Слышишь? Пожалуйста, услышь меня. Не заставляй меня выбирать между тобой и этим. Выдержи. Ради нас обоих.
Я серьёзно. Смотри на меня как на партнёра, дыши ровно, беги вперёд. Только так мы победим. А потом… потом посмотрим, что останется от нас двоих...
Я выдохнула и тряхнула головой потом прикинулась дурочкой:
-Ну погода хорошая, конечно. Еще что -то?
-Ты не понимаешь, о чем я? Может все…
Я перебила:
- Нет, — сказала твёрдо, но не грубо. — Спасибо, но нет.
Он моргнул и произнес растерянно
- Ладно…
Я вздохнула и подошла к нему, взяв за локоть:
- Слушай, мы вообще-то спешим если что. И не знаю как тебе, но мне сейчас точно не до твоих серьёзных глаз и этих твоих… Как их тихих пауз. Понятно?
Он закивал молча. Я повернулась к друзьям:
-Ладно ребят, всем пока! Я еще вернусь не забывайте меня!
Максим и Арина, улыбаясь помахали мне на прощание.
И мы вышли из дома.
ГЛАВА 22
СТЕПАН
Подойдя к машине, я отворил Нике дверь, чтобы она села. Потом захлопнув, ее обошел машину и уселся в салон. И мы выехали на шоссе.
Я крепко вцепился в руль смотря прямо и стараясь не смотреть на Нику.
Ты прекрасно понимаешь, о чём я, и это делает мою любовь к тебе невыносимой. Только ты меня понимаешь, умеешь читать по глазам — этот блеск, который я не могу погасить, даже когда мы бежим плечом к плечу на тренировке. Ты видишь, как я замедляюсь не от усталости, а от того, что хочется просто остановиться, взять тебя за руку и забыть про весь этот ад. Мы клялись, помнишь? "Ничего личного, только цель". Эти слова были нашим щитом тогда, под дождём, когда всё рушилось, но теперь они рвут меня на части.
Я слышу тебя, верь. Ты права — сейчас нельзя. Олимпиада висит над нами, и один неверный шаг, одно касание, которое задержится слишком долго, — и вся наша жизнь, все жертвы полетят в пропасть. Бессонные ночи, когда я лежал без сна, думая о тебе вместо тактики; друзья, которых мы потеряли; нормальность, от которой отказались ради этой гонки. Если мы поддадимся, потеряем не только медали — потеряем себя, то, что делает нас сильнее вместе. Чувства — как яд, сладкий и коварный, и я не хочу, чтобы они нас уничтожили.
Но после… после, когда пыль осядет, когда мы перестанем быть просто командой, я не отпущу это. Я скажу тебе всё: как твоя улыбка на финише заставляет моё сердце биться быстрее, чем на спринте; как я мечтаю о нас без этих стен. Выдержи со мной, пожалуйста. Смотри на меня как на партнёра, но знай — внутри я уже твой. Только твой. И когда всё закончится, мы увидим, что из этой любви родится что-то настоящее. Ради нас.
Ради той цели, что держит нас вместе.
***
Мы вышли из машины у ворот детского дома.
Это было двухэтажное здание. Фасад имел чередующиеся вертикальные полосы кремового и бордового цветов. На крыше лежал толстый слой снега, были видны также трубы и антенны. Перед зданием заснеженная площадка, на которой видны следы и тропинки. Слева и справа от здания стояли голые деревья с тонкими ветвями. Перед зданием также расположены небольшие архитектурные элементы, такие как козырьки над входами и беседка с лавочкой.
В руках у нас были внушительные, шуршащие пакеты, заполненные плюшевыми игрушками трофеи, доставшиеся нам после выступлений.
На пороге нас встретила доброжелательная женщина в строгом, сером кардигане. Невысокая с платиновыми волосами убранные в строгую шишку, с серыми глазами.
-Здравствуйте! Я Елена Сергеевна, директор. Для нас большая честь, что вы решили нас посетить! Мы глубоко тронуты вашей отзывчивостью. Позвольте, я вас провожу.-улыбнулась она.
Сняв верхнюю одежду, мы прошли по коридору за директором.
Она провела нас в просторную игровую комнату, наполненную детской жизнью. Дети, самых разных возрастов, сосредоточенно занимались своими делами: возводили башни из кубиков, увлеченно рисовали за столами и оживленно играли друг с другом. Как только мы вошли с нашими объемными пакетами, все взгляды, словно под гипнозом, обратились к нам.
