Словно в подтверждение того, что её последние мгновения настали, мераки, вытатуированные на её теле, отделились от теперь уже бледной кожи и приняли звериный облик — яростные, беспощадные твари, не знавшие жалости к любому, кто посмел бы к ней приблизиться.

За считаные секунды они зачистили пространство от всех Молохов вокруг меня и Вельзевула, в то время как другие — словно со временем они впитали частичку души Арьи — бросились к нашим друзьям, чтобы помочь им в схватке.

Но Молохов всё еще было слишком много, и чем больше их убивали, тем больше прибывало новых. Я потерял счет их числу.

Я не мог подняться на ноги, чтобы помочь. Я не хотел и не мог согласиться с потерей любви всей моей жизни еще до того, как она стала моей.

Вельзевул смотрел на меня с ненавистью, раз за разом переводя взгляд на тот хаос, что я устроил за своей спиной. Астарот пытался давать указания, как использовать одну из способностей, что Арья передала мне перед смертью, но у меня не получалось — и не потому, что я был неспособен. Сама мысль о том, чтобы коснуться этих сил, принадлежавших Арье, заставляла меня чувствовать себя грязным.

Мне хотелось содрать с себя кожу, лишь бы избавиться от этого ощущения нечистоты.

Поэтому, когда я увидел, как к нам приближается еще одна армия Молохов, угрожая безопасности всех присутствующих, я не смог отреагировать так, как должен был, и как Арья ждала от меня.

Я замер в шоке, чувствуя, как связывающая нас нить медленно растворяется.

— Данталиан! — Голос Химены попытался привлечь мое внимание, но тщетно.

Смерть не пугала меня, в моей жизни и так больше не было смысла.

Поэтому, когда кто-то заслонил меня собой, я удивился. Я поднял взгляд и увидел Химену: в её глазах стояли слезы, но на лице было выражение, которого я никогда раньше у неё не видел.

Она на миг закрыла глаза, а затем обернулась: темное облако вырвалось из неё и обрушилось на Молохов. Айдон мгновенно испепелил их, и когда облако осело на поле, не осталось ничего, кроме пепла.

Её влажный взгляд встретился с моим, губы дрожали от нахлынувших чувств. Казалось, она хотела сказать мне, что сдаваться — не вариант, только не после того, что сделала Арья, чтобы обеспечить нам будущее, которого иначе у нас бы не было.

— Если ты не можешь… это сделаю я. — Она тяжело вздохнула с мученическим видом.

Я тут же кивнул. Я знал, что не справлюсь. — Сделай это, — прошептал я, и если бы я только мог, если бы мне было позволено — я бы заплакал.

Я видел, как она расправляется с Молохами с помощью своей силы. Она была великолепна.

Я перевел взгляд на Арью. Я чувствовал, как жизнь ускользает из неё; я словно знал, сколько осталось до её последнего вздоха, и не мог больше шевельнуться, ожидая боли, которая взорвется внутри меня в тот миг, когда она уйдет.

Что-то в мыслях Вельзевула изменилось, и это заставило его осторожно подтолкнуть слабое тело дочери в мои руки, призывая крепко её держать. — Ты мне не нравишься, Данталиан, ни капли. Но твоя боль, кажется, равна моей. И я признаю: я тоже сделал недостаточно, чтобы спасти свою дочь.

Он устремил свои красные глаза, яростные и неуправляемые, на оставшихся Молохов. — Побудь здесь с ней, не оставляй её одну, пока она приближается к тому, что ждет её на другой стороне. Я не хочу, чтобы вторая любовь моей жизни уходила в одиночестве, как и первая. Мы с остальными сравняем это место с землей, пока каждый не заплатит за то, что с ней случилось. — Его голос был ледяным и тихим, настолько угрожающим, что я слабо улыбнулся.

Еро был рад, что у Арьи хотя бы был отец, который по-настоящему её любил — то, чего у меня никогда не было.

Пока его напряженная фигура удалялась навстречу продолжающемуся Апокалипсису, я прижал свой свет к груди, едва не задушив её в объятиях. Я хотел запечатлеть её аромат на своей майке — пусть она была грязной, я бы никогда больше её не стирал; я хотел дать ей понять, что я рядом, что я влюблен в неё настолько, что предпочел бы пустить этот мир прахом, лишь бы спасти её, если бы только успел вовремя.

