Да, сейчас такие времена. Если человек из провинции в Москву приехал, то он сам себя не простит, и друзья, и знакомые в провинции не поймут, если он по московским магазинам серьёзно так, с чувством, с расстановкой не пройдётся…

Зато потом сколько удовольствия, когда приедешь из Москвы хвалиться, что и такой‑то дефицит смог раздобыть и другой дефицит тоже. Ну и подарки, само собой, тем, кто для тебя важен, сделаешь за счёт этого самого купленного дефицита.

Что‑то есть схожее с первобытной охотой в каменном веке: пошёл на охоту на пару дней, вернулся – у тебя три куропатки, подбитых камнями, с пояса свисают, на плече заяц, подстреленный из лука. Одну куропатку родителям подаришь, другую – соседям, остальные трофеи все жене отдаешь на разделку, чтобы тебя и детей покормила… И все тебя вокруг уважают!

Москва, квартира Демьяновых

Семён Сидорович Демьянов сидел и думал. Любил он подумать и часто время для этого выделял, несмотря на свой напряжённый график работы в Министерстве иностранных дел, где он был уже серьёзным начальником.

Карьера его развивалась хорошо. Уже три раза и за рубеж ездил, причём последний раз уже и первым советником. В следующий раз есть серьезные шансы послом поехать, если всё у него хорошо сложится.

А всё почему? Потому что связи он налаживал всю свою жизнь, прямо со школы. Его папа научил тому, как это важно – нужных людей как следует обхаживать.

А нужных людей, если в серьёзном месте работаешь, всегда много. Главное – глаза открытыми держать. И он давно уже научился к ним правильный подход использовать, чтобы и завязывать связи, и поддерживать их в будущем.

Вот и сейчас, когда Фомин – племянник члена Политбюро Кириленко – с Кубы в отпуск приехал, он тут же с ним договорился пообедать. В полной готовности оплатить всё, что тот закажет. Впрочем, не он один такой был. Так что Фомин прекрасно был в курсе, что в ресторанах тот за себя не платит практически никогда.

Рассказал он ему, кстати, что вчера ужинал с Доренко из отдела Латинской Америки. Это заставило Семена Сидоровича покачать головой.

Доренко, похоже, тоже хитрый жук и своего не упустит. Успел первым Фомина перехватить – сразу после приезда фактически. Семен Сидорович сделал себе пометку в памяти и с самим Доренко как следует подружиться. Человек с такой хваткой ему тоже в карьере может пригодиться.

Да и сам он наверняка будет не против. Понимает, что такие люди, как он и Демьянов, должны держаться вместе. МИД же огромный. Хороших и полезных для карьеры назначений – сотни. Поэтому вряд ли жизнь их столкнёт в борьбе за одно лакомое кресло. Значит, вполне можно сотрудничать, друг другу помогая. Не только же все на блатных опираться.

Больше всего Демьянова заинтересовал рассказ Фомина про то, что Доренко его настойчиво про какого‑то Павла Ивлева расспрашивал. А когда и сам Семен Сидорович заинтересовался, что это за такой Ивлев и чем он мог быть интересен Доренко, Фомин ему много чего рассказал про этого интересного товарища. Столько рассказал, что Демьянов до сих пор сидел в достаточно ошалевшем состоянии. И сейчас у него была только одна мысль: надо как‑то срочно и с этим Ивлевым тоже подружиться.

Да, он в МИДе не работает, но явно – восходящая звезда на политическом небосклоне столицы. С какими‑то просто невероятно мощными связями за спиной…

Он понимал, что прямой подход к этому Ивлеву будет воспринят тем с подозрением. И вряд ли в силу возраста этого молодого человека у них найдутся общие знакомые, которые смогут их представить друг другу, чтобы таких подозрений не возникло.

Но, аккуратно расспрашивая Фомина про этого Ивлева и всё, что с ним связано, он заставил его припомнить, что жена Ивлева, оказывается, работает в ССОД – в том самом ССОД, в который он после возвращения из очередной зарубежной командировки супругу свою пристроил на очень даже неплохую должность.

