Эта группа была странной в вещах, выходящих далеко за рамки общей подозрительности ко вселенной. Они принадлежали к секте, которая предпочитала совершенно разные модели поведения мужчин и женщин и их подходы к жизни, фактически разные культуры. Они по-разному работали, по-разному играли, по-разному развлекались. Они даже ели совершенно разную пищу. Полы были более или менее равны по статусу; мейнстримная культура повлияла на них в достаточной мере. Равны, но склонны настороженно присматриваться друг к другу на расстоянии. На Хенте они смогли рассредоточиться, и у их различий появилось больше места для расцвета. Разошлись даже языки. Пока земля осваивалась для производства продовольствия, им нужно было сдерживать рост населения. Возможно, это как-то связано с ростом гомосексуального населения у обоих полов, я не знаю. Может быть, существовала сильная генетическая склонность в этом направлении. В любом случае, со временем мужчины и женщины стали жить все более раздельно. Даже гетеросексуалы, предположительно состоящие в партнерских отношениях, не имели много общего и начинали жить с представителями своего пола. Судя по рассказам, большая часть антагонизма была основана на страхе: женщины боялись мужской силы и доминирования; мужчины боялись женской власти.
С течением времени, что понятно в сложившихся обстоятельствах, искусственное оплодотворение стало нормой. Детей воспитывали взрослые их собственного пола. Затем некоторые женщины начали возражать против рождения сыновей и передачи их совершенно чужим людям, которыми были их биологические отцы. Разделение сперматозоидов позволило этим женщинам рожать только дочерей. Уровень рождаемости мальчиков упал, и встревоженные мужчины начали угрожать. Произошло несколько безобразных сцен, и мирное сосуществование стало казаться невозможным. Наконец, ко всеобщему облегчению, команде Агиме удалось разработать безопасную и надежную искусственную матку. Уровень рождаемости мужчин вырос, и напряжение спало, но любые остатки доверия по сути исчезли. Спустя несколько лет шаткого мира, поддерживаемого тщательным географическим дистанцированием, были разработаны эффективные способы объединения генетического материала двух мужчин или двух женщин, и полы навсегда освободились друг от друга. Женщины отпраздновали это, переселив все свое население на другую ближайшую обитаемую планету, скудную на ресурсы, но щедрую на свободу.
Разумеется, на разных планетах две культуры стремительно и бесповоротно разошлись по разным путям. Женщины намеренно переиначили свой язык, чтобы избавиться от того, что они считали конструкциями мужского доминирования. Они сделали его максимально отличным, несмотря на годы путаницы, которую это породило. Еще одним изменением со стороны женщин стала экономия скудных ресурсов путем селекции в пользу меньшего роста. В то же время мужчины прибавляли в росте, хотя я не уверена, было ли это преднамеренно или стало побочным эффектом размножения без нас, более мелких самок. И теперь у обеих сторон появилась еще одна причина для ксенофобии: остальная галактика была полна людей противоположного пола. Они сидели дома.
В своих тайных исследованиях этого вопроса я улавливала намеки на то, что всегда находилась горстка людей, которые не были счастливы, которые хотели других. Некоторые из них пользовались случаем на попутных торговых кораблях (после того, как изобрели сверхсветовые путешествия), совершали долгое и дорогое путешествие на двуполые планеты и в основном оставались там. Никто никогда не выходил и не говорил почему. На Ранизе тех, кто уезжал, называли «безикам». Это слово описывало человека с необъяснимой и прискорбной тягой к перемене мест и подразумевало неодобрение по поводу отказа от своих обязанностей. Гетеросексуальность была шепотом, фантомом, чем-то, о чем нельзя упоминать.
Раниз не пропускал ни одного мужчину за границы своего порта, а после того, как пара искателей приключений была едва не растерзана напуганной толпой, любые высадки мужчин там держались в секрете и были крайне недолгими. Инциденты в космопорте Хента привели к аналогичным ограничениям. После сорока поколений такого существования население едва ли помнило о том, что другой пол вообще существует. Могу вам сказать, что уроки истории на Ранизе проскакивали этот период довольно быстро; час копания в школьном саду — и вы бы все пропустили.
