Я как раз собиралась подойти к винтовой лестнице и позвать его, когда шум позади меня стал громче.

Тук. Тук. Тук.

Я посмотрела на окно. Стекла абсолютно сухие. Так это не дождь.

В два больших шага я пересекла комнату, встала на цыпочки и прижалась носом к стеклу.

На мгновение я улыбнулась. Возле небольшого пруда, прямо под плакучей ивой, стояла фигура в пуховике. Окруженная болотной зеленью сада, она выглядела настоящим светлым пятном. Девушка запрокинула голову, в ладони лежало несколько камешков.

Я высунулась в окно.

– Привет, Дария!

Она вздрогнула, но уже в следующее мгновение взяла себя в руки, выбросила камешки и приложила указательный палец к губам.

– Шшш! Ты одна?

Я кивнула.

– Он дома?

– Не знаю, я только что проснулась, – отозвалась я так, чтобы она могла меня услышать.

Брови Дарии взлетели вверх.

– Уже больше трех!

На мгновение я забыла, что должна вести себя тихо.

– Что, прости?

Теория со снотворным становилась все более вероятной… Что ж, неделя и в самом деле выдалась довольно насыщенной событиями. Рано или поздно телу требовалось как следует отдохнуть. Ну и, конечно, этому поспособствовали объятия моего неотразимого… Дария яростно жестикулировала в сторону гостиной, и я снова кивнула, отступила от окна и побрела вниз по винтовой лестнице. Уже на полпути до моих ушей донесся плеск воды в ванной комнате.

Я поспешила к двери на террасу, отодвинула шторы и открыла ее.

– Все чисто? – спросила Дария.

– Он в душе.

– Отлично, вперед! Нельзя терять ни секунды.

На мгновение я уставилась на нее, затем мозг начал работать и перевел меня в режим паники.

– Ты… хочешь… уйти прямо сейчас?

Она во все глаза смотрела на меня.

– Через час начнется моя дурацкая смена, так что времени как раз хватит, чтобы отвезти тебя к морю.

Эви. Подруга рассчитывает на меня.

– Oх, ладно-ладно! Только оденусь.

Она нервно кивнула, указывая подбородком вбок.

– Припаркуюсь прямо перед домом, хорошо? Поторопись!

Все еще сонная, я снова поспешила по лестнице наверх и быстро оделась.

Когда выбежала из дома, за закрытой дверью ванной все еще слышался шум воды – наверное, мне повезло, что Уилл спал так же долго, как и я, и решил сегодня подольше поплескаться в душе.

Только когда оставили дом позади и Дария радостно взвизгнула, а шины заскрипели, я как следует проснулась. Как и вчера, отодвинула чувство вины подальше и сосредоточилась на Эви.

– Киа?

Я заметила, что стало тихо. Дария, кажется, повторяла мое имя снова и снова.

– А?

– Он очень злился вчера?

Застонав, я закрыла руками лицо.

– На этот раз он последует за мной, в этом я уверена, – кивнула в ответ.

– Это хорошо.

Я опустила руки и посмотрела в ее улыбающееся лицо.

– Что именно в этом хорошего?

– Неважно, что находится на острове, меня немного успокаивает, что у тебя будет подкрепление, если уж я не могу быть рядом.

– Мой инвент – это не подкрепление! – воскликнула я. – Он собственноручно свернет мне шею.

– Да ладно, он мог бы сделать это и вчера, но как по мне ты выглядишь довольно неплохо.

Она была права. Вместо того чтобы выдать меня Нерону, Уилл взял меня за руку. Так что, возможно, он и в самом деле стал моим сообщником, как в том странном видении.

Я потеряла чувство времени и больше не ощущала собственных конечностей. Вода была пронзительно холодной, но внутри меня царил раскаленный жар. Несколько раз на меня накатывала волна, и я глотала соленую воду, хрипела, плевалась, ругалась. Это не имело значения. Сдаваться я не собиралась. Поверхность моря мерцала почти черным. Как далеко отсюда морское дно? Лучше не думать об этом!

В конце концов стало относительно спокойно, только мелкий моросящий дождь капал на меня и рисовал узор на пологих волнах.

