послышался тихий топот по лестнице, и вниз спустились ещё двое – здоровенный детина, и ещё один боец помельче, но всё равно крупнее меня. Оба в камуфляже, бронежилетах, обвешаны разным оружием, и с автоматами в руках.

– Ну, Шаман, что подсказывает твоя чуйка? – тихо поинтересовался здоровяк.

– Живых поблизости нет. Во всяком случае в радиусе двадцати пяти метров. – ответил мужик в плаще. – Не нравится мне всё это. Валить его следует сразу, и наглухо.

– Шеф сказал – желательно взять живым. – как-то со злобой произнёс здоровяк. Я же ловил каждое их слово, надеясь получить хоть какую-то информацию.

– Не думаю, что это он убил Афину. – продолжил тихо говорить тип в плаще. – А вот получить награду за выполнение уникального задания – это ж сколько всякого ценного.

– Тс-с. – приказал здоровяк, и все затихли. Ну а я, чувствуя, как стремительно утекает время активации «фантома», начал действовать.

Шаг вперёд, второй, активация «огненного щита», и удар. Того, что в плаще, буквально рассекло пополам. Ещё два шага, и второй удар раскалённой кромкой, здоровяку по незащищённой шее. И… Ничего. Лишь вспышка, и мой «огненный щит» развеялся. Я тут же создал ещё один, и нанёс повторный удар. Даже скорее тычок, без замаха. Противник в этот момент уже начал разворачиваться, и даже успел заорать:

– Чёрный, он здесь! Вали суку! А-ахр-р!

Здоровяк выронил оружие и рухнул лицом вниз – похоже я убил его. А вот третий, которого обозвали Чёрным, вскинул автомат, и начал палить во все стороны длинными очередями. Несколько пуль угодили в щит, не причинив никакого вреда фантому. Так что я двинулся вперёд, смещаясь постепенно вправо.

До противника осталось чуть больше метра, когда у него кончились патроны. Он дрожащими руками начал перезаряжать оружие, и при этом отступать назад, но это ему уже не помогло. Взмах, и тело рухнуло на пол.

Тишина. А, нет, здоровяк издаёт странные звуки, похожие на тонкий скулёж. Агония?

Приблизившись к ещё живому противнику, я понял, что он жив. Да, кровь хлещет из раны, и в целом ему осталось недолго, но он ещё жив. И тогда меня озарила мысль. Да, кровавая, жестокая, но у меня просто не было иного выбора. Мир и раньше был не сахарный, а теперь стал совсем жестоким. Можно быть тысячу раз хорошим человеком, но когда тебя пришли убивать – с этого момента становятся все средства хороши. Здесь и сейчас нормам морали нет места.

Одно исцеление, и следом два удара щитом. Теперь этот здоровяк никогда не возьмёт в руки оружие. Да, возможно у него есть атакующие умения и навыки, работающие дистанционно. Но мне стоит рискнуть.

Оставив чужака рычать от боли и бессилия, я в несколько шагов добрался до входной двери, и взмахом щита срезал растяжку. Секунда, вторая… Вспышка, грохот, и в следующий миг моё сознание словно молотом вогнали в родное тело.

– Сука! – выругался я, так как ощущения были мягко говоря неприятные. Давай, поднимайся, Лёха, и беги в дом, пока тот здоровяк не истёк кровью. – Кита, будь тут, я позову.

Тело не сразу стало послушным, и это мне не понравилось. Нужно этот момент в будущем учитывать. Хорошо, что сейчас от меня не требуется четких действий. В общем, бежим к коттеджу.

Перевалившись через забор, я кое-как поднялся, и заплетающейся походкой двинулся вперёд. По пути зачерпнул из бочки, в которой не так давно держал рыбу, пригорошню воды и плеснул в лицо. Сразу стало лучше.

Крики раненого из дома услышал ещё снаружи, поэтому смело вошёл внутрь. Дверь, которая пережила взрыв светошумовой гранаты, оставил распахнутой, по пути отметив, что несколько стёкол на веранде разлетелись вдребезги. Обидно.

Здоровяка я нашёл лежащего на спине, и истекающего кровью. Увидев меня, он перестал орать, и произнёс со злобой:

– Ну ты и сука! Добей, будь человеком!

– Могу залечить раны. – предложил я. – Без рук люди тоже живут.

– Не-ет! Добей! Ах-хр!

– Зачем вы хотели взять меня живым? Ответь, и я выполню твою просьбу.

