– Я-то, конечно, вижу, что ты очень сильный, – сообщила дракону, изобразив милую улыбку. – Но боюсь, королевские советники не будут так уж доверчивы. Перед нами стоит конкретная задача – уничтожить армию живых мертвецов. У тебя есть хоть примерный план, как это сделать?

– Разумеется, – с улыбкой самоуверенного мачо произнес дракон.

– Тогда расскажи, – предложила я, не показывая вида, как меня бесит эта его улыбочка.

– Я их сожгу, – ответил дракон.

– Прекрасный план! – закивала я. – Просто великолепный! Вот только на место сожженных мертвецов придут новые. Их король, вампир-некромант – это не простой человек. Его не впечатлишь голым торсом, как принцессу, которая и мужчину-то без одежды не видела…

– А скажи-ка мне, красавица, – дракон внезапно оказался не просто близко, а еще и заключил меня в объятия. – Как ты успела настолько измениться с нашей прошлой встречи? И почему говоришь о себе как о другом человеке?

– Считаешь, я изменилась? – поинтересовалась я. Попыталась дернуться, но дракон на этот раз держал крепко и не позволил вырваться. – С чего ты взял? Ты ведь совсем меня не знаешь…

На последней фразе мой голос почему-то просел и стал хриплым. Хотелось бы думать, что я испугалась – все же мужик незнакомый, сильный, да еще и оборотень – шутка ли, во второй ипостаси может меня одной лапой в лепешку раздавить.

Но правда была в том, что меня натурально бросило в жар – и не только потому, что тело полуобнаженного мужчины было горячим, в прямом и переносном смысле. Я испытала совершенно иррациональное влечение к нему – неясно почему, ведь раньше мне не пришло бы в голову хоть бы и флиртовать с парнем, которого я даже не знаю, как зовут!

– Мое имя Ярралон арт Хедар, Алия, – произнес дракон, медленно наклоняясь. – И знаешь, что интересно – оно было тебе прекрасно известно. Кроме того, я раньше не мог проникнуть в твой разум. И вот тебе еще один факт – прежде я совсем не чувствовал того, что ощущаю сейчас.

Последние слова он прошептал почти мне в губы.

– Ты собираешься меня поцеловать? – в лоб спросила я.

Дракон замер. Что это вообще за имя такое – Ярралон? Можно я буду называть его Яр? Он широко улыбнулся, показав идеально ровный прикус, и заявил:

– Да. Но я сделаю это позже – сейчас ты не готова стать моей. Хотя не скрою – нам обоим будет лучше, если ты сразу поймешь одну простую вещь.

– Какую? – спросила я. Снова пошевелилась, пытаясь разорвать ставшие слишком крепкими горячие объятия, но Яр не позволил. – Я не собираюсь с тобой целоваться, – решила обозначить свою позицию.

– Вот об этом я и говорю, – непонятно произнес Яр. – Ты – моя. Я не отпущу тебя.

– В каком смысле? – нахмурилась я. – Мы так и будем стоять? А сколько времени? Кстати, если хочешь продолжать обниматься, то хотя бы оденься. Ты ведь можешь сделать это при помощи магии? Точно помню, когда ты оборачивался, я видела на тебе одежду и даже доспехи.

Со мной часто так – когда нервничаю, могу начать говорить, что думаю. Но тут внезапно неудобная привычка помогла: дракон разжал хватку и даже отступил на шаг. Больше того – он прямо на глазах начал «обрастать» одеждой. Шикарный торс скрыла белоснежная сорочка с кружевными манжетами, сверху возник жилет с золотыми пуговицами, и довершил образ вышитый золотой же нитью двубортный сюртук.

Ну вот, а говорил – не отпустит. Противоречит сам себе, но пока мне это на руку, не буду акцентировать на этом внимание.

– Интересно, – усмехнулся Яр, склонив голову набок и глядя на меня пылающими огнем глазами. – Ты даже не поняла меня….

– Не поняла, – не стала спорить я. Вежливо попросила: – Ты не мог бы объяснить?

