Я не успел договорить.

Над городом внезапно раздался оглушительный грохот, будто само небо треснуло по шву. Из безоблачного голубого неба ударила абсолютно чёрная молния, не просто тёмная, а полностью лишённая света. Она попала в купол, защищавший город силой Стеклянной Розы Судьбы, тот покрылся паутиной трещин и с треском рассыпался, словно хрупкое стекло.

А в следующий миг передо мной возникла тёмная фигура. Высокая, болезненно худая, закутанная в чёрное одеяние, словно сотканное из самой тени. Воздух вокруг него казался плотным и вязким, как перед грозой. Лицо бледное, резкое, с холодными, почти бездонными глазами — Реник Фудре, он же Бог Смерти, точнее, один из них.

Сама реальность словно прогнулась перед ним.

Меня внезапно сковала подавляющая слабость, не физическая, а глубинная, как будто изнутри вытащили саму основу существования. Колени подогнулись, и я рухнул на землю. Вокруг то же самое произошло с игроками и «местными», все опустились на колени, не в силах сопротивляться.

Перед глазами вспыхнуло расплывающееся системное сообщение:

«Вы попали под воздействие ауры божественного существа. Все характеристики упали на 99%, вы не можете использовать способности»

Я едва мог дышать от давления, создаваемого виртуальным богом в полной его силе.

— Так, так, так… — раздался низкий холодный голос. — Значит, вы всё-таки придумали способ избавиться от проклятия? Похвально.

С огромным трудом подняв взгляд от земли, я увидел лицо Реника Фудре. Спокойное, даже скучающее, но искривлённое едва различимой улыбкой.

— Но я не могу позволить вам сделать это.

Все игроки полулежали на земле, словно их придавило невидимой глыбой. Уровни, классы, экипировка — всё это внезапно перестало иметь значение. Разница между жителями Келевры и сильнейшими игроками стерлась в одно мгновение.

Бедняга Корн и вовсе потерял сознание: его массивное тело в паладинских доспехах лежало неподвижно, как выброшенная на берег статуя.

И лишь одна фигура продолжала стоять.

Амина.

Казалось бы, у неё всего пятидесятый уровень — смешная цифра по сравнению с теми, кто был вокруг. Но жрица Богини Судьбы стояла, пусть и дрожа, с побелевшими от напряжения губами и напряжёнными до предела пальцами. Невидимая сила давила на неё так же, как и на всех нас, но каким-то образом она держалась.

— Реник… — процедила она сквозь зубы, и в её голосе прозвучала не только злость, но и старая, почти личная обида. — Какое тебе дело до нас? Ты исчез сразу после убийства Апофига. Почему решил вернуться именно сейчас?

— Тварь, — прохрипел Лерт, даже не пытаясь вести с некромантом диалог.

Мои друзья же предпочли отмолчаться, чтобы не попасть в поле зрения всемогущего бога, и не отправиться в Зону Возрождения. Бессмысленно терять уровни никому не хотелось.

— Геку тебе в тёщи, что тебе от нас нужно⁈ — хрипло добавил Фрам, пытаясь приподняться на локте, но снова рухнул на камни площади.

Чёрное марево, окружавшее Бога Смерти, слегка дрогнуло, словно он усмехнулся.

— О, мне есть дело, Аминара Убивающая Взглядом… и Фрам Горный Король, — произнёс он неторопливо, смакуя имена. — Вы всё ещё живы. Это уже моё упущение.

Его взгляд медленно скользнул по площади и остановился на мне.

— Ты вновь создаёшь мне проблемы.

От одного этого взгляда давление усилилось в разы. Мир словно стал тяжелее. Воздух перестал слушаться лёгких. Меня прижало к земле ещё сильнее, и я с трудом успел выставить руку вперёд, чтобы не уткнуться лицом в камни площади.

И даже это движение оказалось на грани моих возможностей. Силы утекали, будто из пробитого сосуда.

— Отдай мне божественный эликсир.

Голос звучал спокойно. Без угроз. Без повышения тона. И от этого становилось только страшнее.

Разумеется, совершать такую глупость я не собирался.

Первым делом я попытался убрать эликсир в инвентарь. Если он окажется там, достать его не сможет даже бог, во всяком случае, до сих пор примеров подобной кражи не было.

