— Ни хрена подобного. Я возьмусь за это, — заявляю я, зная, что Киро все равно уже мертв, но я не хочу, чтобы Общество сделало это раньше меня.

— Поскольку он знает, что поступил неправильно, он связался с нами в надежде умолять о пощаде завтра вечером.

Я выпрямляюсь, мой интерес возрос. 

— И?

— И мы разрешили это под ложным предлогом.

— Вы его подставили? — спрашиваю я, в моем голосе появляется мрачное удовлетворение.

— Именно. Пока он на пути сюда, тебе нужно быть готовым... — Он замолкает.

— Без проблем. Будет сделано, — отвечаю я.

— Он также считает, что мы сказали тебе подождать, пока он не попросит о пощаде, чтобы он не заметил, как это произойдет.

У меня возникает естественное подозрение. 

— И все это ради человека, который был твоим компаньоном много-много лет?

— Да. Он был рядом так долго, черт возьми, что ему следовало бы знать, что лучше не быть таким гребаным идиотом, — спокойно парирует он.

Я киваю, хотя он меня не видит. 

— Я буду на связи, — говорит он, прежде чем повесить трубку.

Я жду еще несколько секунд, уставившись в свой телефон. Наконец-то я могу покончить с этим, но это ничего не значит, если моей Маленькой Куколки не будет здесь, со мной, чтобы стать свидетельницей его падения и кончины. Я встаю, отряхивая траву с одежды, и делаю глубокий вдох. Я засовываю телефон обратно в карман и возвращаюсь к своему байку, мой разум лихорадочно работает и претворяет в жизнь мои коварные планы.

Я еду через поле, ветер проносится мимо меня, я почти у моей подземной камеры. Когда я оказываюсь достаточно близко, глушу двигатель и спрыгиваю, мои ботинки со стуком ударяются о землю. Подхожу к дверям, открываю их и спускаюсь по ступенькам. Оказавшись внутри, я направляюсь прямиком в свою пустую комнату пыток, намереваясь схватить канистру с бензином.

Я останавливаюсь как вкопанный, как только замечаю, что что-то аккуратно лежит на столе хирурга. Одинокая черная роза с шипами. Мое сердцебиение учащается, стуча по ребрам, как гребаный барабан. Я бросаюсь вперед, мое дыхание учащается с каждым шагом. Я тянусь к ней, позволяя шипам уколоть кончики моих пальцев, и легкая усмешка растягивается на моих губах.

— Она, блядь, живая, — шепчу я, облегчение и замешательство захлестывают меня. Роза - это послание, знак того, что она где-то там. Темные лепестки и острые шипы всегда были ее идеальным символом - темным, опасным и чертовски красивым.

Прошла неделя с тех пор, как я сбросила себя и Хелла с того утеса в момент безумия и отчаяния. Я знаю, он, должно быть, думает, что я мертва. Я знаю, что он, должно быть, зол на меня, и я, блядь, его не виню. Хотя для него это могло не иметь смысла, в ту секунду и даже сейчас это имело смысл. Хелл был готов рискнуть всем ради меня, но он не учел тот факт, что это не прекратится, пока я все еще жива или Киро. Итак, я тоже рисковала. Это справедливо. Киро будет продолжать посылать своих людей охотиться за мной, убивая невинных на своем пути. Это то, чего мое сердце не может вынести.

Это уже зашло слишком далеко. Я никогда по-настоящему не буду свободна. Но если Киро думает, что я мертва, есть все шансы, что человек подумает, что он снова может жить своей обычной жизнью, умоляя Общество о прощении и выйдет сухим из воды. Он будет достаточно глуп, чтобы где-нибудь ослабить бдительность, и как только эта бдительность ослабнет, я знаю, что Хелл может сделать свой ход. Думаю, я начала чувствовать себя обузой.

Я стою в темном лесу на задворках особняка Киро и смотрю на мрачное строение. Свет выключен уже три дня, без признаков жизни, что говорит мне о том, что он на некоторое время покинул свой дом, чтобы попытаться привлечь Тени на свою сторону или, возможно, составить заговор, чтобы каким-то образом устранить Хелла, чтобы остановить свое очевидное убийство.

