Степан резко отъехал от стола, встал, отошел к окну.

Молодой дворник-узбек подметал заводской двор. Парень работал хорошо, во дворе было чище, чем на центральной площади города.

– Это был я, – не поворачиваясь к посетителю, сказал Степан.

Фраза была непонятна никому, кроме них двоих.

– Но я не убивал вашу жену.

Ему повезло, у него было твёрдое алиби. От Милены он поехал не домой, а на завод. Его видели десятки людей.

Дворник подмёл дорожку, скрылся в подсобке. Больше во дворе никого не было.

Только чахлые берёзы слабо покачивали молодыми светлыми листьями.

Дверь открывалась медленно. От страха Тине хотелось потерять сознание.

За дверью, подсвечивая телефоном, стоял ребёнок.

Мальчишка отшатнулся, увидев Тину. Но страха на его лице не было, только удивление.

– Не бойтесь! – успокоил он. – Я не грабитель.

– А кто? – мрачно спросила она.

Ужас отпустил, осталась только противная слабость.

– Филипп.

Ему было лет десять. На футболке свирепый дракон широко открывал пасть. Тина никогда не купила бы своему ребёнку такую мрачную футболку.

– Очень приятно! – фыркнула она. – Ты собираешься здесь пожить?

Она включила свет.

– Заходи! Побеседуем.

Мальчишка переступил порог.

– Ну говори, говори! – поторопила она. – Поздно уже. Я устала и хочу спать. Какого чёрта ты сюда припёрся? Кстати, откуда у тебя ключи?

Ключи мальчик вертел в руках.

– У бабушки взял.

После смерти тёти Риммы родители действительно оставили ключи какой-то соседке. Предполагалось, что соседка будет приглядывать за домом. Мама жаловалась, что женщина отказывается брать за это деньги, и мучилась, решая, что привезти бесплатной помощнице в подарок.

– Только вы ей не говорите, пожалуйста!

– Не скажу! – зло пообещала Тина. – Что тебе здесь понадобилось?

– Я не знал, что вы приехали.

Он был серьёзный, голубоглазый, рыжий и в веснушках.

– Ты зачем сюда пришёл? – рявкнула Тина.

– Простите, как вас зовут? А то как-то неудобно разговаривать.

– Тина! – буркнула она и наконец засмеялась. – Чёрт возьми! Ты меня до смерти напугал! У меня инфаркт мог быть!

– Простите! Я правда не знал, что вы приехали. – Филипп переминался у порога.

О том, что она сюда поехала, не знал никто, кроме двоюродного брата Юры. Родители слышать бы не захотели об этой поездке. Ей повезло, они сейчас отдыхали на юге. Идея поехать сюда не понравилась даже Юре, который мнительностью никогда не отличался.

– Мне нужно подняться на второй этаж и посмотреть в окно.

– Зачем? – поразилась Тина.

Филипп тяжело вздохнул и потёр подбородок.

– Несколько лет назад из этого дома пропала девушка. Простите, она вам кто?

Внезапно разговор перестал казаться забавным.

– Двоюродная сестра. Послушай…

– Вы знаете, что в соседнем доме в то время произошло убийство? – невежливо перебил гость.

– Знаю! – вздохнула Тина.

Она знала всё, что могло навести на Иринкин след. Семья постоянно поддерживала связь с местной полицией.

– Надо посмотреть, могла ли ваша сестра видеть убийцу из окна!

– Могла, – кивнула Тина.

Если до этого додумался вежливый ребёнок, все остальные тоже.

– Можно я проверю? – Мальчишка насупился.

– Пойдём! – разрешила Тина.

К Ириной комнате она поднялась, повсюду включая свет. Кое-где лампочки перегорели. Перед закрытой дверью замешкалась.

– Боишься? – Филипп пронырнул у неё под рукой. – Ничего, что я на «ты»? Ты же молодая совсем.

– Ничего, – согласилась она. – Так даже лучше.

Он решительно повернул ручку двери и рывком её открыл, едва не ударив Тину по носу.

В комнате было всё как раньше. Только кушетка, такая же, как у Тины, аккуратно застелена. Обычно сестра кое-как бросала на неё плед.

Всё было как раньше. Пустой стол в углу. Небольшой шкаф для одежды.

Тина протянула руку к выключателю.

