Точно в подтверждение моих слов ящерка лениво шевельнулась, намекая, что наконец-то ее избранница выдала умную мысль.

– Живая, – кивнул Маркус, беря меня за запястье и подводя к стульям. – Ну точнее как живая… Строго говоря, не совсем. Это кольцо – семейный артефакт, в которое вплетено драконье пламя. От этого она несколько одушевлено. И довольно своенравно.

– Ясно, – процедила я. Интересно, конечно, но в данном случае магически-ювелирные тварюшки не настолько любопытны, как собственная судьба. – И что же произошло? И как мы вообще с тобой умудрились пожениться?

Маркус в ответ несколько секунд помолчал, лелея мое желание стать вдовой как можно быстрее. Потом в задумчивости поскреб подбородок и сообщил:

– Насколько я понимаю, тут сыграло роль несколько факторов. Во-первых, когда ты прыгнула со мной в портал, наши ауры на какое-то мгновение сплелись, – он сделал новую театральную паузу, испытывая мое терпение на прочность. – Во-вторых, ты коснулась моей руки, на которой как раз и было это кольцо. Предполагаю, даже задела его. И ты понравилась кольцу, оно сочло тебя подходящей кандидатурой в мои жены. Ну и в момент сплетения аур при переносе оно просто и незатейливо переползло на твой палец, связав нас.

– Как…потрясающе логично, – протянула я, искренне стараясь выражаться цензурно. – То есть взаимные симпатии и прочая чепуха не имеют никаких значений для кольца? Достаточно только понравиться самому кольцу и все – ты в дамках, то есть замужем?!

– Не только симпатии кольца, – покачал головой Маркус, отвергая мои слова. – Я же сказал, сыграли роль несколько факторов. Подозреваю, до некоторых из них я еще не додумался. Я, знаешь ли, как-то впервые женюсь!

Вот тут-то в его словах наконец проскользнуло раздражение, и я даже почувствовала некое облегчение. А то что-то он больно невозмутимый, даже бесит.

– А что, в вашей семье это не в порядке вещей – жениться на первой встречной? – довольно ехидно поинтересовалась я, на что вредная ящерка вновь возмущенно меня цапнула – обиделась, а более крупный драконище покачал головой:

– Власта, хватит. Нам обоим нужно успокоиться и придумать, что делать.

Это он, конечно, хорошо сказал. Разумно. Вот только есть один нюанс.

– А что тут придумывать, Маркус? Я не собиралась в ближайшее время замуж, ни за тебя, ни за кого-то другого. Нам нужно найти способ разорвать этот идиотский брак!

Лучше бы я со своими гениальными предложениями молчала, честное слово! Потому что в следующий момент эта наглая ящерица взяла и снова меня цапнула! И я сейчас, к сожалению, не о драконе. Дракона хоть можно в ответ покусать. О кольце, к сожалению, я того же сказать не могу.

– Ты можешь как-нибудь угомонить эту наглую ящерицу? – возмущенно уставилась я на Маркуса. Тот в ответ только развел руками, вот только на глубине голубых глаз явственно виднелись смешинки. Даже если и мог унять нахальное колечко, делать это он не собирался. Даже уточнять не стоило.

– Просто будь вежлива, – мягко посоветовал муженек. – Иногда это работает.

– Серьезно? – усомнилась я, вспомнив, как он познакомился с моей подругой Златой. Кажется, там вежливостью и не пахло*.

– Именно. Впрочем, насколько я понимаю, тебе больше свойственна порывистость.

Я невольно скривилась. Кажется, именно эта порывистость и привела меня к беде. А я всего-то хотела поучаствовать в спасении подруги и в последний момент вцепилась в Маркуса. И что в итоге? Я – замужняя дама. Или, может, все-таки нет?

– А ты точно не шутишь? – жалобно уточнила я. Ну так, на всякий случай. Вдруг повезет. И получила сразу два ответа – Маркус покачал головой, а вредная ящерица снова меня цапнула.

