Девушка обвила свои руки вокруг моей шеи, и я смог вытянуть ее из яйца. Да, это точно яйца, только не из скорлупы, а как будто это какая-то мембрана, в которой что-то растет. Но разглядеть внутренности не получалось, хотя едва уловимое свечение штуковина и источала, стенки мембраны оставались матовыми.

— Боря! — Прошипел я в темноту нашего прохода. Здоровяк, удерживающий масляную лампу, которую я ему дал, осторожно продвинулся вглубь каверны, прямо к нам.

Я передал волшебницу ему в руки, а лампу забрал себе.

— Как ты, Варь? — Участливо поинтересовался Борис.

— Бывало, мать его, получше. — Фыркнула магичка, раздосадованная тем фактом, что понесу ее не я.

— Наступать можешь? — Словно не заметил здоровяк негатива.

— Наверное… чуть-чуть могу. Как знала, что костыли мне еще пригодятся, вот как знала… — Молвила она и одновременно с этим вынимала из инвентаря в реальность две сделанные мной ранее палки. Но быстро сообразила, что понадобится ей только одна, а Боря поддержит ее с другой стороны, вторую запрятала обратно.

Я огляделся вокруг, и не мог сдержать удивления. Такое монструозное нерукотворное пространство прямо под нами! Еще эти гроздья яиц, ростом где-то с человека, вились тут и там, прилепленные к стенам, углам и полу кучами, словно виноградная лоза. Даже если я располагал бы временем, сосчитать все равно не сумел бы. Слишком их тут много, и конца этому подземелью не видно. Но что еще хуже — с моей точки обзора я отчетливо видел еще и спуск вниз, ниже уровня нуля.

— Борь, помоги пожалуйста Варе подняться, разведите костер наверху, я тут еще немного осмотрюсь. — Попросил я, и вооружился. На всякий случай.

— Кстати, Марк, — взяла слово волшебница, — я, кажется, задницей что-то убила. Получила по единичке в обучение и в магазин. — Словно между делом сказала она.

А у меня отпала челюсть. Если, если моя догадка верна, то здесь просто безумное количество опыта и предметов! Невероятно много! Меня настолько захватила сама мысль об этом, что я не сразу нашелся, что ответить, моментально соображая, как это можно использовать. Эх, если бы мы нашли эту пещеру раньше!

— Давайте наверх, я должен осмотреться. — Повторил я просьбу.

— А… а в какой вкладке лампа продается? — Спросил Боря, замешкавшись, ведь обратную дорогу реально не видно.

— Не парься, гигант, — ответила Варя и щелкнула пальцами, и как по волшебству над ее ладонью завис небольшой огненный зайчик, подсвечивающий дорогу, — так пойдет?

— Отлично! — Обрадовался Борис. — Пойдем, я выведу тебя отсюда.

— Спасибо, мальчики, я думала уписяюсь тут со страху. — Мягко сказала она.

Я ничего не ответил, лишь на границе сознания отметил, что ребята ушли. Итак, гроздья этих яиц растут штук по десять примерно, и их в пещере просто бесконечно много. Куда не брошу взгляд — везде они. То место, в которое приземлилась магичка, скользкое, дурно пахнет. На ощупь как… сопли. Есть в желтой жиже еще и вкрапления красного. Кровь? Быть может. С чем же мы столкнулись? Это что-то вроде логова исполинского животного, вроде того мутировавшего медведя и броненосца? Вполне возможно.

Но почему тут так тихо? Не просто тишина, которая, как бы, всегда присутствует фоном, но разбавляется шорохами, завываниями ветра и прочим колоритом жизни в примитивном мире, а прямо вот совсем тихо. Я собственное сердцебиение никогда в жизни так громко не ощущал. Хотя, может, это еще и потому, что я чертовски уставший. Но покой нам только снится.

Засунув руку в эту жижу, мне защипало пальцы. Какая-то легкая кислота, но не пойму, какая именно. Запах тухлый, но я не припоминаю кислот с такой вонью. Она характерно отличается. А вот, кстати, и первая находка. То, что Варя раздавила попой. Мда уж, в наше время что угодно может стать оружием.