-Ребята, посмотрите, кто к нам приехал! – воскликнула Елена Сергеевна-К нам пришли… настоящие фигуристы!
Сначала повисла тишина, словно время замерло, а потом… восторг вырвался на свободу. Дети, с криками радости, бросились к нам, протягивая руки к игрушкам.
Ника тут же, заботливо присела на корточки и начала раздавать плюшевых мишек и зайчиков.
-Кому зайчика? Смотрите, какой он мягкий!
Я последовал ее примеру. Один мальчик, лет семи, с огромными, карими глазами, светло -русыми волосами подбежал ко мне и, робко теребя край своей белой футболки с рисунком в виде гоночной машины тихо спросил:
-А можно мне вон ту, большую собаку? -Он указал на лохматого ньюфаундленда, возвышавшегося над остальными игрушками.
Я улыбнулся и вручил ему огромного, плюшевого пса.
-Конечно, бери! Он очень ждал своего друга.
Он крепко прижал его к себе, уткнувшись носом в мягкую шерсть, и прошептал едва слышно:
-Спасибо! Он такой… настоящий.
Мы провели здесь несколько часов, которые пролетели как одна минута. Я помогал строить башню из кубиков с маленькой девочкой по имени Маша, которая постоянно смеялась и хлопала в ладоши от восторга при каждом новом уровне.
-Высоко! Еще выше! - пищала она.
Ника тем временем, собрала вокруг себя группу ребят постарше и читала им сказки. Они слушали ее, затаив дыхание.
-А что будет дальше? - спросил один из мальчиков, когда Ника закончила главу.
-Завтра узнаем! - ответила она, загадочно улыбаясь.
А я подошла к тому самому мальчику, которому вручил пса.
-Как звать тебя? -улыбнулся я.
-Андрей ответил тот.
Он сидел на одном из диванчиков синего цвета, обнимая своего нового друга, и смотрел на меня серьезными глазами.
-Знаете, я мечтаю стать космонавтом, - вдруг сказал он.
Я присел рядом с ним и рассказал ему о тренировках космонавтов, о силе воли и о том, как важно верить в свою мечту, даже если кажется, что она находится за миллионы километров от Земли.
-Самое главное – никогда не сдаваться. И всегда помнить, ради чего ты это делаешь, - закончил я, и Андрюша кивнул, крепко сжимая своего пса.
-А вы будете кататься, как космонавт? - спросил он, глядя на меня.
-Обязательно! И посвящу тебе свой следующий номер! - пообещал я.
ГЛАВА 23
ВЕРОНИКА
Степан уже второй час копался в поисках нормальной рубашки.
Мы обошли все магазины в торговом центре, и не одна ему не нравилась.
Наконец взяв несколько разных товаров, он зашел в примерочную. Я стояла рядом со скучающим видом.
Перед этим мы перекопали кучу различных магазинов в поиске подарка на день рождения его отца. Остановили свой выбор на каком -то галстуке и дорогих вкусно пахнущих духах и книге.
Я вздохнула. Признаться было уже жарко. Вдруг из- за поворота вывернула знакомая фигура и облокотилась на стену рядом с одной из примерочных.
Ангелина стояла с уставшим видом в белом лыжном костюме, в руках держала кучу какого- то тряпья. Заметив меня ее лицо изменилось, стало не таким вымученным.
-Привет -пробормотала я.
Ангелина оживилась и слабо улыбнулась
-О, Ника привет.
-Что делаешь? -спросила я.
-Да вот родительнице наряды подбираем...-потом она повысила голос- Денег то полно. Призовые с чемпионата России.
-Да мамуль?
Из примерочной вышла женщина среднего роста в красном свитере с удлиненным русым каре, серыми глазами.
-Что доча?
Заметив меня, она улыбнулась:
-Ой Вероника здравствуйте!
-Здравствуйте! -машинально ответила я.
Потом снова обратилась к дочери. И покрутилась возле зеркала:
-Как тебе ангелок? Посмотри.
-Нормально -бросила безразлично Ангелина.
Мать Ангелины нахмурилась:
-Нормально?
Ну дай тогда я это померяю. -и забрала у нее черный пиджак.
-Сочувствую -тихо сказала я, когда ее мать задернула штору. Вы тут долго?