Постепенно, на протяжении долгих периодов времени, между двумя планетами возникли минимальные объемы торговли. Но подозрения сохранялись, и взаимодействие ограничивалось крайне небольшим числом правительственных чиновников или портовых властей. Затем на редких торговых переговорах между двумя планетами произошло нечто интересное. Представитель Хента, скрытый гетеросексуальный доминант, но достаточно богатый и могущественный, чтобы создавать и отменять законы, сделал предложение посланнице Раниза. Его идея заключалась в том, чтобы ее правительство отправляло неисправимых женщин в качестве рабынь на Хент. Как ни странно, посланница Раниза согласилась на это, полагая, что одно лишь упоминание о такой возможности встряхнет некоторых малолетних правонарушительниц. Она и представить не могла, что кто-то выберет этот вариант.
Главный постулат социальной философии Раниза, который вдалбливали в меня до тошноты, гласит, что люди берут на себя активную ответственность и проявляют инициативу для улучшения окружающего их мира. Мир, скудный на ресурсы и не желающий иметь ничего общего с остальной вселенной, нуждается в любой помощи, которую может получить от своего населения. Девушка, которая не может продемонстрировать столь ответственное поведение к началу взрослой жизни, в этом обществе оказывается на задворках. Если вдобавок ко всему она склонна к разрушению или правонарушениям, принимаются меры; она предстает перед судом, и в случае признания виновной ей предоставляется выбор: интенсивная реабилитация, изгнание или продажа мужчинам на Хенте, которым нравятся подобные вещи.
Первый вариант не лишен гуманности. Второй позволяет женщине опускаться на дно так, как ей заблагорассудится, в каком-нибудь захудалом космопортовом городке за пределами ее мира. Третий используется как пугало для устрашения безответственных детей. Лишь самые редкие из неисправимых, не только гетеросексуальные, но и глубоко, тайно покорные, когда-либо выбирают Третий вариант.
Много лет назад посланница Раниза была поражена, а ее коллега с Хента пришел в восторг, когда первая женщина угодила в его оковы. Ему не позволили оставить себе тех, кто прибыл позже; в дело вмешались другие влиятельные силы на Хенте. По закону самки с Раниза должны быть проданы с аукциона тому, кто предложит самую высокую цену, а выручка, разумеется, забирается Государством.
Разумеется, на Ранизе поднялось некоторое волнение, когда первая женщина отправилась на Хент. Было много криков в Эосаде, руководящем органе, и несколько сумасшедших предсказывали вторжение мужчин, охотящихся за рабынями, тем самым возрождая старую — теперь уже по-настоящему старую — вражду. Однако любой осведомленный о Хенте знал, что очень немногие из них вообще интересуются женщинами. Для большинства жительниц Раниза мужчины стали практически мифом, и в них невозможно было поверить как в угрозу. И еще одним постулатом философии Раниза является умение держать свое слово; отказ от соглашения означал бы потерю лица. Посланница подала в отставку и на этом завершила свою карьеру. Но закон остался в силе.
Посадка
Последние несколько дней перед тем, как мы достигли Хента, у меня нервы были на пределе, я чувствовала, как колотится сердце, почти ощущала чужие прикосновения к себе. Я начала беспокойно расхаживать, в волнении намеренно ударяясь о стены. Когда же мы прибудем? Я так долго ждала. Я должна была узнать, что произойдет — должна была. Затем я начала беспокоиться, что они заметят мои действия, решат, что я и вправду спятила, и каким-то образом всё отменят. Это быстро меня успокоило. Я попыталась замереть. Я села на кровать, начала медленно дышать и стала пассивной. Это сработало для меня в изоляторе, но впервые я научилась этому, когда меня заставляли сидеть дома вместо того, чтобы слоняться без дела и влипать в неприятности.
