– Какое отношение ураган имеет к состоянию моих биологических родителей?

Волны теперь явно разбушевались, они отклонялись от середины бассейна, как будто там скрывалось что-то опасное, и начинали двигаться кругами.

– Шторм начался из-за несоблюдения правил, – ответил Нерон. – Это, конечно, ничто по сравнению с преступлением твоих родителей, и тем не менее последствия будут ощущаться по всей Шотландии в течение нескольких дней. Ты должна понимать, насколько серьезно такое, казалось бы, незначительное пренебрежение. И когда это поймешь, ты должна осознать, что значит игнорировать наше первое правило. Мы знаем из преданий, что происходит, когда общаемся с одаренными из другой группы элементов. И, к сожалению, у нас также есть текущий пример, который слишком ясно показывает опасность.

– Но я не понимаю, – вырвалось у меня. – Не понимаю, что в этом такого плохого!

– Эйфория, – прошептала Ария, не сводя глаз с бушующих волн. Ее голос звучал низко и хрипло.

– Эйфория – состояние чувств, которое возникло бы у каждого из нас, если бы мы сблизились с чой, пноэ или пиро, – добавил Нерон. – Соглашение старейшин защищает нас от опасностей, но даже нам требуется немалое усилие воли, чтобы не поддаться эйфории. Она пытается соблазнить нас, очень медленно, так, что мы едва замечаем ее последствия. Она нашептывает, что мы непобедимы, когда объединяемся, что можем противиться правилам времени и достичь всего. А если поддадимся искушению, она унесет нас с собой, и больше нет спасения. – Он сделал театральную паузу, в глазах отразились сверкающие волны. – Мы стали свидетелями того, что случилось с Каем и Агнией. Мы стали свидетелями того, что происходит, когда хотят играть в бога.

Что именно случилось с моими родителями? Откуда узнали, что у них была мания величия? Что они не просто влюбились друг в друга, как обычные люди, и потому посмели ослушаться правил?

И что должна означать эта эйфория? У Эви и ее друзей все было хорошо, хотя они регулярно встречались. Или это справедливо только в части романтических отношений?

Дария, Каспер и Нейт говорили, что Нерон мастер рассказывать сказки одаренным. Но откуда такая уверенность?

Я отвлеклась, когда в центре кругового водоворота образовалась фигура, которая поднималась вверх до тех пор, пока не остановилась почти в метре над поверхностью воды. Напряжение в комнате достигло предела.

Наконец я разглядела перевернутый треугольник. Безумие! Вода, казалось, отреагировала на слова Нерона и деформировалась в соответствии с его желанием.

– Идор к идору, – прозвучал его глубокий голос. – Так было всегда, так будет и впредь.

И пусть звучало очень мило, но, к сожалению, я одним своим существованием опровергла эту идеальную пропагандистскую теорию. И как же глупо рассказывать мне об этом разделении, стоя здесь, рядом с Арьей, одаренной из другой стихии!

Капли воды, образовавшие треугольник, стремительно бросились обратно в бассейн, и поток остановился в середине движения.

Тишина.

Нерон распростер руки и одарил меня лучезарной улыбкой, внезапно показавшейся вполне заслуживающей доверия. Вероятно, он неплохо выглядел до того, как половина его лица оказалась обезображена.

– Завтра вечером состоится празднование юбилея в Омилии, – продолжил он, как будто уже поставил для себя галочку в отношении моих биологических родителей. И все же я не узнала ничего нового. – Чтобы помнить о наших ценностях и почтить дар наших предков. Сердечно приглашаем тебя присоединиться к нам. Тебе определенно будет полезно немного отвлечься. А пока лучше отдохнуть и собраться с силами. Они понадобятся, когда мы продолжим твое обучение.

Какого черта? Он, мать его, серьезно? Я должна отдохнуть, а завтра пойти на вечеринку? Чтобы сообщить об этом, он вызвал меня сюда?

В течение нескольких секунд я была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Слишком велик был риск, что начну кричать.

Он подал руку Арье, и они собрались выйти из помещения.

