– Обещаю, подобное не повторится, – заверил меня Бернард.

Однако выражение его лица ясно свидетельствовало о том, что «подобное», может, и не повторится, но он вполне может выдумать что-нибудь похлеще.

«Ну, по крайней мере, с ним не соскучишься, – подумала я. – Даже страшно представить, что он ещё придумает. Может, проще согласиться?»

Однако я практически сразу отмела эту мысль.

Ну, уж нет! Пусть сначала докажет, что достоин быть моим мужем. А до тех пор пусть тренирует фантазию.

Я же с радостью понаблюдаю, до чего ещё он сможет додуматься в попытках добиться от меня заветного «да».

Экстра 2. И пусть весь мир подождёт

Глупая выходка Бернарда не особо сильно меня расстроила. Зато заставила задуматься.

Пусть и на несколько секунд, но я, и правда, поверила, что могу его потерять. И эта мысль принесла мне настоящую боль.

Получается, мои чувства к Бернарду глубже обычной симпатии?

Неужели я могла влюбиться в него вот так просто, всего за несколько месяцев знакомства?

Я осознала, что мне нужно время, чтобы всё хорошенько обдумать.

Ну, и отдохнуть от свадебной суеты тоже не помешает.

Так что на следующий день я предупредила Агата, что вынуждена ненадолго её покинуть, чтобы заняться своими личными делами.

В глазах подруги мелькнуло понимание вперемешку с сочувствием.

– Конечно, идти, – охотно отпустила она меня. – Даже железным леди порой нужна небольшая передышка.

– Ты точно справишься здесь без меня? – с беспокойством уточнила я.

Всё же леди Малвэйн была далеко не подарок, и выдерживать её долгое время, ещё и находясь с ней один на один – тяжкий труд.

– Разумеется справлюсь, – с улыбкой заверила меня Агата. – Леди Малвэйн, конечно, та ещё штучка, но и с ней вполне мирно можно общаться. Главное найти правильный подход.

Я наградила подругу скептическим взглядом: что-то вчера в свадебном салоне она не выглядела как человек, нашедший к этой мегере «правильный подход».

Впрочем, каждый развлекается так, как ему нравится.

Близились выпускные экзамены, так что Морган с головой ушёл в учёбу.

Чтобы брат не тратил долгие часы на дорогу до школы и обратно домой, я сняла ему небольшую квартиру в городе, приставив к нему в качестве слуги и телохранителя Ореста.

Таким образом, в поместье Оберенов я, в сущности, жила одна (не считая многочисленную прислугу). А значит, ничего не мешало мне сорваться с места и умчаться вдаль.

«Вдаль» я выбрала неосознанно, поддавшись порыву.

Собрав маленький чемодан и оставив старого дворецкого Фидо за главного, я наняла экипаж и умчалась на юг, в крохотное имение, в котором мы с Морганом пять лет назад воровали яблоки и сливы.

Поскольку на постоянной основе здесь никто не жил, штат прислуги в имении был небольшой: пожилая кухарка, две горничные да престарелый сторож, он же лакей.

– Хозяин редко здесь бывал, – поведала мне кухарка. – И всегда привозил с собой слуг из главного дома. Но если хотите, можем кликнуть кого-нибудь из деревни на подмогу.

– Не нужно, – покачала я головой. – Я как раз хочу отдохнуть от людей.

Целую неделю я предавалась греху ничегонеделанья: гуляла по саду, кормила уток в пруду, читала книги.

Когда же становилось скучно, присоединялась к бабушке Кендре (это она сама попросила меня так её называть) на кухне и слушала её весёлую трескотню обо всём на свете, начиная с забавных историй из её молодости, заканчивая сплетнями из деревни.

На восьмой день мой размеренный ритм был нарушен самым бесцеремонным образом: в гости приехал Бернард.

– Далеко ты забралась, – заметил он.

В его взгляде и голосе слышалось беспокойство, причина которого была мне не вполне ясна.

– Просто решила устроить себе небольшой отпуск, – пожала я плечами.

В груди пузырилось счастья.

Пока Бернард не пришёл, я даже и не думала, как сильно соскучилась по нему.

– Хочешь лимонный пирог? – предложила я. – Он как раз минут через десять будет готов.

