— Сегодня я с ним поговорю, и мы начнем двигаться вперед, — пообещала я.

— Увидимся на тренировке завтра, — сказал он и ушел.

Я закрыла за ним дверь и вернулась на кухню. Хоук сидел, склонившись над телефоном, и быстро что-то печатал.

Наверняка пишет своей девушке.

Я откашлялась, напомнив о своем присутствии.

— Привет, — сказал он, и уголки его губ приподнялись в улыбке, от которой мое сердце забилось сильнее.

— Привет, — ответила я, садясь напротив него.

— Рада тебя видеть, Эвер. Я скучал по этим глазам, которые всегда видели меня насквозь, и по твоему острому язычку, который не стеснялся меня за это поддевать, — сказал он.

Его темные волосы были взъерошены, зеленые глаза обрамляли густые ресницы, которым я всегда завидовала, а четко очерченная линия подбородка была покрыта легкой щетиной, делая его до безумия сексуальным. Высокий, подтянутый, с идеально выстроенным рельефом мышц и у меня перехватывало дыхание в его присутствии.

Как всегда.

— Полагаю, сейчас тебя редко кто осмеливается упрекать, да?

— Ну, не особо, — ухмыльнулся он, и я ясно представила, как при этом взгляде девушки просто роняют перед ним трусики.

Я потянулась к айпаду и стилусу, лежавшим на столе, но его рука накрыла мою.

— Нет, Эвер. Я согласился работать с тобой не для того, чтобы ты копалась в моей голове. Давай пока не будем делать записи. Мы не виделись столько лет, и я хочу просто нормально поговорить. Без твоего микроскопа. Именно поэтому я согласился приехать сюда, в Хани-Маунтин. Работать с тобой.

Я кивнула, немного ошеломленная ноткой жесткости в его голосе. Хоук всегда был уверенным и расслабленным, но теперь под привычной маской беззаботности скрывалась острота, которой раньше не было.

— Хорошо. Тогда расскажи, почему ты вообще согласился работать со мной, — я отодвинула айпад.

— Потому что я тебе доверяю. Даже несмотря на то, что когда-то ты разбила мне сердце, — он хохотнул. Но под смехом таились злость, боль… а может, и разочарование. — Я знаю, кто ты.

Я резко втянула воздух и покачала головой:

— Да я вовсе не разбивала тебе сердце. А если и разбила, то ты как-то очень быстро оправился.

Это было чертовски непрофессионально. Но если я хотела достучаться до него, нам нужно было говорить честно. У нас была история, и притворяться, что ее не существует, — бесполезно.

Он провел рукой по лицу, потом его зеленые глаза впились в мои.

— Оправился? Едва ли. Но я выжил. В этом я хорош. И, как я сказал, я знаю, кто ты. И понял: если кто и сможет меня починить, так это ты.

— Почему? — спросила я, прогоняя подступившие слезы. Я не ожидала, что просто его присутствие вызовет во мне столько чувств. Но сидя вот так напротив него за столом… все возвращалось.

Хоук Мэдден был моей первой любовью. И, к несчастью, последней.

Но я научилась жить с этим. Любовь переоценена.

У меня была отличная жизнь: карьера, которой я добилась сама, и большая семья, которую я обожала — папа и четыре младшие сестры.

Я встречалась с разными мужчинами, но никогда не позволяла отношениям зайти слишком далеко. Это меня устраивало.

— Потому что ты помнишь меня до всего этого, — он обвел рукой пространство, словно говоря о своей славе и деньгах. — До того, как я стал мужчиной с кучей обязанностей и ответственности. Я подумал, раз уж ты однажды меня сломала, самое меньшее, что ты можешь сделать, — это собрать меня обратно.

Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. А у меня по щеке скатилась первая слеза.

Я избегала его все эти годы именно потому, что не хотела слышать эти слова.

Потому что правда была в том, что я сломала нас обоих.

Но мы выжили. И теперь мне предстояло выжить снова — уже рядом с ним.

— Это нечестно, — сказала я, быстро смахнув слезу и заправив волосы за плечо, чтобы взять себя в руки.

— А кто сказал, что жизнь честна, Эвер?

