Annotation

Ей обрезали волосы, чтобы стереть личность. Его сослали на галеру, чтобы забыть дар. Их сковала одной цепью чужая воля.

Элиана должна была стать женой аристократа. Но вместо свадебного венца её ждала насильственная стрижка и трюм галеры. Теперь она поощрение для Сина самого мрачного и молчаливого гребца.

Он ненавидит её изнеженность. Она боится его силы. Но он видит в ней яркую, невероятную судьбу.

Чтобы выжить им придётся стать союзниками. Чтобы победить научиться читать судьбы друг друга. А чтобы обрести нечто большее, чем свобода распутать нити общего прошлого, которое связывает их крепче железных оков.

А на создание атмосферы романа меня вдохновили крымские пейзажи ранней осени...

Ника Аморская

Глава 1 Галера

Глава 2 Побег

Глава 3 В лесу

Глава 4 Урок плавания

Глава 5 На острове

Конец ознакомительного фрагмента.

Ника Аморская

Чуждая ласка

Глава 1 Галера

«Только не к нему!» – стучало в висках, когда меня грубо тащили между лавками. Но мои мольбы не были услышаны. Надсмотрщик резко толкнул меня в плечо.

– Принимай пополнение, Син.

Я упала на сиденье рядом с громилой. Воздух в трюме был густым и спёртым, пахло потом и чем-то кислым, словно перебродившей капустой. Деревянные балки над головой низко нависали, покрытые, похоже, скользким налётом. Снаружи доносился ровный, зловещий скрежет – около десяти пар вёсел с внешней стороны корпуса вгрызались в воду, раскачивая утлую посудину. Первым сидел самый огромный и страшный гребец.

Бугай даже не повернул головы. Казалось, он был высечен из того же тёмного, пропитанного морской солью дерева, что и сама галера.

– Говорил же, – мальчишка мне не нужен, – его голос напоминал скрип старых блоков. – Ни для весел, ни для других дел.

На задних лавках засмеялись – коротким, издевательским смехом. Я огляделась, стараясь не встречаться ни с чьим взглядом. Скудный свет, пробивавшийся сквозь решётку люка, выхватывал из полумрака силуэты, прикованные к тяжёлым вёслам. Они сидели на грубых скамьях, вросших в палубу. Сгорбленные спины, головы, обритые наголо – как у моего нового “хозяина” или коротко остриженные – как моя.

Ближе к борту на каждой лавке сидел более щуплый парень. Некоторые выглядели совсем юными. Кто-то с любопытством разглядывал меня, но большинство смотрели в пол, словно в его грязных щелях могли найти ответы на свои безысходные вопросы.

– Тебе не мальчик выдан, – прошептал надсмотрщик, улыбаясь с сальным торжеством. Он наклонился к лицу громилы, и шёпот прозвучал на всю палубу. – Особое поощрение. От самого Надзирателя. За усердную работу.

Он схватил огромную, покрытую старыми шрамами руку громилы и с силой сунул её мне под обрывки дорогого платья, прямо к груди. Я вскрикнула от неожиданности и унижения. Ладонь была шершавой, как напильник, и обжигающе горячей. Теперь на меня смотрели все каторжники. Но во всех глазах я видела только голодную похоть.

Громила, которого назвали Сином, замер на мгновение, его спина напряглась. Затем он резко дёрнул руку и с такой силой оттолкнул соглядатая, что тот едва удержался на ногах. В трюме стало тихо.

Но надсмотрщик только рассмеялся, вытирая рукавом слюну с угла рта.

– Ну вот, Син, культурный какой. Ценитель. Не жадничай. – Он плюнул на грязный пол. – Будет тебе забава. Сегодня же в баню пойдете. Там и разглядишь своё «поощрение» как следует. Он ушёл, хлопнув тяжёлой дверью. Замок щёлкнул с окончательностью приговора.

– А когда наиграешься, может и нам что перепадет, – раздалось сзади.

Возглас был поддержан одобрительными восклицаниями и смехом.

– Ну а че, – продолжил тот же голос, я уж десять лет бабу не щупал!

– Не ври, Бан. – Прервал его другой голос. – Здесь столько не живут.

Я сидела, не оборачиваясь, прижимая к себе трясущиеся руки. Я не смотрела на того, к кому меня приковали на всю оставшуюся жизнь. А он, не говоря ни слова, снова ухватился за весло, и его мощные мышцы напряглись, готовые к следующему рывку. Он делал вид, что меня не существует. И в тот момент это было лучшим, чего я могла от него ожидать.

