— Мне известно лишь то, что скелет находится в некоем Последнем Оплоте Асур. На этом всё. Если бы это место легко было найти, мне бы не понадобилась чья-либо помощь.

— Даже если бы ты его нашла, то вряд ли бы попала внутрь, — заметил я. — Чтобы управлять техникой древних, нужно иметь соответствующий навык, и для места с таким названием, наверняка очень высокого уровня. Не думаю, что таких игроков очень много.

Сам же я мысленно вспоминал схему «мэтро», но станций с подобным названием, разумеется, не вспомнил. Это было бы слишком просто. А раз так, то я знал только одних существ, настолько хорошо разбирающихся в технике древних…

— Ну, значит, отправляемся в Аркем. Попробуем расспросить гремлинов о Последнем Оплоте Асур, — решил я. — Я даже знаю Советника, отвечающего за контакты с древними.

— Контакты? — переспросила Эльза. — Они же давно вымерли, с кем он там контактирует? Не зря же я ищу скелет «последнего» древнего.

— Вот именно, — с усмешкой кивнул я. — Это особенности логики гремлинов. Ты что, не бывала в Аркеме?

Некромантка пожала плечами.

— Не доводилось. А что не так с этим городом?

— О-о, ты увидишь и оценишь, — заверила Пинки и вопросительно посмотрела на меня. — Надеюсь, мы поедем на «мэтро»?

— Я с вами! — тут же вмешался Марк.

— И я, — предсказуемо присоединился Антибиотик.

Такой компашкой мы и двинулись в город гремлинов: Нэ-Тарк с Пинки, Антибиотик с Эльзой, и я с Марком. Так себе пара у меня, конечно, хорошо, что мы отправлялись не на бал, а в город зелёных коротышек. Собственно, капсула «мэтро» вмещала ровно шесть человек, словно так и было запланировано. Когда мы оказались внутри станции, некромантка едва взглянула на схему, и сразу разразилась бесконечным количеством вопросов. Разумеется, её интересовало, как работают капсулы, кто ещё о них знает, и, главное, может ли кто-то кроме меня пользоваться сетью транспорта древних. Когда она узнала, что на данный момент я единственный безраздельный владелец сети мгновенных перемещений между городами, на которые, к тому же, не действуют портальные ограничения, то стала смотреть на меня словно хищник на жертву. Чем вызвала повышенную нервозность у бедолаги Фёдора. Тут он стал именно Фёдором, окончательно выйдя для меня из образа тёмного грозного рыцаря в глухих латах, и превратившись в глуповатого влюблённого мальчишку. Даже странно, он же яркий представитель золотой молодёжи, должен был пресытиться женским вниманием и вести себя гораздо уверенней.

Переместившись в Аркем, мы вышли из станции «мэтро» прямо в центре города. А может и не в центре, а на самой окраине, с городом гремлинов сложно понять. Несуразные строения причудливых форм, цветов и размеров то кучковались, то стояли поодаль. Где-то дома нависали друг над другом, сцепленные балками и цепями и странными механизмами, где-то прямо на стенах вращались шестерни непонятного назначения и вроде бы ни с чем не соединённые, а в отдельных местах из стен и крыш торчали трубки, испускающие пар с кислым металлическим запахом. Камень здесь соседствовал со стеклом, ржавым железом и странными сплавами, а искусственный свет с потолка пробивался сквозь прозрачные конструкции, причудливо преломляясь и расщепляясь на тысячи цветов. Сами гремлины тоже перемещались не только по кривым улочкам между домами, но и по мостикам, совмещающим дома на разных уровнях.

— Что за сон шизофреника? — поражённо выдохнула Эльза.

— О, да, — понимающе хихикнул Нэ-Тарк. — Первое посещение Аркема незабываемо. Это ты ещё их квесты не выполняла, там вообще жесть, ещё и должна им останешься после успешного завершения.

— В смысле?

— Обманывать любят, — пояснил гремлин. — Точнее, не просто обманывать, а создавать неприятные и опасные ситуации, издеваться, глупо шутить и подличать.

— Ты преувеличиваешь, — не согласился я, решив встать на защиту зелёных монстриков. — Мне они во многом помогли, хотя, мышление к гремлинов действительно немного странное.

