– Какое ему дело до меня?

Смотрю в его ясные глаза и вижу – он боится. Страх липкими щупальцами обвил его, как когда-то меня.

Мне знакомо это чувство.

Пристально смотрю на него, сверля взглядом, и Макс понимает.

– Он добрался до всех. Он упек Тео в тюрьму, реализовывал свой план задолго до выхода на свободу. Он использовал Кейт, грязно опозорил ее на глазах у влиятельных людей.

– Да… Я слышал, – вздыхает Макс и опускает взгляд в пол и как бы между делом добавляет: – Кейт работала в МВД. Познакомилась там с сыном министра. Осенью должна была состояться свадьба.

Мои глаза расширяются от шока. Вот в чем причина! Вот он – замысел мести Хантера.

Он просто решил сломать жизнь Кейт. После такого скандала ее, конечно, уволят, и ни о какой свадьбе не может быть и речи.

Как низко! Как подло!

– Макс, ты… ты что-нибудь знаешь о сыне Рета Астрида?

– Эм, про Ричарда? Нет. Только то, что пишут в новостях и… на его страничках в соцсетях.

Еще одна зацепка. О, Боже! Соцсети! Как я сразу не догадалась? Нужно покопаться там. Может быть, удастся что-нибудь найти.

– Ладно. Перейдем к делу. Остались мы с тобой, Макс. Как только он расправится с тобой, настанет моя очередь.

– Ты о чем? – в его глазах плещется неподдельный ужас.

Молча смотрю на Феликса, и тот ставит тяжелый черный чемодан на кухонный стол.

Макс следит за каждым нашим движением.

– Здесь огромная сумма. Столько, сколько ты не заработаешь и за всю жизнь, – щелк, и крышка чемодана открывается, демонстрируя серьезность моих намерений. Я и сама не знаю, сколько там денег, и с любопытством смотрю на аккуратно разложенные пачки крупных купюр. – Ты сможешь оплачивать лечение брата, купить нормальное жилье и жить, не зная ни в чем нужды.

Макс жадно смотрит на деньги, но видно, какая борьба происходит у него внутри.

– Откуда эти деньги? И что Хантер хочет от меня?

– Это его деньги. Ты получишь их, если… – запинаюсь. Набираю в грудь побольше воздуха и выпаливаю на одном дыхании: – Если расскажешь правду о той ночи в клубе.

ГЛАВА 8.1

Макс отшатнулся, словно я плеснула в него кипятком. Его глаза округлились, лицо исказилось гримасой боли и страха. Он замолчал, глядя куда-то сквозь меня, словно снова переживал ту ночь. Я будто вчера вспоминаю то, что было и кажется, никогда не смогу забыть те ужасные картины, всплывающие в кошмарах.

Но может быть, когда истинная правда выйдет наружу, все встанет на свои места? Кошмары пройдут и хмурое существование озарят лучики надежды?

Тишина в кухне сгустилась, стала почти осязаемой, давящей плитой на груди. Слышно было только мое рваное дыхание и глухой ропот за окном.

Даю нам немного времени, рассматриваю старую кухню, где обои отстают от стен, являя миру черные щупальца плесени, тянущиеся вдоль плинтусов. В воздухе витает затхлый запах сырости, а грязный пол говорит о том, что это место давно забыло прикосновение тряпки.

Я смотрю на Макса в упор, и он, не выдержав моего взгляда, с жалобным скрипом отодвигает стул и опускается на него, словно под грузом невыносимой ноши.

Он явно поглощен мучительными раздумьями. Мне знакомо это выражение лица.

Затянувшееся молчание стало невыносимым. Я уже собиралась пустить в ход дипломатию, когда Феликс бросил на меня многозначительный взгляд, но тут Макс заговорил тихим, словно погребенным под завалами скорби, голосом.

– Я не могу, Белла, – его голова поникла, словно он не решается взглянуть мне в глаза. – Не могу рассказать правду.

– Почему? – мое сердце забилось сильнее от придвигающейся тревоги.

– Я…пытался…Еще тогда в прошлом…

Не могу выносить его беспомощность. Хочется отвернуться, лишь бы не видеть этот пустой, безжизненный взгляд, этот серый голос, лишенный всякого тепла.