– Где Эви? – выдавила я дрожащим голосом. – Она – единственный близкий человек у меня здесь.

Глаз Нерона дернулся, и прежде чем его черты смягчились, я успела заметить сильное раздражение.

– К сожалению, Эвелин сейчас занята. Ей пришлось уехать из города, чтобы исполнить свои обязанности.

– Какие обязанности?

– Она помогает найти новых инвентов, – после короткой паузы сказал мужчина. – Ты, конечно, скоро снова увидишь ее.

А еще менее определенно можно было сказать?

На этом Нерон вместе с Арьей прошли мимо меня. Ее серебристое платье, едва отличимое по цвету от волос, развевалось позади.

– Дария, у меня кризис! Пожалуйста, скажи, что у тебя есть время.

Быстрым шагом я отошла от главного корпуса и направилась вдоль озера, по которому сегодня не плыла ни одна гондола. Вероятно, они временно прекратили работу из-за шторма. Тем не менее перед Омилией происходило много всего – несколько человек в плащах как раз устанавливали площадку на берегу.

Я даже не потрудилась спрятать телефон, настолько была зла.

– О, привет, я не ждала тебя так скоро, – прошептала она. – Все в порядке?

– Что ж, если Нерон действительно хочет завоевать мое доверие, он довольно глупо себя ведет. Просто говорит загадочную чушь и не дает правильных ответов. Когда я спросила его о местонахождении Эви, он болтал про вербовку инвентов и тому подобные отговорки. Я больше не верю ни единому слову, исходящему из его уст.

– Ладно, послушай, я сейчас закончу свою смену, тогда мы сможем встретиться. В другом случае я бы предложила тебе отправиться в подземный город, но сейчас это не самое безопасное средство передвижения. Где ты?

– Я как раз прохожу мимо озера, – сообщила ей. – А что с подземным городом?

– Позже! – ответила она тихо. – Мне пора, лучше напиши Касперу. У него сегодня весь день выходной, и он уже на пляже, насколько я знаю. Я свяжусь с тобой, как только избавлюсь от Нахлы.

Не дав мне возможности ответить, Дария закончила разговор.

Нахла, по всей видимости – та одаренная, которую она сейчас охраняла.

Только я хотела набрать номер Каспера, от него поступило сообщение.

Каспер: С возвращением, принцесса! Я слышал, у нас сегодня свидание у моря. Ты уже в пути, или тебе еще нужно избавиться от своего зануды?

Мой зануда был изрядно сердит. Но я тоже злилась и не могла сидеть и ждать, пока кто-то даст мне ответы. Придется искать их самой. И кроме того, я могла бы представить его Касперу и Дарии, если бы он последовал за мной. Уилл не сдаст меня Нерону, раз для него так много поставлено на карту, не так ли?

Я: Я одна. Куда мне идти?

Набрала я в ответ.

Мобильник завибрировал практически сразу.

Каспер: Быстрее всего – через подземный город. Просто езжай до станции «Набережная», я заберу тебя.

Зачем он предложил мне подземный город, если Дария не советовала туда идти?

Я уклонилась от двух мужчин, идущих мне навстречу с двумя большими деревянными поддонами на плечах, и бесцеремонно нажала на значок вызова рядом с именем Каспера. Звонок оборвался еще до первого гудка. Нет сигнала.

На несколько секунд я остановилась в нерешительности, позволяя взгляду скользить по зарослям на берегу, затем приняла решение и пошла в направлении пекарни Карлы.

В торговом переулке царило оживление. Все туристы, отсутствие которых я заметила у Омилии, видимо, находились здесь. Перед пекарней тоже собралась огромная извивающаяся очередь. Мой желудок заурчал, когда носа достиг аромат хлеба. У Карлы сейчас явно не нашлось бы времени отвечать на мои вопросы.

Я направилась к невзрачному переулку, в котором находился потайной вход в подземный город. Здесь было не так тихо, как в прошлый раз. Некоторые жители с мрачными лицами собирали с дороги предметы, сломанные или сорванные с места бурей.