— Хватит! — Он кричит на меня, и мое тело напрягается. — Уведи ее отсюда.

Внезапно Соул обнимает меня сзади за талию, направляя к выходу. 

— Он принял решение, Нуар. Оставь это, — шепчет он мне на ухо, и я плачу.

Когда мы выходим из комнаты, мое сердце словно разрывается на части, и я не могу ничего поделать с непреодолимым чувством ответственности и печали. Дверь за нами закрывается, и я слышу приглушенные звуки мужчин, готовящихся привести в исполнение наказания.

После того, что кажется вечностью пребывания в фойе с Соулом и Рафом, я расхаживаю взад-вперед, теребя пальцы, ненавидя каждую секунду этого мучительного ожидания. Напряжение невыносимо, и в голове проносятся сценарии наихудшего развития событий. Внезапно двери открываются, и я замираю, наблюдая, как Хелл медленно появляется в поле зрения. У него один глаз прикрыт окровавленной тряпкой, и он хромает.

Мое сердце сжимается от этого зрелища. Я бросаюсь к нему, и как только оказываюсь достаточно близко, он, склонив голову, обнимает меня за плечи. Я не могу избавиться от ужасного ощущения в животе с каждым шагом, который мы делаем к выходу.

— Нас ждет грузовик, — говорит Соул. — Они погрузили твой мотоцикл в прицеп сзади, так что тебе не обязательно ехать. — Хелл молчит, его голова все еще опущена, пока мы не выходим наружу и не забираемся в грузовик.

Устроившись, Хелл стонет, откидываясь назад и кладя голову мне на колени. 

— Черт, у меня болят яйца, — бормочет он напряженным голосом. Я провожу пальцами по его волосам, пытаясь успокоить его, и шмыгаю носом, что заставляет его посмотреть на меня здоровым глазом.

— Какого хрена я тебе говорил насчет слез, Маленькая Куколка? — он сурово спрашивает.

Мои глаза смягчаются, слезы затуманивают зрение. 

— Прости, я ничего не могу с этим поделать. — Он изучает мои черты, пока я продолжаю. — Я бы хотела...

— Чего ты хотела? Чтобы я этого не делал? Тогда они заставили бы меня убить тебя на месте.

— Я знаю, — рыдаю я, мой голос срывается, я не в состоянии контролировать свои эмоции. — Теперь у тебя не может быть детей, у тебя не может быть нормальной жизни, и это все моя вина.

Он протягивает руку, скользя по моей шее сзади, его прикосновение одновременно успокаивает и заземляет. 

— Они не забирали мою гребаную жизнь. Ты все еще здесь, — говорит он, его вращающийся взгляд впивается в мой, и его слова вдыхают тепло внутрь меня.

— Я, блядь, никогда не хотел детей. Я достаточно взрослый, чтобы знать, что нельзя втягивать ребенка в это безумие, Нуар. Я никогда не смог бы быть отцом.

Пока он успокаивает меня, хотя мне от этого не становится лучше, я прижимаюсь лбом к его лбу, пытаясь успокоиться. 

— Все так запутано, — шепчу я дрожащим голосом.

— Это моя реальность, красотка. Нет ничего нормального.

Я поднимаю голову, глядя на него сверху вниз. 

— И теперь это моя норма.

Он слегка кивает. 

— Теперь я убью Киро. 

Мне там сказали, что официально он не является частью Теней: он просто помощник. 

Я наклоняю голову набок, пытаясь осмыслить его слова и понять, что он пытается сказать. 

— Ты проявила милосердие к своему убийце, Нуар, но они не остановят Киро от возможного убийства или похищения тебя снова, потому что ты не находишься под их защитой и никогда не будешь.

Я делаю глубокий вдох, гнев и разочарование бурлят во мне, пока он не продолжает. 

— Но ты под моей защитой. И всегда будешь. Киро не может убить меня, иначе он получит наказание за убийство члена Теней. Итак, ты остаешься в Странностях, пока я не найду его.

Я киваю в знак согласия, на сердце у меня тяжело из-за всех его жертв.

Прошла неделя с тех пор, как мне вырезали глаз и разрезали яйца. Я стою перед зеркалом и смотрю на свое отражение. Глубокий порез пересекает мой правый глаз крест-накрест, напоминая о цене, которую я заплатил. Я все еще понимаю, слеп я или нет.