– Это тебе стоит объясниться, – теперь улыбка дракона перестала казаться очаровательной, а приобрела оттенок угрозы. – Ты призвала меня в свой мир, разбудив от многолетнего сна. За это я был благодарен, но ты, принцесса, потребовала от меня помощи. Сказав – я цитирую: «Я сделаю все, что захочешь, если ты уничтожишь короля живых мертвецов и его армию». Что же изменилось? Ты больше не желаешь спасения для своей страны?

– Желаю, – ответила я, на миг отвлекшись от дракона.

Все дело в том, что крылатый котик, которого я на какое-то время упустила из виду, стремительно влетел в дыру в стене, что прожег своим пламенем дракон. Вид у фамильяра Алии был очень взбудораженный, если не сказать – испуганный.

«Ты должна кое-что увидеть! Это срочно!» – протранслировал он мне мысленно.

«Что случилось?» – как можно четче подумала я. Не знаю, как работает эта их телепатия, но, надеюсь, кот меня «услышал».

– Алия? – Яр, который что-то спросил, ждал ответа.

– Ты не мог бы повторить? – попросила я.

– Я спросил, какое заклинание ты применила, – он указал на светящийся узор на полу. – Знаешь, это очень похоже на символы ментальной магии. Выглядит так, словно ты планировала усилить некие свои способности. Ментальные. В связи с этим у меня есть одно предположение…

– Какое? – спросила я.

– Ты хотела подчинить меня себе и заставить выполнять твои приказы? Но заклинание пошло немного не так, как ты задумала, верно?

Я неопределенно качнула головой.

Было четкое ощущение, что стоит поторопиться, и шло это ощущение от фамильяра. Он всем своим видом выражал нетерпение: заполошно метался под потолком, сверкая глазами, и рассыпал с крыльев золотые искры.

И как дракон его не замечает?

«Сейчас меня можешь видеть только ты, – заявил кот. – А паникую я потому, что сразу за замковыми стенами только что открылся портал. Из него выходит армия мертвых…»

– Что?! – вырвалось у меня.

– Куда ты смотришь? – с ноткой возмущения спросил Яр, приподнимая мою голову за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Я поймала себя на том, что меня искренне бесит эта его манера. – Отвечай!

Хм. Больше, чем что-либо другое в нем, хотя раздражающих черт в нем хватало.

Например – по какому праву он требует от меня ответа таким тоном?

Ладно, не время сейчас злиться.

– Яр, прости, но нам надо срочно выйти туда, – сказала я, указав на дыру в стене. – Это очень важно.

– Как ты меня назвала?

– Яр, – повторила я. – Если тебе не нравится, больше не буду. Скажи, как к тебе обращаться…

– Ты можешь называть меня Яр. Тебе я разрешаю, – с легкой хрипотцой в голосе произнес дракон. Он наклонился и добавил: – Особенно, когда мы наедине…

– Отлично, если с этим разобрались, мы не могли бы выйти наружу? – снова попросила я. – Пожалуйста.

– Хорошо, – наконец согласился дракон и повел меня на выход.

Вид с замковых стен открывался грандиозный. Начать с того, что сам замок располагался на холме, и сейчас передо мной во всей красе предстала великолепная зеленая долина, рассеченная серебристой лентой реки, широкий тракт, а вдалеке – роща высоких деревьев. Замок окружал ров с водой, и он соединялся с рекой широким каналом.

В другой момент я бы непременно рассмотрела и ров, и сам замок получше, но сейчас мое внимание всецело приковало небывалое зрелище. В нескольких километрах от замковых ворот, неподалеку от тракта, по которому сейчас в замок спешили конные и пешие, пульсировало огромное светящееся грязно-болотным светом марево. Оттуда ровным строем, по пять человек в ряд, выходили солдаты – одетые в одинаковую черную форму, молчаливые, они шли четким шагом, как роботы.

Или как неживые.

Они отходили на некоторое расстояние от марева, останавливались и замирали в таком положении.

– Все началось раньше, чем я планировал, – произнес рядом со мной Яр. – Что ж, этого можно было ожидать.

Он повернулся ко мне, посмотрел так, что мне тут же захотелось, с одной стороны, убежать подальше, а с другой – обнять его и прижаться к его губам поцелуем. Яр усмехнулся, словно поняв, о чем я думаю, и взял мою руку. Прикоснулся поцелуем к тыльной стороне моей кисти и сказал:

– На парочку своих вопросов ты сейчас получишь ответы.