– Хм… – я прокашлялся, даже не зная, что на это ответить, – прошу прощения. Но если вы поясните, кто вы и для чего я вам нужен, наверняка ваш образ изменится!

– Мы – Аннулет! – пророкотал он громко, и эхо его голоса отразила долина.

– Очень приятно. Но пока не слишком понятно.

– Мы Аннулет, зовут меня Борей. Смотри же! – В этот миг я перенесся в другой мир. Мы зависли над большим городом, чем-то похожим на древний Рим. Затем двинулись вперед по кругу, облетая его. Я с любопытством рассматривал проплывающие внизу дома, площади, рынки. Здесь жило много людей. Одеты они были в яркие цветные одежды, на их лицах я видел улыбки. Вскоре мы подлетели к роскошному дворцу. Перед ним бил огромный фонтан, было много зелени, цветов. Вазы и статуи украшали дорожки, по которым степенно ходили люди, любуясь окружающей красотой.

– Это мой бывший дом. Столица моей страны, – пояснил Аннулет. После чего мы поднялись выше, и я увидел большую страну с лесами, озерами, морями, – на нашей планете было четыре континента, – мы поднялись еще выше и облетели вокруг планеты. Аннулет показал мне все континенты, между которыми лежали океаны.

– Я правил мирно больше тысячи лет. Мы познали искусство, магию, окружающий мир. Но случилась беда, – мы стали приближаться к другой планете, и я стал замечать черные пятна, которые постепенно разрастались. Это было похоже на сыпь. Сначала маленькую и редкую, потом пятен появлялось все больше, они стали увеличиваться в размерах. Пока эти фурункулы не прорвало, и из них не ринулись нескончаемые толпы людей с оружием.

Аннулет приблизил орду наступающих на город. Те, кого я сначала принял за людей, оказались страшными чудовищами. Люди с головами волков, быки с человеческими руками – все они смотрелись уродливо и жутко неестественно, как будто криворукий ребенок слепил чудовищ из того, что было, совсем не заботясь ни о внешнем виде, ни о функциональности.

– Что это? – удивленно выдохнул я, захваченный этим жутким зрелищем.

Вот они столкнулись с армией людей. Чудовища активно пользовались магией, создавая огромные огненные шары, которые прорубали целые просеки в массе человеческого воинства. Затем вперед выступили другие отряды. Они использовали дубины и мечи. Чудовища двигались вперед, не считаясь с потерями.

– Кто и зачем мог создать такое уродство? Ведь они не могут нормально жить, дышать, есть, размножаться. Они вообще не могут существовать!

– Ты прав – они живут максимум пару дней, при этом страшно мучаясь. Само их существование причиняет им жуткую боль. Представь, что собрали все живое на планете в один чан, тщательно перемешали, потом слепили в один комок и, понемногу отщипывая, даже не глядя на то, что получилось, отправили в бой.

– Это ужасно, – прошептал я враз охрипшим голосом.

– С нашим народом это произошло уже во второй раз. Мы снова бежали, – Аннулет показал большую площадь, забитую людьми, – это я, – указал на мужчину, который возвышался над всеми. Роста в нем было под три метра. Аннулет стоял на вершине лестницы, ведущей к площади и испещренной различными рунами, – наши предки разработали ритуал открытия врат в другие миры. Для этого и нужен Аннулет. Я веками собираю магическую силу только для этого ритуала. Ко мне приходят умирать великие маги и воины, отдавая свои знания и остатки сил во славу следующих поколений. И вот пришла пора отдать всего себя без остатка, чтобы мой народ выжил, – Аннулет закончил ритуал и направил магию в символы. Прямо на глазах он начал усыхать и стареть. Когда предводитель превратился в древнего старика, площадь ритуала покрылась туманом, и вся людская волна, всколыхнувшись, двинулась в него.

– Это был портал в ваш мир. На каждом континенте был свой Аннулет, и мы в один день открыли порталы и продержали их так долго, как смогли, – Борей замолчал, задумавшись о чем-то своем. Скорее всего, вспоминая прошлое.

– Что же было дальше? – прервал я его размышления.