– Не включай! – предостерёг Филипп. – Не увидим ничего.

Он подошёл к окну, прижался к стеклу носом.

– Книги нужны!

– Какие книги? – Тина слегка его отодвинула.

Соседское крыльцо было отлично видно. Плодовые деревья оставляли просвет в обзоре.

Большой дом на месте старенького домика построили давно. Даже раньше, чем дедушкин дом перестроили родители. Прежних соседей Тина помнила смутно.

Городок стоял на берегу большой реки, до воды отсюда было десять минут ленивой ходьбы, место считалось привлекательным. Старые жители продавали свои участки за хорошие деньги.

– Нужно книги на пол положить, – терпеливо объяснил Филипп. – А то я не достаю. Твоя сестра какого роста была?

– Как я. – Тина вглядывалась в пустой соседский двор. – Мы были похожи. Нас даже иногда путали.

Филипп подошёл к книжной полке, снял два тома старой детской энциклопедии, положил на пол и снова уставился в окно.

– Пойдём! – позвала его Тина. Ей захотелось немедленно отсюда уйти.

Мальчик послушно и торопливо поставил тома на место.

Тина, бросив взгляд на пустую комнату, закрыла дверь.

– Тебя что-то подтолкнуло вспомнить те события? – Выключать по дороге свет она не стала.

– Угу, – подтвердил за её спиной Филипп. – Недавно к бабушке журналист приходил, расспрашивал. Она последняя твою сестру видела. Ну я и подумал… Я над тем происшествием давно голову ломал.

– Дай мне бабушкин телефон! – попросила Тина.

Мальчишка по памяти продиктовал цифры.

– Я тебя провожу. – Тина потянулась к брошенной на стул джинсовке.

– Исключено! Из нас двоих я мужчина! – твёрдо заявил юный джентльмен и исчез за дверью прежде, чем она успела что-то ответить.

Когда Тина выскочила на крыльцо, мальчика нигде видно не было.

Над домом висела бледная круглая луна. Несмотря на бледность, землю луна освещала не хуже прожектора.

Тина вернулась в дом, заперла дверь, постелила в своей бывшей комнате, но заснуть, несмотря на усталость, не смогла. Лежала, прислушиваясь к каждому шороху, несколько раз спускалась и прислушивалась, стоя у входной двери.

Луна из бледной превратилась в яркую, жёлтую. Даже просвечивала сквозь занавески.

Ничего необычного не было ни в луне, ни в чёрном звёздном небе, но ночь отчего-то пугала.

Для полноты картины не хватало только заухавшего где-нибудь поблизости филина.

Спустившись в очередной раз, Тина подниматься не стала, легла на стоявший на первом этаже диван, с которого входную дверь было хорошо видно, и наконец задремала.

Страхи оказались напрасными, кроме вежливого отрока проникнуть в дом никто не пытался.

Разбудил сын.

– Папа, вставай! – Тёплая ладошка трясла Степана за щёку. – Ну вставай! Папа!

Степан засмеялся, поймал ладошку.

Рядом с сыном он особенно чувствовал себя неуклюжим и толстым, боялся причинить малышу боль.

– Стас! – одёрнула сына Надя. – Отстань от папы! Дай ему выспаться! Ты спишь сколько хочешь, а папа работает!

– Я встаю, – улыбнулся Степан.

Ему повезло с женой. Она никогда его не дёргала, не устраивала сцен. Безропотно ждала с ужином, во сколько бы он ни возвращался.

Она тихо и незаметно исчезла из его жизни, когда он сошёл с ума от Милены. Впрочем, тогда Надя женой ещё не была.

– Папа, пойдём на реку!

Сын только недавно научился выговаривать «р» и буйно этому радовался.

– Если дождя не будет, сходим, – пообещал Степан.

Вчерашний посетитель здорово выбил его из колеи. То, о чём он не думал долгие годы, вернулось. Или пять лет нельзя считать долгими годами?

Степан встал, прошёл в душ.

– Папа! Купаться в реке будем? – Сын прыгал рядом.

– Нет, купаться не будем. Вода ещё холодная. Убери ручки, прищемлю. – Степан закрыл дверь, посмотрел на себя в зеркало.

Если убрать живот, фигура будет вполне приличной. Широкими плечами и выпуклыми мускулами можно гордиться.