Как только я вхожу, замечаю ее сидящей за своим столом, сигарета свисает у нее изо рта, голова склонена над разложенными картами Таро. Я останавливаюсь посреди комнаты и откашливаюсь, но она не поднимает глаз.

— Чего ты хочешь, Нуар? Тебе пора собираться. Ты выступаешь меньше, чем через двадцать минут, — пренебрежительно заявляет она.

Я глубоко вдыхаю, пытаясь обуздать свое раздражение из-за ее невежества.

— Ночь Тьмы, — огрызаюсь я.

Она замолкает, держа карту Таро в воздухе, ее внимание слегка переключается. 

— Что, черт возьми, это такое, мадам? Я что, часть этого? — Требую я, не сводя с нее глаз, отказываясь больше терпеть, когда от меня, что-то скрывают.

Она на мгновение задумывается, все еще держа карточку между пальцами, пока ее глаза наконец не встречаются с моими, и она наклоняет голову набок, на ее губах появляется улыбка.

— Конечно, дорогая. Все мои лучшие исполнительницы участвуют, — отвечает она, ее сладкий голос со зловещим оттенком. Я молчу, чувствуя, как мое сердце внезапно бешено колотится в груди, хотя не могу точно определить почему.

— Почему ты спрашиваешь, Нуар?

— Комната смерти, — выпаливаю я — Я чуть не умерла прошлой ночью, потому что ты не сказала мне, что здесь есть такое место. — Я обвиняюще указываю на нее пальцем. — Это твой долг как моего босса - сказать мне, с чем я столкнусь, — киплю я, мой тон резок от гнева.

Она не сводит с меня своих темных глаз, когда бросает карточку на стол, ее челюсть плотно сжата от моего выбора слов. Я наблюдаю за каждым ее движением, когда она кладет руки на деревянную столешницу и поднимается со стула. Она спокойно обходит свой большой стол, ее красное платье волочится за ней, пока она не останавливается передо мной.

Мы смотрим друг другу в глаза, и она изучает черты моего лица. 

— Ты знала, с чем столкнешься, не так ли? — спокойно спрашивает она, и я молчу, мои глаза расширяются, грудь сжимается, угрожая потерять контроль. — Ты поняла это в тот момент, когда встретила Хелла.

Она протягивает руку, мягко отводя прядь моих волос. 

— Я бы не позволила тебе здесь работать, если бы не думала, что твое место здесь, Нуар.

Я отстраняюсь от ее прикосновения, отворачиваю лицо в сторону, пытаясь успокоиться. 

— Зачем вы это делаете? — Спрашиваю я, прежде чем снова посмотреть на нее. — Зачем вы убиваете людей? — Спрашиваю я. Мой голос низкий, наполненный любопытством. — Они невиновны?

Ее глаза сужаются, изучая мои, но внезапно она смотрит через мое плечо. Я смотрю в сторону и вижу Хелла, стоящего позади меня, от его темного присутствия у меня по спине пробегает холодок. Я рычу, бросая на мадам последний взгляд, прежде чем развернуться и пронестись мимо Хелл, направляясь прямо к раздевалкам.

Когда я вхожу, мое внимание привлекает ряд зеркал, окруженных ярким светом. Группа девушек разбросана вокруг, занятых своими приготовлениями. Я быстро прохожу, пытаясь унять бурю, бушующую внутри меня, когда подхожу к зеркалу, и Блаш встает со своего места, когда замечает меня.

— Нуар? — спрашивает она обеспокоенным тоном, но я просто слегка улыбаюсь ей, бросаю свою сумку на стол рядом с ней и начинаю раздеваться.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает она с любопытством, но я избегаю встречаться с ней взглядом. Едва заметно кивнув, продолжаю снимать верхнюю одежду и надеваю костюм. Я чувствую на себе взгляды всех девушек, как будто я незваный гость, но игнорирую это, со многими из них я еще даже не знакома.

Когда я затягиваю корсет на себе, внезапно вперед выходит девушка с белыми глазами и длинными черными волосами, каскадом падающими на бронзовую кожу. Она одета в белое: тугой корсет и балетная пачка, полная противоположность моему черному наряду.

— О, смотрите, кто пришел, это новая девушка Холлоу, — усмехается она, вызывающе складывая руки на груди. Еще три девушки присоединяются к ней сзади, повторяя ее позу. Я быстро оглядываюсь, убеждаясь, что позади меня никого нет, прежде чем встретиться с ней взглядом.