Не могу с точностью сказать, видал ли я что-то такое же на Земле, но вид у зародыша был кошмарным. Впрочем, у меня есть довольно меткое сравнение — сколопендра. Не слишком длинная, как прародитель из моих земных знаний, и обладающая еще несколькими мощными конечностями, вроде муравьиных. Но только, чтобы было окончательно понятно, передо мной сейчас едва-едва оформившийся зародыш, еще даже не покрывшийся хитином и просвечивающий органами через тонюсенькую, прозрачную кожу, или что там у них.

И эта тварь была около полуметра размером. Нерожденная еще, не вылупившаяся. А значит… Я сглотнул тяжелый ком. Пора бы и выбираться отсюда.

— Марк, ты меня слышишь? — Говорила сверху Катя, и голос ее сильно резонировал от стен.

Я зашипел. Твою ж, не дай господи у подземных существ рудиментарное зрение и развита эхолокация. С другой стороны, мы довольно сильно орали сверху, да и Варя тут расстаралась, когда шваркнулась. Крику было… Стало быть, не привлекли никого? Это удача.

— Не кричи. Что такое? — Вскинул я голову, но уже ничего не видел — на наш полигон опустилась ночь.

— Ребята поднялись уже, ты долго там торчать собрался? — Удивила меня девушка, ведь казалось, что Борис с Варей только-только меня покинули.

— Сейчас, скоро поднимусь. Надо до конца разобраться, что это такое, знания — ключ к успеху. — Заверил я ее о том, что скоро со всем покончу.

Отпрянув от раздавленного яйца, я выпрямился, убедился, что я все еще один, и решил перепроверить версию Вари. Копье легко и с мерзким «чпок» разорвало мембрану, и та излилась желтой гемолимфой, а едва слышный писк ознаменовал, что я прикончил одну из особей. Вынув копье из яйца, я лицезрел трепыхающуюся гадину, насаженную на фокусировочный кристалл, уже почти сформированную, покрытую хитином и с большим брюшком. Ну и рожа…

Бой окончен!

Награда:

1 очко обучения.*

1 очко достижений.*

Ваш персональный вклад: 100%.

Ваша доля: 1 очко обучения, 1 очко достижений.

Самые легкие очки за все время пребывания на полигоне. Знание о таком месте многое меняет. А еще, стройка лифта здесь откладывается на неопределенный срок. Здесь придется зачистить вообще все, каждый ход, каждый тоннель. И найти Мать.

— Марк, ну пойдем, а? — Нудела сверху Катя. — Варя в порядке, Боря ее вылечил, мы все наверх хотим, есть и спать.

— Поднимайтесь без меня, мне нужно еще время. — Отказался я, полностью поглощенный исследованиями. Я даже забыл, насколько плоха моя теперешняя форма и как паршиво я себя чувствовал час назад.

— Ну уж нет. — Недовольно бросила она. — Вдруг ты тут скопытишься? Я б твое копье себе забрала.

— Не дождешься. — Шутливо отрезал я.

Пройдясь вокруг, я потрогал стены, пол, кое-где свисающие сталактиты, от которых почему-то сильно воняло аммиаком, хотя в основном этот запах не чувствовался. Гуано, может? Неужели?.. Азотная кислота? Да быть того не может, ее же производят только определенные виды… Твою ж, я вечно забываю, в каком мире я пребываю, и давно пора перестать мерить все категориями своего земного знания. Да и мало ли, статеек из интернета может быть и недостаточно, чтобы знать все обо всем.

Но если это и правда она, то азотная кислота нам нужна. Очень нужна. Ее я в текущем состоянии никак и, наверное, никогда не синтезирую, без учебников, без формул, без чистой жаропрочной посуды, но я знал, как ее использовать. Здесь бы пригодился Дима с его тайным, хотя почему тайным, вполне явным желанием наварить алкоголя. Но и без него справлюсь.

Блин, второй раз ловлю себя на мысли, что переживаю, как они там. Но, чай не младенцы, должны справиться.

Еще я подумал, что поспешил таки с выбором навыка. Возьми я кошачий глаз — сейчас бы собрал информацию быстрее, проще, и безопаснее. Но буду надеяться, что моя инвестиция окупится. Тем не менее, я выяснил, что пещера мало того, что огромная, так она еще и многоуровневая и разветвленная на коридоры с множеством таких же кладок. И уже когда я был готов возвращаться, моя масляная лампа перегорела.