– Сама готовила?

– Ага.

– Тогда с радостью.

Несмотря на беззаботный тон, Бернард выглядел так, будто внутри него шла какая-то борьба.

– Мне жаль, – наконец, через силу выдавил он. – Моя последняя выходка была отвратительной. Прости.

Я распахнула глаза в изумлении.

Он что, решил, будто я сбежала из-за него?

И ладно решил, с кем не бывает, ошибся человек. Однако Бернард нашёл в себе силы признать свою неправоту и извиниться – учитывая его характер, это дорогого стоит.

– Извинения приняты, – заверила я его. – И, к слову, в них не было необходимости: я вовсе не сержусь.

– Тогда почему уехала?

– Устала от общения с твоей мамой и решила восстановить нервную систему.

После этих слов Бернард расслабился и вновь стал самим собой: невыносимым самоуверенным засранцем.

– Что ж, в таком случае, я составлю тебе компанию, – заявил он.

– Хорошо, – согласилась я. – Но учти, в этом доме практически нет прислуги. Так что придётся всё делать самому.

– Как-нибудь переживу.

Присутствие Бернарда неожиданно будто оживило мрачный старый дом, наполнив его светом и красками.

«Да, я влюбилась», – обречённо признала я тем же вечером.

Я дала бабушке Кендре пару выходных, так что приготовлением ужина мы с Бернарда занялись вместе: он резал овощи для салата, я запекала мясо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И было во всём этом нечто такое домашнее и уютное… у меня даже мелькнула мысль, что мне хотелось бы остаться в этом моменте навсегда.

– Ты выглядишь счастливой, – заметил Бернард, когда мы после ужина устроились в гостиной прямо на мягком ковре перед разожжённым камином.

Бернард сидел, оперевшись спиной на боковушку кресла, а я улеглась рядом, бесцеремонно положив голову ему на колени.

– А я и счастлива, – призналась я. – Впервые за долгие годы мне не надо никуда бежать и ни о чём переживать. У меня есть деньги и крыша над головой. Морган под присмотром, напоен, накормлен, обут и одет. Что ещё надо для счастья?

Бернард многозначительно хмыкнул и принялся нежно перебирать рыжие пряди у меня на макушке.

– Знаешь, в эту неделю я впервые осознал, каково было моей матери, – неожиданно признался он.

Я повернула голову и вопросительно посмотрела на него.

– Ты исчезла на целую неделю, и я не находил себе места от беспокойства, – продолжил он тихо. – Не мог сосредоточиться ни на чём, всё время думал, где ты, с кем ты. Вдруг ты попала в беду? Или встретила другого, более подходящего мужчину?

Бернард тяжело вздохнул и грустно улыбнулся.

– У меня нет сомнений в твоей порядочности, – заверил он меня. – Я знаю, что ты не станешь мне изменять – это не в твоём характере. Но я не могу избавиться от мысли, что когда ты не рядом со мной, ты можешь быть в компании другого мужчины.

– Добро пожаловать в мой мир, – фыркнула я. – А теперь представь, что ты видишь меня на приёме в обществе какого-нибудь красавчика-лорда.

Бернард недовольно поджал губы, и я заметила, как на дне его глаз на мгновение вспыхнул гнев.

– Я был бы в бешенстве, – признал он.

– Тогда тебя не должно удивлять, что я прихожу в ярость каждый раз, когда ты на моих глазах флиртуешь с другой.

Это была довольно скользкая тема. Но пока мы не решим данный вопрос, двигаться дальше не сможем.

– Это единственная причина, по которой ты не хочешь выйти за меня замуж?

– Это вовсе не причина.

– А что же тогда?

– Я просто не могу пока тебе доверять. А без доверия не может быть ни любви, ни тем более семьи.

– Справедливо.

И всё. Ни упрёков, ни возмущений.

– Ты не хочешь ничего сказать? – осторожно уточнила я после того, как пауза затянулась.

– Насчёт чего?

– Насчёт того, что я тебе не доверяю.

– Тут нечего говорить, – отмахнулся Бернард. – Я знаю, что тебе пришлось через многое пройти и ты в принципе не доверяешь людям. Я тут правило, а не исключение. Так что я просто запасусь терпением и продолжу делать то, что делаю.