Я бросила взгляд через плечо. На многие километры вокруг ни единой души, ничего, кроме скал. Уилл скоро будет здесь. По большей части из-за этой уверенности я еще не потеряла самообладания. От Дарии оказалось легко скрыть свой страх. Но здесь, среди бескрайней водной глади, он выползал наружу и пытался утащить меня вниз.

Не стоило недооценивать Нерона, и пусть мы знакомы всего несколько дней, но я четко поняла, что этот тип не заслуживает доверия.

Кажется, целую вечность спустя темное пятно вдалеке стало больше. Последние несколько метров я позволила течению нести меня и нащупала скалы у подножия острова. Стоило полностью выбраться из воды, и ноги тут же подкосились. Задыхаясь, я сделала перерыв перед второй попыткой и на этот раз действовала медленнее.

Легкие горели, гидрокостюм прилип ко мне, как вторая кожа, а ноги казались ватными. Тем не менее я упорно переставляла их. Метровые камыши тонули в клубах тумана, заслоняя обзор. Только выбравшись из зарослей, я обнаружила лежащую в траве небольшую деревянную лодку. Рядом с ней виднелась протоптанная дорожка. Я продолжила путь, стараясь не отвлекаться на шум моря и не обращать внимания на другие звуки. На острове стояла мертвая тишина. Через несколько минут вдали появились темно-серые руины.

Неожиданно раздавшийся неподалеку крик чайки заставил меня вздрогнуть.

И пусть было рискованно являться сюда при свете дня, я с облегчением убедилась, что еще не стемнело. Темная вода и заброшенный остров – что может навевать еще большую жуть.

Я брела по тропинке, стараясь вести себя как можно тише. От холода ничего не чувствовала, напряжение все еще сковывало мои конечности. С чего начать? С руин? Вряд ли бы Нерон удерживал там свою племянницу, так ведь?

Тем не менее не мешало бы осмотреться. Развалины находились на другом холме, оттуда я могла осмотреть остров и взглянуть на материк, убедиться, что за мной никто не следит.

Ботинки заскользили по мягкому мху, и раздался звук. Скрип.

Очень громкий и почти полностью заглушающий приближающиеся шаги, смягченные мхом.

Я невольно шагнула обратно в укрытие зарослей и мысленно прокляла себя за неуклюжесть. Не прошло и пяти минут на острове, а я уже на грани разоблачения. Блестящее достижение.

Я опустилась на корточки и углубилась в камыши. Сердце колотилось в груди так громко, что я боялась, оно выдаст меня.

В этот миг в поле зрения скользнула тень. Фигура, лица которой я не видела из-за мешающих растений. Туман продолжал витать в воздухе. Фигура остановилась едва ли в метре от меня, ее грудь беспокойно вздымалась. Она осматрелась по сторонам, прежде чем ступить на тропу. На долю секунды мелькнули черные блестящие пряди, и этого оказалось достаточно. Я рывком поднялась на ноги и отодвинула камыш в сторону.

– Эви?!

Тишину разорвал сдавленный крик. Я уже выбралась из укрытия, но когда услышала звук, мое мужество резко испарилось. Я ошиблась? Это кто-то другой?

Словно в замедленной съемке фигура обернулась: это была Эви! С напряженным выражением лица, покрасневшими щеками и широко распахнутыми глазами. В остальном она выглядела относительно невредимой.

– Какого черта? – вырвалось у нее, и подруга схватилась обеими руками за сердце. – Я была так уверена, что избавилась от них, а потом ты пришла… что… как… Что случилось с твоими волосами?

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, пока я истерически не рассмеялась.

– Это первый вопрос, который пришел тебе в голову?

Одновременно мы сделали шаг вперед и упали друг другу в объятия.

– О боже, Киа, ты не представляешь, как я рада, что ты здесь, – тяжело дыша, произнесла она куда-то мне в волосы. Казалось, ей все равно, что я полностью мокрая, подруга крепко прижалась ко мне.

Я отстранилась, разрывая крепкие объятия.

– Как ты? Мы безумно переживали.

Мой мрачный взгляд смягчил панику на ее лице.

– У меня все отлично. Как, черт возьми, ты меня нашла?