Я здесь, потому что мне нужны ответы. Мне нужно знать, здесь ли еще Арабелла. Если она когда-либо была здесь, и если была, то, где, черт возьми, она может быть. Я знаю, что сильно рискую, но именно поэтому я три дня рыскала по этому месту. Перед тем, как прийти сюда, я проскользнула в подземный дом Хелла, оставив ему черную розу с шипами, давая ему понять, что я все еще здесь, но прячусь в тени, ожидая подходящего момента, чтобы снова оказаться рядом с ним. Мысль о том, что он может подумать, что я мертва, когда это не так, съедала меня заживо.

После минутного размышления, глядя на окно моей старой спальни, я без дальнейших колебаний вскакиваю, хватаюсь за металлическую ограду и подтягиваюсь вверх, перелезая через нее. Я приземляюсь на ноги с легким стуком, прежде чем шагнуть через двор, мои шаги мягкие, когда я крадусь по краю бассейна, пока не оказываюсь у задней двери. Я дергаю за ручку и обнаруживаю, что она заперта, поэтому продолжаю проверять, открыты ли какие-нибудь окна. Когда я, наконец, нахожу одно, ведущее на кухню, перелезаю через него и вхожу.

В комнате темно и устрашающе тихо. Навязчивые воспоминания нахлынули, когда я огляделась, но я отогнала их в сторону, сосредоточившись на том, почему я здесь в первую очередь. Я двигаюсь крадучись, мои чувства обострены, прислушиваюсь к любым признакам жизни.

Пробираясь в огромное фойе, я вижу, что оно погружено в темноту, настолько тусклую, что я не могу разглядеть ничего, кроме окон, сияющих в лунном свете, и очертаний мебели. Остановившись, я поворачиваюсь и поднимаюсь по парадной лестнице на второй этаж. Как только я добираюсь до верха, замечаю все двери, сканируя их одну за другой, пока не замечаю в далеке ту, где меня держали в плену.

Внезапно я слышу шум, доносящийся снизу, и пригибаюсь, прячась за перилами. Мое дыхание учащается, грудь вздымается, прежде чем я прикрываю рот рукой, пытаясь сохранять тишину и успокоить бешено колотящееся сердце. Дрожащей рукой я лезу в карман своей кожаной куртки и достаю спрятанный там перочинный нож.

Заглядывая через деревянные перила, я тихонько вытаскиваю лезвие, и в гостиной загорается свет. Я вижу движущиеся тени и нескольких мужчин, что-то бормочущих, но ни один из них не похож на Киро. Я слышу, как один из них кричит, а затем раздаются всевозможные удары, звуки чего-то похожего на металл, рассекающий холодный воздух, и жидкость, падающая на землю. Затем все стихает, и свет гаснет. Мои глаза расширяются, когда я вижу медленно появляющуюся фигуру, силуэт которой неподвижно стоит на пороге. Я стараюсь не двигаться, пока он неожиданно не решает направиться к лестнице в моем направлении.

Я осторожно встаю, прижимаясь спиной к стене, и двигаюсь вдоль нее в поисках открытой двери. Мои пальцы, наконец, хватаются за дверную ручку, и я медленно поворачиваю ее, открывая ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Закрываю ее за собой как можно тише и прислоняюсь к ней, внимательно прислушиваясь. Звук тяжелых шагов становится громче, каждый шаг отдается эхом в жуткой тишине особняка, и тревога сжимается в моей груди.

Мое сердцебиение звенит в ушах, когда я крепче сжимаю нож, готовая к тому, кто может войти через дверь. Шаги затихают прямо за дверью, и я задерживаю дыхание, каждый мускул в моем теле напряжен. Дверная ручка начинает поворачиваться, и я беру себя в руки. Но затем он отступают, удаляясь от моего укрытия. Я медленно, беззвучно выдыхаю с облегчением и прислоняю голову к двери, на мгновение закрывая глаза.

Я натягиваю капюшон на голову и жду, как мне кажется, целую вечность. Когда, наконец, набираюсь храбрости, чтобы выбраться отсюда и, возможно, вернуться в другой раз, я постепенно открываю дверь, заглядывая за порог слева направо. Когда я ничего не вижу и не слышу, начинаю красться по коридору, пока внезапно не слышу тихий шум позади себя, и замираю. Я оглядываюсь и вижу тот же силуэт на другом конце лестничной площадки, но на этот раз он смотрит прямо на меня.