— Возвращение на службу всегда хорошее дело. Да, раз уж пошел такой разговор, что в Царском Селе слышно о ключевой ставке?

— Можно было и без прелюдий, Аркадий Владимирович, — князь стряхнул пепел и положил сигару на край пепельницы. — Тишина. Полная тишина. Как мне известно, Минфин склоняется к временному снижению, но в Имперском банке заняли жесткую позицию.

— Полтора процента? У нас ожидают виток инфляции?

— Только если на три десятых за год вырастет. Цены сбалансировались. Где рост, а где и спад. В целом на круг выходит не так страшно, как нас пугали. Извините, я не финансист. До конца не понимаю логику регулятора. С высокой вероятностью снижения ставки не будет. Это я слышал.

— Рассчитывают на внешний кредит, что уж тут непонятного то, — подключился к разговору вице-губернатор.

— Возможно. Ситуация такая, что это может быть очень выгодным.

— Мы самая тихая гавань для капиталов.

— Есть такое, Аркадий Владимирович. За границами сильно штормит. Если не испортим, не перегнем палку, к нам потечет золото.

Следующий вопрос генерал-губернатора касался темы, о которой Николай даже и не задумывался. Иностранные рабочие. Экономика колонии держалась на дешевой рабсиле из Латинской Америки и арабских стран. Да еще инородцы Закавказья и Туркестана приезжали на заработки.

— Вы Его Величеству рапорт направляли?

— Разумеется. Ответа пока нет.

— Хорошо, — князь тут же набил записку в блокноте телефона. «Нокия» с сенсорным экраном и космосетом штука чертовски удобная, хоть и дорогая.

— С рабсилой очень плохо?

— Плохо, — опять ответил вице-губернатор. — Контракты заканчиваются, многие уезжают. А новые бразильцы и мексиканцы не едут. На одних арабах долго не протянешь, наши туркестанцы сами знаете дороже латиносов.

— Понял вас. Понял. Вернусь в Петербург, на первой же аудиенции подниму вопрос. Да, кстати, вы должны знать, — князь повернулся к командиру «Черной бригады». — Люди из французской Африки.

— Николай Аристархович, вы же сами африканец, — Лукин укоризненно покачал головой. — Должны помнить, местные к производительному труду не приспособлены. Природа такая. Банально не хотят перетруждаться, а кнутами охаживать законы не позволяют. У нас после бельгийцев рабства нет, не было, и не будет. Каждая тварь божья в природе на своем месте, а не в клетке.

— Согласен. Не подумал. Вечно молодой континент. Песочница Господа Бога.

Домой князь вернулся поздно. Засиделись, заговорились с Аркадием Владимировичем. На утро после завтрака Николай другими глазами взглянул на свои комнаты. Его разрывало на части. С одной стороны, хотелось забрать в Петербург все из кабинета кроме мебели и стен. Да, пожалуй, и стены вместе с домом забрал бы.

С другой стороны, не хотел ничего трогать. Все на своем месте. Даже любительская коллекция минералов и земель из шахт Катанги, что собирал школьником. Или машинки на столе. Николай достал с полки фотоальбом, раскрыл. Да, и это все было. А вон еще альбомы с охотничьими трофеями. Многое хранилось на глянцевой фотобумаге. Как природный аристократ Николай не доверял электронным носителям. Пользоваться ими удобно, но на счет долго хранить, есть сомнения.

— Ладно. Давай думать конструктивно, — пробормотал молодой человек.

Затем он позвонил дворецкому, затребовал коробки и транспортные контейнеры. Еще раз обозрев свои владения Николай засучил рукава. Дело пошло. Через два часа он запаковал последнюю коробку. Получилось много, одна только личная библиотека это полтора шкафа объемом.

Теперь осталось доставить все на почту и отправить. На счет вместимости апартаментов на Лесном проспекте Николай не беспокоился. Жилье временное.

До вечера не так уж и много времени. Надо его потратить так, чтоб запомнить все, что оставил на берегах могучей африканской реки, и чтоб не жалеть сверх положенного, разумеется. Детство закончилось. Осталось сохранить о нем добрую память.