Раф плохо наложил швы: клянусь, он специально решил сделать меня еще более похожим на гребаного монстра, чем я уже есть. По крайней мере, я буду впечатлен. Грубые, неровные линии придают моему лицу более угрожающий вид, как будто мне нужна еще какая-то гребаная помощь в этой области.

Я носил черную повязку на глазу, но как только она достаточно заживет, я просто закрашу ее. Куколка чувствует вину, и это съедает ее заживо, но она поймет, что все это ничего не значит для меня, если это значит, что она выживет. Мой глаз заживет, моя гордость заживет, но я бы никогда, черт возьми, не исцелился, если бы мне пришлось убить ее. Это ничто по сравнению с тем, на что я готов пойти ради нее.

Я слышу, как она входит в ванную позади меня, и бросаю косой взгляд через плечо. Она обнимает меня за талию, целуя в спину. Я хватаю ее за запястье, разворачивая перед собой. Она смотрит на меня снизу вверх, ее взгляд прикован к моему глазу, и я наклоняюсь.

— Я собираюсь открыть его, и ты скажешь мне, что ты видишь.

Она задерживает дыхание, прежде чем резко кивнуть в знак согласия.

Оттягивая скотч со щеки и брови, я открываю глаз, скрипя зубами от боли. Свет падает на него сразу, и тогда я вижу силуэт Нуар в очень размытой дымке, что всегда является хорошим знаком.

— Рана кровоточит, и ее пересекает небольшая полоска, но рана не такая глубокая, как я думала. Хелл, рана может зажить, — бормочет она. — Ты можешь видеть сквозь нее?

Я медленно моргаю, шипение срывается с моих губ. 

— Вроде того.

Широкая улыбка расплывается на ее лице:

— Я так рада это слышать.

Затем она серьезно смотрит на меня:

— Послушай, я тут обдумывала план...

Внезапно Соул кричит из моей спальни:

— ХЕЛЛ?

Я быстро оборачиваюсь, и он подходит к двери ванной:

— Странности под ударом. Они разносят карнавал на части.

Я быстро смотрю на нее сверху вниз:

— Нам нужно вытащить тебя отсюда. 

Я беру ее за запястье и тащу за собой.

Когда мы выходим на улицу, по нам льет дождь, и я поднимаю ее, сажая на переднюю часть мотоцикла, а сам забираюсь сзади.

— Что… Что ты делаешь? — она заикается.

— Ты за штурвалом.

— Что? Я не умею ездить на гребаном мотоцикле! — выдыхает она.

— Научишься. Это имеет смысл, если я буду сзади: они не смогут в меня выстрелить... — Я рычу, заставляя ее положить руки на руль. — Теперь, блядь, поезжай.

— Хелл, я не уверена...

Позади цирка вспыхивает стрельба, раздаются крики, я оглядываюсь и вижу, как из-за угла выезжают мотоциклы, направляющиеся в нашу сторону.

Я кладу свои руки поверх рук Куколки, заводя двигатель. 

— У тебя, блядь, все получится, Нуар. Поверь мне.

Я заставляю ее выжать газ, и она кричит, когда мы несемся вперед, таща за собой Соула и Рафа.

Я веду ее через лес, пока парни стреляют в людей Киро. Мне нужно увести ее туда, где он ее не найдет, пока я его не убью. Я не могу поверить, что этот ублюдок был настолько глуп, чтобы позволить своим людям совершить набег на Странности. Если я не убью его, это сделают Тени.

Я снова оглядываюсь назад, замечая, что они догоняют, многие из них. Я смотрю на Соула и Рафа, прежде чем крикнуть:

— Разделяемся!

Они кивают, прежде чем разойтись в разные стороны, надеясь сбить кого-нибудь из людей Киро с курса. Мы мчимся сквозь деревья, единственный свет в темном лесу исходит от фары мотоцикла, освещающей наш путь. Грязная земля неровная, но мотоцикл справляется с ней. Я отпускаю одну из рук Куколки, достаю пистолет сзади из штанов, прицеливаюсь и стреляю до тех пор, пока пуля не попадает в близкого мотоциклиста, сбивая его с байка. Но есть еще по крайней мере шесть не слишком далеко.

Я киплю, глядя вперед, и заставляю Куколку резко свернуть влево, отчего она издает громкий крик, за которым следует смех. По мере того, как мы едем, она, кажется, все больше возбуждается от опасности, и я не могу удержаться от ухмылки.