Перед глазами тут же всплыло системное сообщение:

«Квестовый предмет. Невозможно переместить в инвентарь».

Вот же…

— Его всё равно могу использовать только я, — с трудом выдавил я, чувствуя, как горло словно сжимает ледяная рука. — Зачем он тебе?

Реник Фудре слегка наклонил голову. Его лицо оставалось идеальным и холодным, как маска.

— Разумеется, чтобы уничтожить, — спокойно ответил он.

Я окончательно потерялся в происходящем.

Нет, общая картина была ясна: некромант всегда относился к бывшим товарищам с холодной враждебностью — достаточно вспомнить, как он попытался моими руками разрушить Стеклянную Розу Судьбы, оставив город без защиты. Это укладывалось в характер этого персонажа.

Но зачем мешать излечению от проклятия? Какой в этом смысл?

— Сволочь, — прохрипел Лерт, с трудом приподняв голову.

Голос его был хриплым, почти сорванным, но в нём звучала несгибаемая ярость.

Я же думал о том, что с такой силой Реник мог забрать у меня эликсир в мгновение ока. Чёрт возьми, он же бог и наверняка способен просто силой мысли заставить артефакт рассыпаться прахом. И всё было бы кончено.

Но он не делает этого. Значит, не хочет или не может. Скорее всего, именно не может. Поэтом мой единственный шанс сейчас — это начать действовать самому. Других вариантов не оставалось: нужно было как можно быстрее выпить эликсир.

Оставалось надеяться, что я ошибся в расчётах, и он даёт не только формальный статус бога, но и хоть какую-то силу — достаточную, чтобы выдержать давление Бога Смерти. Пусть не победить, но хотя бы пошевелиться.

Проблема была в том, что под его взглядом я не мог даже согнуть пальцы. Рука с флаконом застыла, словно превратилась в камень. Мышцы не слушались. Даже дыхание давалось с трудом.

— Надо же… — прозвучал спокойный голос. — Сам Бог Смерти явил свою силу.

Артём⁈

Мой друг неожиданно поднялся на ноги. Не пошатнувшись и не опираясь ни на что, он сделал несколько шагов вперёд и встал передо мной, заслонив от Реника.

— Как это низко — атаковать простых игроков своей силой.

Вот только голос был не его, он звучал гораздо глубже. Старше. Ироничнее. Похоже, каким-то образом к нам в теле своего эмиссара явился сам Эйделон.

— Бог Мёртвых? — скривился Реник, подтвердив мою догадку. — Ты же сбежал из этого мира, поджав хвост.

Тьма вокруг него вновь слегка дрогнула.

— Это называется релокация, — с лёгким превосходством поправил его Эйделон устами Артёма. — Хотя откуда тебе знать.

— У тебя нет здесь власти, — холодно произнёс Реник. — И ты не сможешь мне противостоять.

— Не смогу, — легко согласился Эйделон. — Но могу задержать тебя достаточно долго, чтобы твои «друзья» избавились от проклятия.

Он чуть наклонил голову.

— Ты же этого так боишься?

На долю секунды выражение лица Реника Фудре изменилось. Почти незаметно. Но я это увидел.

Он занервничал.

— Это не твоё дело, — голос Бога Смерти стал холоднее. — Зачем ты вмешиваешься?

— Странный вопрос. Ты же сам выдал задание на моё убийство. А теперь я делаю ответный ход.

Вокруг двух богов воздух начал вибрировать, словно мир задрожал от концентрируемой ими силы.

Пока они вели свою неспешную, почти светскую беседу, я пытался всеми силами поднести эликсир ко рту. Каждое движение давалось с невероятным трудом: рука дрожала, пальцы будто налились свинцом.

Системные ограничения продолжали висеть перед глазами:

«Вы попали под воздействие ауры божественного существа. Все характеристики упали на 99%, вы не можете использовать способности»

А главное, даже если я смогу выпить божественный эликсир, то смогу ли потом создать Малые Эссенции Божественной Крови и вернуть потерянные уровни Временным Сдвигом? Оставалось надеяться только на то, что в момент получения временного статуса бога воздействие Реника ослабнет и я смогу активировать способности.