В утро отъезда в аэропорт князя провожали на трех машинах. Аркадий Владимирович, как и при встрече выделил свой седан с охраной. Таможня, оформление документов, досмотр на предмет вывоза запрещенки, все прошло быстро, без волокиты. Вскоре дальнемагистральный «Авиабалт» оторвался от бетонки и взял курс на далекую Азию. Николай летел в Иерусалим.

16 декабря 2024

Та история с некоей Наташей не завершилась. Зима вступила в свои права. На улицах снег. Настроение у всех радостное в предвкушении праздника. Скоро светлый праздник Рождества. У детей зимние каникулы. У взрослых тоже. Уже 24-го короткий рабочий день, у многих выходной. А дальше полторы недели отдыха. Законный зимний отпуск.

Кстати, Марина вышла на работу. И даже не продавцом в «Самоваров». Листая объявления вспомнила, что раньше сама делала профессиональный маникюр. Как раз в одном салоне искали мастера, причем можно без своего инструмента. Работа не самая престижная, но Максим поддержал, дескать, любой труд хорош. Главное, чтоб дома не сидеть.

Сегодня Марина работала в первую смену. К приходу мужа успела заглянуть в «Теремок». Нет, не так. Если говорить непредвзято, окунулась. С головой в это самое. Так что, пока Максим и дети наворачивали ужин, Марина нетерпеливо поглядывала на часы. Ей не терпелось поделиться.

— Спасибо! У тебя все вкусно, — с этими словами Максим положил тарелку в раковину.

— Ты как сейчас?

— Перекурить и за портатиб читать учебники. У тебя что-то случилось?

— Не у меня, — при этом язык тела, движения, жесты, выражение глаз говорили обратное.

— Так что случилось? На работе клиент попался капризный?

— Не со мной.

Перед выходом на балкон Максим набросил куртку. Не май месяц.

— Не закрывай дверь, — Марина устроилась в кресле за рабочим столом. — Помнишь, я тебе рассказывала про Наташу?

— Это которая? — иногда вопросы супруги вгоняют в ступор. Почему-то она до сих пор уверена, что муж обязан помнить, все что она о ком-то рассказывала.

— Ну, помнишь, та самая Наташа из Екатеринослава, чей развод всей группой обсуждали.

— Понятно. Что там у нее уже замуж вышла? — История Максима особо не интересовала. Голова занята подготовкой к экзаменам по «Технологии устройства внешних сетей».

— Хуже, — Марина облокотилась на раму проема. — Судья тогда направил всех на генетическую экспертизу. Так вот, пришел результат. Наташа в истерике. Опять выдала текст на целую страницу.

— Интересная у людей жизнь. Ей бы романы писать.

— Не накаркай! — вырвалось у Марины. — Ладно. У нее два сына. Оба не от мужа. Представляешь⁈

— Круто, — Максим хрюкнул, сдерживая издевательский смешок. — Но мама хоть эта самая Наташа?

— Она. Сто процентов совпадение. А от мужа ноль. Эта дура в истерике. Пишет, что прямо судье выдала: но ведь отец это не тот, от кого родила, а кто воспитал! Ты представляешь? Комментарии конечно огонь. Цирк и содомия. Она еще додумалась выложить в говорилку результаты экспертизы. Ну так народ у нас не пальцем сделанный, расшифровали.

— От негра или эскимоса?

— Не угадал. Гаплогруппы редкие. Старший сын по крови получается кавказский горец. Что-то очень редкое, последние из могикан, генетическая линия прямиком к хазарам идет. Ты представляешь?

— У дамочки талант.

— Ага! А у младшего отец еврей. Только не европейский ашкеназ, а восточный сефард. Они генетически сильно различаются. Реально разные народы. И где только нашла?

— Дамочка своими руками вырыла себе могилу. Бывает, — Максим почесал в затылке, по его мнению, главный дурак тут не Наташа, а ее рогатый муж. Жалко конечно человека, но ведь глаза надо иметь.

— Кстати, это еще не весь анекдот. Знаешь, когда у них первенец родился? Через девять месяцев после свадьбы.

Максим захлебнулся воздухом и согнулся пополам. Смеяться он уже не мог. Марина покатывалась, закрыв лицо руками и тихо повизгивая. На шум прибежали дети.