– Говорят, что это ты убил Афину. Ох, сука, как же больно! – начал говорить мужик, но прервался. Я сделал вид, что собираюсь приложить ладонь к ране, мол – сейчас излечим, но здоровяк зарычал: – Нет, не лечи, ты же обещал. Я же рассказываю. Шеф хочет отомстить за дочь. Он тебя так и так прикончит. Ты просто не представляешь его силу и мощь. К нему вот так не подкрасться, почувствует, и возьмёт под контроль. А после заставит землю жрать, камни зубами грызть. Ты будешь выть от боли, но жрать. Затем вылечишь себя, и снова. Ты будешь страдать вечность.

– А что, если я не убивал Афину? – уточнил я. – Наоборот, спас, дважды. Сначала от бандитов, торговцев краденым, а затем от зверей.

– Врёшь. Местные всё рассказали.

– Да какие они местные. – разозлился я. – Такие же как и вы, залётные. Что вы все сюда лезете?

– Ну, может потому, что ты – Враг Системы? Она сообщает о тебе каждому, кто приближается к вашему посёлку, и даёт уникальное задание.

– Это я знаю. Ещё хочешь рассказать что-нибудь? Сколько вас?

– Да пошёл ты! Давай, добей меня, я свою часть договора выполнил.

– Нужно держать данное слово. – согласился я, и разрядил арбалет. Болт оборвал страдания здоровяка. Ну вот, отмучился бедолага. Хотелось бы узнать больше, но ведь не скажет. Да и подмога вот-вот подойдёт, я в этом уверен. Валить отсюда надо, в темпе. Даже оповещение от Системы читать не стану, некогда. Лишь системные предметы подберу с убитых, и к озеру.

Как я и предполагал, главный чужак, которого назвали Шефом, начал действовать сразу же, как только все его люди погибли. Первое, что я услышал, выскочив на улицу, это звук работающего на полных оборотах двигателя. Вспомнив про БТР, со всех ног рванул в конец участка. Нет уж, мне ещё жить охота. Иногда лучше отступить.

– Тух-тух-тух! Тух-тух-тух! – раздалось позади, когда я уже удалялся от коттеджа. И почти сразу послышались удары по металлическому профилю забора, стенам дома. Звон разбитого стекла дополнил грохот. Суки, из крупнокалиберного пулемёта лупят. Ну держитесь, демоны!

Стрельба не прекращалась минут пять. Сначала били из крупняка, напрочь изрешетив всё на участке. Затем грохот сменился на автоматные очереди. Стреляли много, с разных мест, что говорило об одном – меня пытаются зацепить хотя бы случайно. Оповещение об убийстве врага системы не было, значит я ещё жив. Да ещё и Шеф этот проклятый – каким-то образом он знает, что я где-то здесь. Видимо у него есть атакующая способность, бьющая по площади. Хреново дело.

Ничего, сейчас мы им покажем. Ночной бой, он коварный, как вторая жена падишаха. Никогда не знаешь, с какой стороны придёт смерть. Вот только дождемся, когда всё утихнет. О! Там крики слышны.

– Давайте, шевелитесь, черти! – отчетливо прозвучала громкая команда, отданная грубым мужским голосом. – Кто первым увидит убийцу, тот останется жив! Хе-хе-хе!

Суки! Они что, погнали в атаку людей из общины? И Людмилу? В целом, сейчас мне было плевать на всех, кроме предводительницы выживших. Пока что лишь она вызывала у меня симпатию, и как женщина, и просто как решительный волевой человек.

– И вот что мне делать? – поинтересовался я шёпотом у питомицы, которая распласталась на животе, и прижала уши. – Отступать? Как-то не хочется встречать рассвет в лесу. Опасно это.

– Ф-фф!

– Согласен, бегать как-то нет никакого желания. – произнёс я, и озвучил принятое решение: – Сиди здесь, я сейчас.

Быстро взобрался на дерево, из тех, что ближе к озеру, повыше, и имеет побольше ветвей. Не знаю, вроде в прошлом тут росли берёзы, но сейчас вся дикая флора изменилась до неузнаваемости.

Очутившись на высоте двадцати метров, осмотрелся. И выругался сквозь зубы. По улице шли дети, женщины, подростки. У многих в руках было оружие – в основном простые ружья. А позади этих бедолаг, пригибаясь, двигались бойцы Шефа. В камуфляже, бронежилетах, вооружённые до зубов, с автоматами в руках. Они периодически постреливали над головами общинников. Ну, суки, держитесь. Вряд ли кто-то из вас уже прошёл первую инициацию. Да и не поможет она вам против меня. Тут требуется защита от оружия выше легендарного ранга. Так что…