Своим появлением мы мгновенно привлекли к себе повышенное внимание обитателей города. Точнее, проходившие мимо гремлины начали учтиво здороваться с Нэ-Тарком, а меня панибратски хлопать по спине, толкать в плечо, и даже пинать под колено. Какой-то зелёный ушастый ребёнок и вовсе кинул в меня камень, радостно при этом смеясь и приветливо махая мне лапками.

Я на всякий случай даже вызвал окно характеристик и убедился в том, что моя репутация всё ещё находится на максимальном уровне — восхищении, лучше ко мне относились только в Келевре. Но с чего тогда такая странная реакция на меня?

Немного подумав, я призвал Хаосита, и задал этот вопрос ему.

«Ничего ты не понимаешь», — возмущённо воскликнул гремлин у меня в голове. — «Это истинная форма восхищения! Когда тебя так уважают, что стараются не причинять неудобств своим вниманием и преклонением, и относиться так же, как и ко всем. Вот твой лже-гремлин пока заслужил всего лишь жалкое уважение».

В этот момент мне на ногу со всей силы наступил очередной «восхищённый» гремлин, учтиво поздоровавшись:

— Отвратительного дня вам, хранитель.

— В гробу я видел такое восхищение, — пробормотал я. — И вообще, лично я ничего не имею против жалкого преклонения.

«Мы в Аркеме⁈» — как-то запоздало понял Хаосит. — «Наконец-то! Я смогу увидеть мою любимую принцессу! Хотя, нет, тогда ведь и ты её увидишь… нельзя! И я ещё в таком неподобающем виде… отзови меня немедленно!».

— Нет уж, ты мне ещё пригодишься, — отмахнулся я. — Будешь помогать подсказками.

— Что? — переспросил Марк.

— Это я не тебе. — И мысленно обратился к Хаоситу: — Скажи, где мы можем найти Фа-Руката или принцессу Ар-Норте?

— Как это где? — удивился Хаосит. — Разумеется, на Правительственной улице.

Ну да, логично же.

— Куда нам? — спросил Антибиотик.

Он-то уже бывал в Аркеме, поэтому вёл себя спокойно. А вот Марк и Эльза смотрели по сторонам во все глаза.

— На Правительственную улицу, — ответил за меня Нэ-Тарк. — Там расположены дома всех правящих персон, и мне тоже выделили свой кабинет в высотке.

— А правящих персон несколько? — удивилась Эльза.

— О, ты даже не представляешь, — хихикнула Пинки. — Президент, Король, Хан, Великая Мать, Император, Парламент, Сенат, Князья, и чёрт знает кто ещё. И это при том, что они называют себя Гремлинской Демократической Республикой.

Некромантка озадаченно посмотрела на неё.

— Не вижу логики.

— Вот именно! — щёлкнул пальцами Нэ-Тарк. — Ты начинаешь понимать!

Правительственная улица оказалась расположена на самой окраине города, снова против обычной логики, ведь главы государств всегда стремятся устроиться в самом центре города. И выглядела эта улица ровно так, как и должна была — скопищем разномастных строений, установленных без какой-либо системы. Это напоминало мини Диснейленд, составленный из извращённых представителей разных культур: огромный шатёр, расписанный непонятными закорючками; замок с понапиханными под самыми неожиданными углами башенками; огромное дерево с тёмным дуплом, закрытым воротами из лиан; стеклянная высотка, буквально упирающаяся в потолок пещеры; расписной деревянный дом, сделанный из невероятно кривых брёвен; восточный дворец с остроконечными башнями, вот только острые концы были направлены вниз.

— Почему я раньше здесь не бывала? — поражённо выдохнула Эльза, оглядываясь вокруг. — Это же такой забавный кринж!

Мимо нас прошествовали несколько стальных големов, и сидящий в одном из них гремлин махнул лапой Хаоситу.

— Привет, Ор-Дан, где пропадал?

Все обернулись на моего питомца.

— О чём это он? — с интересом спросила Пинки.

— Так питомец у Фалька — это гремлин в форме Хаоса, — пояснил Марк. — Мы таких отлавливали в реале.

— Что-что⁈ — удивлённо переспросила девушка, обвинительно покосившись на Нэ-Тарка. — А почему я не в курсе?

— Да я не думал, что это важно, — пожал плечами Нэ-Тарк. — Некоторые игроки в Арктании имеют таких питомцев, в этом нет ничего необычного.