– Макс, наши жизни в твоих руках. Ты должен рассказать. Он не остановится, – его голова вскинулась, и на лице мелькнуло легкое удивление. – Хантер похитил меня, сделал своей пленницей. Я пыталась сбежать, и он…он…, – запрокидываю голову, чтобы сдержать слезы, но пара капель скатываются по щекам. – Он убил моего возлюбленного за неповиновение. И эти мужчины с оружием, – я указываю на застывшего у кухонного шкафа Феликса. – Вовсе не мои друзья, а охрана, приставленная следить за мной.

С минуту Макс пялился на Феликса, которому, судя по всему, не нравится куда наш разговор затянулся.

Бывший друг скользил взглядом по оружию на поясе мужчины, возвращался на стол к чемодану и запирался где-то в себе.

Я думала, он подготавливается, но вот Макс выдает следующее, от чего мое сердце пронзает иглами.

– Ты не понимаешь! – кричит, а потом его голос понижается. – Я не могу рассказать, потому что…потому чтотелюди снова найдут меня.

– Какие люди? – шепчу в тон парню. В груди неприятно защекотало от его слов.

Макс заерзал на стуле, взвешивая, стоит ли говорить дальше.

– Когда я хотел заступиться за Хантера, они уничтожили нас. Мою семью, – его безжизненный взгляд снова уперся в меня. – Они отобрали у нас все. Мне пришлось хвататься за любую работу, лишь бы прокормиться. Мы с трудом собрали деньги, чтобы купить эту квартиру. Если бы тогда не получилось…мы бы бомжевали, а брат…, – он осекся, бросил взгляд на чемодан с деньгами. –…брат бы умер.

– Поэтому расскажи правду, – на эмоциях хватаю руку парня, сжимаю ее. – Ради всех нас, в первую очередь, ради своего брата, – я смотрю на него с мольбой, но отчетливо вижу, что свой выбор он уже сделал.

– Они снова придут за мной, если я заикнусь об этом деле, – качает головой. – Не могу назвать имен, извини. И деньги свои заберите. Просто уходите, – он устало выдыхает и отворачивается к окну, давая понять, что наш визит окончен.

Это совсем не тот итог, на который я рассчитывала. Я думала, сегодня все закончится. Хантер узнает правду и оставит свои планы мести.

И прежде, чем уйти, я решаюсь задать последний вопрос.

– То, что вы свидетельствовали против Хантера – правда? – спина Макса подрагивает. Он вскакивает со стула, едва не уронив его, смотрит на меня ошарашенно.

– Кто сказал тебе эту глупость? – я лишь пожимаю плечами. – Никого из нас и близко не подпустили. Я тебе говорю: я пытался помочь, но что со мной сделали, видно по этой квартире. А остальные…Тео и Кейт, – он неловко прокашлялся. – Им дали вознаграждение за молчание. Очень большое.

Внезапно мою голову пронзает боль осознания. Словно кто-то выпустил стрелу, и от удара все стало на свои места.

Они подкупили ребят. Поэтому никаких показаний в суде от нас не было. Это все ложь! Они откупились.

А нас с Максом, за наше упорство, запугали. Только Максу досталось хуже всех.

– Прост слов нет…, – шепчу себе под нос, раскладывая взбушевавшие мысли по полочкам.

Тот, кто это сделал явно имеет большую власть и огромные деньги. Но кто? Кто так может поступить? А самое главное: зачем?

Получается, Хантера тоже обманули. Натравили зверя на нас, оболгав про показания.

Поэтому он такой обозленный и обиженный.

Мне нужно узнать имя. Кто за всем стоит. Тогда я смогу доказать Хантеру его…черт…его невиновность? А ведь он всегда повторял это, что не виновен. Я не верила.

Я верила в нашу полицию, верила, что Хантер не может признать вину, верила в справедливость.

Но вся моя реальность переворачивается.

Все оказалось ложью.

ГЛАВА 8.2

– Хантер отомстит тебе. Помни это.

Останавливаюсь в дверях вполоборота, растерянно смотрю на Макса в последней тщетной надежде, что он передумает.

Но парень непреклонен, его взгляд – кремень, и это ранит сильнее всего, бьет по мне, потому что я знаю, что будет после. Что нас всех ожидает.

– Лучше он, – горько выдыхает он и в этих двух словах бездна боли, страдания и отчаяния, что хочется взвыть от бессилия. Его сломали. Жестоко, беспощадно. В каждом слове, жесте, взгляд – лишь мертвенное равнодушие к этому миру.