Ну значит, раз он сам не может к Ивлеву подойти так, чтобы не вызвать у того подозрений, значит, надо, чтобы жена его сделала всё, чтобы стать лучшей подружкой жены Ивлева. А потом уже женщины их обязательно и познакомят, и подружат…

Да, так и надо сделать. Причём не откладывая. Мало ли эта Галия из ССОД вдруг уволится, и этот чудесный план он не успеет реализовать. ССОД, конечно, очень блатное место, но человек со связями Ивлева вполне может захотеть, чтобы жена и вовсе дома сидела, и его обихаживала…

Мыслями он снова вернулся к Доренко. Думал о нём в данный момент со всем возможным уважением. Надо же, какое у того чутье хорошее! И племянника Кириленко обхаживает, и каким‑то образом и на этого Ивлева смог выйти. Раз уж он совершенно целенаправленно, получается, Фомина именно о нём и расспрашивал.

Да, Доренко однозначно очень хорош. И, к счастью, не надо никакие сложные танцы танцевать, чтобы с ним получше подружиться. Они уже знакомы, хоть и шапочно. Так что вполне можно его с супругой пригласить к себе домой на ближайшие выходные. Тем более что по должности в центральном аппарате МИД он повыше того будет…

Никто в МИД от таких приглашений никогда не отказывается. Без союзников карьеру здесь сделать очень тяжело, и все это прекрасно понимают. И наверняка и сам Доренко тоже.

***

Москва, квартира Ивлевых

Только проводили Юльку с Игнатом и начали неспешно стол в гостиной убирать, как вдруг звонок в дверь.

Пошёл в прихожую. Подумал, может быть, забыли что‑нибудь гости наши после дороги? Кошелек тот же с деньгами оставили, без которого поход за дефицитом не имеет смысла? Запросто, мало ли не выспались в поезде…

Открываю дверь – а там Марат стоит.

– Ничего себе! – удивился я, увидев его. – Здорово! Какими судьбами здесь?

– Да вот к отцу заходил, решил к вам тоже в гости забежать, – усмехнулся Марат, протягивая мне кулёк с какими‑то булками. – Он сказал, что вчера был у вас, вот и я тоже решил забежать ненадолго. Гостей ждёте же?

– Да, конечно, заходи, – улыбнулся я в ответ, пропуская его в квартиру. – Галия рада будет, да и я тоже.

– Ну, привет, сестрёнка! – рявкнул Марат, увидев мою жену, вышедшую в прихожую на его голос.

Галия, улыбнувшись, обняла брата:

– Привет, проходи давай скорей.

Прошли в гостиную.

– А что это у вас тут, гостей ждёте? – спросил Марат, увидев частично еще накрытый стол. – Почувствовали, что я к вам приду?

– Да гости уже ушли, – улыбнулась Галия. – Это Пашины друзья из Святославля неожиданно приехали. Вернее, уже наши.

– Да, моя одноклассница Юлька с малым и с мужем из Набережных Челнов прикатили, – подтвердил я, тоже заходя на кухню. – А сейчас нам малого своего подкинули, а сами рванули по магазинам.

– Ну, это дело понятное, – кивнул Марат. – В столицу ж приехали, надо закупиться.

Тут же погрели чаю, сели с ним за стол, начали угощать.

Марат начал рассказывать о том, как продвигается стройка их квартир с отцом. Загит вчера тоже рассказывал, но что же не послушать и его точку зрения. Сказал, что всё идёт уже очень бодрыми темпами.

– Такими темпами, глядишь, к лету уже мы и ключи получим, – довольно улыбнулся он. – Строим очень активно, и прораб обещает, что никаких задержек с материалами не будет. Так что посмотрим. Если всё так сложится, то было бы отлично.

– Здорово! – обрадовался я. – Ты обязательно, когда ключи будут уже совсем близко, сообщи мне. Если вдруг по отделочникам что‑то нужно или помощь какая – подскажу.

– Обязательно учту, – кивнул Марат.

Поговорили немножко ещё с ним про дела, про ЗиЛ, про карьеру Загита в кинематографе.

А потом Марат неожиданно Галие сказал:

– Мать тут видел недавно.

Галия немного напряглась, но всё‑таки спросила:

– И как она поживает? Как она тут, в Москве, прижилась?

– Да прижилась вроде неплохо, – пожал плечами Марат. – Но жаловалась, что работу всё никак не может найти.

– А что так? У неё же муж вроде как из Торгово‑промышленной палаты. Неужели не может подсуетиться? – спросил я.