– К сожалению, – начал было новоявленный муженек, но я его остановила:

– Подожди секунду. У меня тут важный разговор нарисовался, – и, не обращая внимания на его округлившиеся глаза, обратилась к кольцу. – Уважаемый фамильяный артефакт лорда Хоторна, я прекрасно понимаю, что я – не предел мечтаний для вашего семейства. Однако вы сами меня за каким-то чертом выбрали и теперь почему-то ждете, что я приду в восторг от данного факта. Но я тоже живое существо. У меня есть чувства и право возмущаться тем, что важное решение, касающееся непосредственно моей жизни, кто-то принял без меня. Поэтому, будьте любезны, перестаньте меня кусать каждый раз, когда я говорю о своем несогласии с данным событием. Или вашему подопечному нужна обескровленная супруга? Так он вроде дракон, а не вампир.

Обалдели все – и дракон, внезапно перешедший в разряд «подопечных» некоего кольца, и само украшение. Да что там – даже я оказалась от себя в шоке. Но они же хотели вежливости? Пусть получаются и не давятся.

– Подопечный? – прошипел наконец Маркус, которого я, кажется, задела заживо.

– Ты сам предложил мне договориться, – мило улыбнулась я. – И вообще, как тебя еще называть? На владельца или хозяина ты не тянешь, такое колечко, – я слегка погладила замершую ящерку, – не может кому-то подчиняться. И произошедшее это только доказывает.

Маркус смерил меня крайне подозрительным взглядом, потом процедил сквозь зубы:

– Хитрая бестия. Лиса.

– Если я рыжая, это не значит, что я лиса, – невозмутимо пожала я плечами. – Но давай вернемся к нашим баранам. Точнее, к браку. Что, в принципе, одно и то же, – сделала на мгновение паузу, проверяя – не укусит ли снова. Но палец оставался нетронутым. – Так вот. Я предлагаю поискать способ его разорвать. Я покопаюсь в библиотеки Академии, уточню дома. А ты в свою очередь покопаешься в семейных архивах и в библиотеках вашего королевства. Не может такого быть, чтобы наш случай был единственным. Договорились?

Сейчас я старалась быть максимально корректной. Все, что я на самом деле думаю о сложившейся ситуации, я выскажу Баюну – своему фамильяру – и подругам. А с драконом лучше сохранять нейтралитет. В конце концов, он вроде как тоже пострадавшая сторона.

На меня так долго смотрели, словно я поступила вопреки его ожиданиям. И теперь он прикидывал, чего еще можно от меня ожидать. Я же приняла невинный вид, искренне надеясь усыпить его бдительность. Наша игра в гляделки продлилась несколько секунд, наконец он кивнул:

– Хорошо, Власта, я тебя услышал. Думаю, тебе нужно переспать с этой мыслью. Завтра я вернусь, и мы обо всем поговорим.

Переспать с мыслью? Что ж, с мыслью я согласна, с вами, дорогой мой супруг, нет! От сна с мыслью моя жизнь вряд ли кардинально изменится. Хотя кто его знает? Если уж безобидный портал привел к таким последствиям… Ладно, не стоит винить портал. Как справедливо заметил Маркус, сложилось множество факторов. Значит, нам надо сложить их еще больше, чтобы урегулировать ситуацию.

– Обсудим информацию, которую тебе и мне удалось обнаружить, – чуть поправила его формулировку я. – В конце концов, выбор должен быть всегда. И пока брак не консумирован, у нас обязательно должен быть способ его разорвать. Этим я и предлагаю заняться.

– Договорились, – учтиво кивнул Маркус и, неожиданно взяв меня за руку, поднес к своим губам и поцеловал. По коже побежали мурашки, а кольцо неожиданно нагрелось и выбросило искру. Это что еще, черт возьми, за пирокинез?

Хлопок двери прозвучал как звук выстрела. Я невольно вздрогнула от собственной резкости, а большой черный кот, беззастенчиво развалившийся на моей кровати, подскочил и с легким испугом на меня уставился.

– Опять на моей постели валялся? – покачала я головой, намекая, что кое-кто окончательно обнаглел. Что-то мне сегодня совершенно не везет с живностью.

– Между прочим, сейчас уже ночь, – важно сообщил мне Баюн. – И я сплю! Это кто-то другой очень шляется по всяким там балам, а потом еще непонятно где. Заварушка-то давным-давно закончилась.

Я выразительно посмотрела в сторону окна, за которым уже начало рассветать. Да уж, бал в Академии Высших демонов, куда мы с подругами прибыли учиться по обмену с нашей родной Земли, действительно затянулся. К сожалению, не из-за танцев.