— Смотрю, у тебя все прекрасно складывается, Хоук. Тебе предложили контракт на один сезон за десять миллионов, и это после того, как ты отыграл по самому крупному пятилетнему контракту в НХЛ. А еще тебя не раз видели с красивыми и известными женщинами. Думаю, ты прекрасно справился с тем, чтобы собрать себя заново.

Он поднял бровь и подался вперед:

— Так ты следишь за мной?

— Не льсти себе. От тебя сложно спрятаться. Твое лицо везде, а твоя личная жизнь у всех на виду.

— Я хоккеист, а не Брэд Питт. Чтобы узнать, что у меня происходит, надо специально искать, — уголки его губ дернулись, и я отвернулась, не желая, чтобы он заметил мою реакцию. — Ты ведь все эти годы меня избегала, так что я решил, что тебе и знать не хочется, чем я живу.

Я снова посмотрела на него. Да, этот разговор ранил меня, но и странным образом успокаивал. Я столько лет думала об этом мужчине и вот он передо мной.

— Я не избегала тебя, — соврала я.

— Серьезно? Мы будем играть в это? Ты правда хочешь мне помочь? — он постучал костяшками по столу.

— Конечно.

— Тогда начни с правды. Ты ушла от меня и потом много лет меня избегала. Если хочешь, чтобы я был откровенным, хотя бы признай этот чертов факт.

Я кивнула:

— Ладно. Я избегала тебя. Но ты тоже должен рассказать, что происходит, прежде чем я скажу что-то еще. Идет?

— Идет, — он протянул руку, и я пожала ее, после чего он поднялся. — Это было так больно?

— Ну… да. Немного.

Он резко расхохотался:

— На сегодня хватит. Увидимся завтра. Номер у тебя прежний?

Я кивнула:

— Да.

Мой телефон не менялся, но он не звонил мне много лет.

— Я напишу, во сколько заеду за тобой, — сказал он и спокойно вышел за дверь.

Я и не ожидала, что будет легко. Но я хотя бы надеялась, что смогу уберечь свое сердце.

А теперь сильно сомневалась, что это возможно. Потому что Хоук Мэдден до сих пор хранил слишком много его осколков.

Сегодня утром мы с Эвер поехали на тренировку к Уэсу. Я заехал за ней по пути — она жила всего в паре домов от того места, где я временно остановился.

Черт, как же хорошо было вернуться в Хани-Маунтин. Вдыхать этот свежий горный воздух. Смотреть на солнце, блестящее над головой, и на озеро, сверкающее прямо за окнами моего временного дома. Родители тоже вернулись сюда — большую часть времени они проводили в Сан-Франциско, чтобы не пропускать мои домашние игры.

Когда тренер Хейс предложил мне поработать с кем-то в межсезонье, я сразу знал: есть только один человек, с кем я готов работать. Человек, который знает меня лучше всех.

И как же это, мать его, иронично. Мы не разговаривали годами, но при этом знали друг друга на уровне, которого я никогда не достигал ни с кем другим. Когда она тогда вышвырнула меня из своей жизни, я думал, что умру. Но меня забрали в НХЛ прямо со школьной скамьи, и это заставило меня сосредоточиться на игре. Не на том, что она сбежала. В первый же год я подписал жирный контракт, а потом пытался глушить боль алкоголем и случайными женщинами. Гордиться тут нечем, но это помогло пережить тот период. В конце концов я вытащил голову из задницы и взял награду «Новичок года» в своем первом сезоне в профессиональном хоккее.

У меня было достаточно отношений за эти годы. Я скорее парень для серьезных отношений, чем ловелас. Были и несколько долгих романов, но ни один не продержался больше года. Мой график и постоянные перелеты убивают любые отношения. Но если быть совсем честным, большинство заканчивались потому, что я сравнивал всех с Эверли Томас. И никто не дотягивал до ее уровня. Может, я сам за все эти годы превратил ее в своем воображении в недосягаемый идеал, преувеличил, какими потрясающими мы были вместе.

Я думал, что когда встречу ту самую, она снесет меня с ног, и я пойму это сразу. Но сейчас мне нужно было разобраться, почему, черт возьми, выходить на лед стало работой, а не удовольствием. Почему в большинстве случаев я был готов все бросить и почему меня тошнило от одного вида моего убогого тренера.