– Дальше… Мой дух вселился в скалу, таким образом запечатав проход в этот мир. Тоже случилось и с остальными Аннулетами. Мы теперь были на страже. Наша задача – охранять людей и вырастить себе смену, передав ей свои знания и умения.

Но была проблема. Ваш мир оказался населен разумными. Практически такими же людьми, как мы сами. Те, кто пришли со мной, растворились в общей массе. Нас спаслось не так много, как хотелось бы. Мы создавали ордена, передавали знания, пытались влиять на людей, чтобы захватить власть и построить свое общество.

Мы не преуспели. Потом люди обнаружили удивительные свойства скал, в которых существовали наши души. Сначала откалывали по кусочку и делали амулеты, потом – стелы и алтари. Через них я говорил и даровал силу родам, что делились со мной магией и знаниями.

Прошло несколько тысяч лет. Мир изменился, и многие знания были утрачены или потеряли актуальность. Большая часть моих сил ушла, и все меньше родов пыталась их восполнить. Один из Аннулетов, Ромул, погиб в Европе несколько тысяч лет назад. Нас осталось трое: Луакорт в Африке, Махерд в Азии и я, Борей, на стыке Европы и Азии. Мы – одно, мы едины, хотя каждый и имеет свое сознание.

– Это как? Типа Змея-Горыныча? Одно тело и три головы? – решил уточнить я.

– Что? – Он обратил свой взор на меня, и я почувствовал, как перематывают мою память. Весьма неприятное ощущение. – Какой странный образ – Змей-Горыныч. Мы, скорее, как триединый бог!

– Ладно, чувствую, мне этого не понять, только мозг сломаю. Так чего ты хочешь от меня? – Мы снова оказались на горном плато.

– Мне нужна твоя помощь. Благодаря тому, что я поймал твое сознание, мы с тобой можем общаться напрямую. Когда ты находился у меня, мне удалось кое-что перестроить. Можно сказать, ты прошел настоящий ритуал, суть которого – выход души из тела. Чем дольше твоя душа находится рядом со мной, тем сильнее она перестраивается. Даже действующий император не рискнул выполнить полный ритуал, ограничившись частичным, и не может держать со мной нормальную связь. Мне удается передавать ему только образы, которым император не слишком доверяет!

– Понятно, – я присел на каменный пол. От свалившейся информации у меня случился нервный перегруз – хотелось смеяться и уже не получалось серьезно все воспринимать, – получается, это из-за того, что я взял себе псевдоним Нео? И теперь я – избранный? – нервно рассмеявшись, попытался пошутить я, но сразу заткнулся, сообразив, насколько это сейчас неуместно.

– Давай не будем дискутировать о причинно-следственных связях. Может, ты подсознательно ощущал свою избранность и именно в этой связи выбрал такой образ? – неожиданно поддержал мой тон Борей. Видать, тоже понял, что мне необходимо разрядить обстановку.

– Так, и что мне делать? Я же ничего не умею. Да и мир спасать… слишком уж я мелкая величина. И по силам, и по умениям, и по сословию, и по финансовому состоянию. Я, по сути, никто. И, признаться честно, не считаю себя достойным стать выше остальных.

– Мир пока спасать не надо. У вас есть лет пятьдесят, а может, и сто, до масштабного вторжения. Для начала помоги мне восстановить силы. Они постоянно уменьшаются, я теряю связь с другими частями. Амулеты, родовые алтари – все перестают отзываться. Осколок моей души, мое дитя, оставался у Кутыевых. Я знаю, ты пытался наладить с ним связь. Верни мне его. Надолго не откладывай, но и спешить не стоит, – Аннулет стал говорить очень быстро. – Сейчас я передам тебе немного знаний. Твое человеческое тело уже мертво. Мы немного задержались, приходи завтра. Сейчас поспеши, у тебя не так много времени. Помни, ты теперь хозяин родового обелиска рода Максютовых, я тебя признал. Тебе придется стать их главой.

После этих слов меня вышибло с плато, и я почувствовал свое одеревеневшее тело. Это были странные и неприятные ощущения. Сердце не билось, руки-ноги не двигались. Как только я осознал себя и свое положение, сразу запустил магию из источника, прогоняя её по кругу. Сердце мгновенно отозвалось мерным стуком, разгоняя кровь, и я смог открыть глаза.