— Ты со мной разговаривала? — Отвечаю я холодным тоном, но хватаюсь за ленту корсета сильнее.

— Конечно, я с тобой разговаривала! Ты так сильно покрасила голову, что даже не можешь понять, когда с тобой кто-то разговаривает? Гребаная блондинка, — огрызается она, ее слова рассекают воздух, как осколки стекла, в то время как ее приспешники гогочут у нее за спиной.

Мои зубы скрипят, я, блядь, не в настроении слушать это дерьмо, но замечаю, что Блаш делает спокойный шаг рядом со мной, и девушка подхватывает его.

— Ты хочешь стать предательницей ради чужачки, Блаш? — насмехается она, но я отказываюсь отступать.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? Ты с ума сошла? Просто отвали и занимайся своим дерьмом, — огрызаюсь я в ответ.

Внезапно она делает шаг ко мне, и инстинкт берет верх, заставляя меня идти ей навстречу, пока мы не оказываемся нос к носу. Я стою на своем, кипя от гнева после всего, что недавно произошло.

— Предлагаю тебе убраться нахуй с моих глаз, пока я не набила тебе лицо — рычу я. — Я не та, с кем ты хочешь связываться.

Внезапно лента на моем корсете отдергивается, и я натыкаюсь на твердую грудь. Я низко опускаю голову, зная, что это он, чувствуя невыносимый гнев, исходящий от его ауры.

Когда девушка заговаривает, я поднимаю взгляд на нее, хмуро смотрящую на Хелла позади меня. 

— Ты хочешь, чтобы я просто смирилась с этим, черт возьми? Она крадет мою работу? Я была девушкой Холлоу в течение многих лет!

Прежде чем я успеваю открыть рот, чтобы спросить, о чем, черт возьми, она говорит, его глубокий голос вибрирует у меня за спиной. 

— Она не крала твою работу, Перл. Я, блядь, украл. — Ее лицо вытягивается от этого откровения. — Я был тем, кто решил, что она станет девушкой Холлоу.

Я хмурюсь в замешательстве:

— Что ты решил? — Я выдыхаю, мои глаза поднимаются на него позади меня, но он продолжает смотреть суровым взглядом на Перл.

— Ты собираешься спорить со мной? — он целится в нее, и я смотрю, чтобы увидеть, как она слегка качает головой в ответ, опуская руки рядом с собой в знак капитуляции.

— Отлично, а теперь убирайся нахуй отсюда и работай. — Он оглядывается по сторонам, его темные глаза встречаются с каждой девушкой здесь, кроме меня. — Сейчас! — агрессивно кричит он, заставляя все наши тела напрячься.

Они выбегают из раздевалки, как муравьи, включая Блаш, и когда мы с Хеллом остаемся наедине, я вырываю свою ленту из его рук и смотрюсь в зеркало. 

— Мне не нужна твоя помощь, — бормочу я, отказываясь встречаться с ним взглядом, хотя чувствую, как он ползает по мне.

Я протягиваю руку, чтобы затянуть корсет, но не справляюсь без посторонней помощи, и краем глаза замечаю, что он придвигается ближе, пока не оказывается прямо у меня за спиной. Внезапно он сильно толкает меня рукой в спину, заставляя опереться ладонями о туалетный столик.

— Я сказала, что мне не нужна твоя помощь! — Я рявкаю, но он просто игнорирует меня, обматывает ленточки вокруг своих татуированных кулаков и прижимается промежностью к моей заднице. Быстрым, мощным рывком он натягивает их так сильно, что я стону, воздух покидает мои легкие.

— Заткнись на хрен и позволь мне помочь тебе, маленькая упрямая Куколка, — требует он. Когда я наклоняю голову, он продолжает затягивать корсет, явно не осознавая собственной силы.

— Я имела в виду не это, а в целом. Я могла бы с ней справиться… — Я говорю, неглубоко дыша. — Кроме того, к чему вся эта секретность здесь? Почему мне никто ничего не говорит?

— Я не сомневаюсь, что ты справилась бы с ней, красотка. Я просто излагал ей факты.

Мои зубы скрипят, когда я отвечаю:

— Что я каким-то образом новая девушка Холлоу?

— Совершенно, верно.

— Почему?

— Потому что ты лучше нее и потому что я, блядь, так сказал, — прямо отвечает он.

Я закатываю глаза:

— Это несправедливо, Хелл.