Когда объявили купание, в трюме поднялся радостный шум. Казалось, воздух дрогнул от общего вздоха облегчения. Цепи с лязганьем отстегивали от колец, и гребцы, потирая запястья, тянулись к трапу, к солнечному свету. Я стояла, прижавшись к шпангоуту, сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Купание? План родился в мгновение. Сомнений не было – только леденящий душу страх. Но ждать этой «бани»? Ни за что!

Я видела, как на меня смотрят. Взгляды были уже не просто голодными – они были предвкушающими. Я была их «поощрением», игрушкой, которую вот-вот распакуют. Один из щуплых парней, тот, что с аккуратно подстриженной головой, скользнул взглядом по моей шее и ухмыльнулся, проводя языком по губам.

Син, мой громила, поднялся последним. Он бросил на меня короткий, тяжёлый взгляд – в нём не было ни жалости, ни желания. Я увидела там лишь злость и усталость. Он всё понимал. И, похоже, это его раздражало.

Я вышла на палубу следом за всеми. Ослепительное солнце ударило в глаза, солёный ветер обжёг лицо. Бирюзовая бездна простиралась до горизонта, вызывая умиротворение и неясную тоску. Но это был выход. Единственный, какой у меня оставался.

Я сделала шаг к борту. Потом ещё один. Кто-то крикнул мне вслед, но я уже не различала слов. Я видела только воду. Свободу. Забвение.

Я прыгнула.

Удар о воду оказался оглушающим. Холод на секунду сковал тело. Но море быстро вытолкнуло меня наверх, к солнцу. Я даже успела бестолково побить по воде руками, вздымая кучу брызг. Но затем, небольшая волна плеснула в лицо, заливая нос и рот. Солёная вода хлынула внутрь, выжигая лёгкие. Я беспомощно забилась, пытаясь крикнуть, но лишь сильнее захлёбывалась, идя ко дну. Тьма сомкнулась над головой. Последней мыслью было облегчение: я не достанусь им.

И вдруг – железная хватка. Что-то огромное и сильное вцепилось мне в руку, выдернув из черной толщи. Моё тело за шиворот протащили по воде, а затем, как нашкодившего котенка, вышвырнули на палубу. Я рухнула на шершавые доски, давясь водой и судорожно хватая ртом воздух.

Надо мной, тяжело дыша, стоял Син. Вода стекала с его лысого черепа и широких плеч, а в глазах пылала не просто ярость – глухая, бешеная ненависть.

– Дура! – прохрипел он, и его голос заглушил всё вокруг. – Ты думаешь, смерть – это лучшее, что может с тобой случиться?!

– Не волнуйся, – выдавила я между спазмами, – моя смерть ничего не изменит. Тебе найдут новую игрушку.

Я не умела плавать. Никогда не училась. Это была бы легкая смерть. Вода была не опаснее, чем руки этих людей. А возможно – и добрее. Но теперь это не имело значения.

Мужчина наклонился ко мне, и его лицо исказила гримаса. Я отшатнулась. Мне показалось, что он хочет что-то сказать, но он промолчал. Затем отшвырнул меня, словно я заразная, и, плюнув, отошёл к борту. Я лежала на шершавых досках, сотрясаясь от спазмов – выкашливая воду и дрожа. Я хотела просто сбежать. Но не смогла даже этого. А он, он спас меня не из жалости. Он спас ресурс. Свою забаву. Свою игрушку. Он спас свой вечер, на который имел увлекательные планы. И в этот момент я поняла, что на этой галере я умру не тогда, когда перестану дышать. А тогда, когда этот молчаливый громила, ненавидящий меня, сделает, все, что он задумал.

Солёная вода на губах щипала, как тогда шампанское. Я зажмурилась, пытаясь убежать хотя бы в воспоминания. Как же так получилось? Ведь совсем недавно… Самый счастливый день моей жизни. И Изослав. Мой любимый. Мой жених. Теперь уже жених.

Наша гостиная утопала в цветах. Они не помещались в моей комнате, и я расставила их здесь. Семейное пространство превратилось в оранжерею моей надежды. Пьянящий, сладкий аромат роз смешивался с дерзкой свежестью фрезий и горьковатой пряностью гвоздик, создавая яркий волнующий коктейль. Каждый вздох был наполнен ожиданием праздника.