Она знала меня слишком хорошо: знала, что если бы я разгадал её намерения раньше, я бы запер её в комнате, и мне было бы плевать на всё остальное — я бы спас её, пожертвовав всеми остальными.

Потому что мне нет дела до мира, в котором её нет.

— Дэн, — с трудом пробормотала она.

Тыльной стороной ладони, со всей нежностью, на какую был способен, я погладил её по щекам. Затем по её всё еще мягким волосам, её идеальному носу и полным губам; её кожа была еще такой теплой, хотя и неестественно бледной. Я надеялся унять её страдания, надеялся разогнать тьму, в которую она пала, как она разогнала мою.

Я впервые помолился Богу, заклиная его воздвигнуть плотину между ней и болью, которая уводила её от меня.

Я бы пал на колени перед любым божеством, я бы умолял его, я бы обменял свою жизнь на её, я бы принял её боль на себя и прочувствовал бы её каждой клеткой, лишь бы она не страдала. Я клялся сделать всё, что в человеческих силах и за их пределами, лишь бы это её спасло.

Но Бог, как всегда, меня не услышил.

— Эй, флечасо, я здесь. Я здесь, с тобой, я никуда не уйду. — Мой голос сорвался.

Это было правдой: потребовалось бы десять человек, чтобы оттащить меня от неё силой.

— Я рада… что ты… — Она замолчала, чтобы перевести дух; говорить для неё было непосильным и мучительным трудом. — Здесь…

Поэтому я решил не утомлять её, не давать её жизни лишнего повода ускользуть так быстро. Там, куда она уходила, я не смогу её достичь.

Я тяжело сглотнул. — Прости меня, прости, потому что всё пошло не так, как я думал. Хотел бы я раньше найти смелость сказать тебе правду, хотел бы я, чтобы мы не страдали напрасно всё это время. Прошу у тебя прощения. — Я крепко прижал её к себе, сжимая в руках то, что оставалось от любви всей моей жизни.

Меня едва не накрыла паническая атака. Я уже проживал эту сцену, но тогда тело было намного меньше и полностью обгорело; боль тогда была такой же ослепляющей, но сейчас она, казалось, раскалывает меня надвое. Палач был тем же самым, и именно это причиняло боль: осознание того, что я верил, будто смогу обрести покой, пока он жив.

Во мне родилось внезапное желание рассмешить её — просто чтобы в последний раз услышать небесную мелодию её нежного смеха, снова почувствовать тот тон голоса, от которого замирало сердце, услышать, как она оскорбляет меня в очередной раз, и знать, что она будет делать это еще долго. Я не мог вспомнить последний раз, когда касался её, потому что не знал, что он станет последним.

Если бы я знал, я бы сделал так, чтобы это длилось вечность.

Если бы я знал, многое бы сложилось иначе.

— Останься со мной, — прошептал я ей на ухо, напоминая, чтобы она не бросала меня. Не сейчас.

Я продолжал гладить её волосы и каждую часть её тела, до которой мог дотянуться, пытаясь набить свои карманы всем тем, что мог от неё получить: её ароматом, нежностью её кожи, цветом её волос.

Всем. Я хотел унести с собой всё, что касалось её.

Я думал, что жажду мести больше всего на свете, но потом встретил её и понял, что могу обойтись без всего — даже без того, что искал целый век.

Любая цель теперь казалась пустяком по сравнению со страхом её потерять.

Я вернулся в реальность, когда услышал её надрывный кашель. Она попыталась заговорить, ответить на мои отчаянные вопросы о том, как она себя чувствует, но была слишком слаба и истощена для этого.

Она открыла глаза всего на несколько секунд, но вскоре её веки медленно сомкнулись. Слабая улыбка всё же тронула её сухие, перепачканные кровью губы, и для меня это зрелище всё равно оставалось прекраснейшим из всех, что я видел. Вид слезы, скатывающейся по её лицу, причинил мне необъяснимую боль. Каждая капля из её прекрасных глаз была подобна лезвию, вонзающемуся глубоко в плоть. Видеть её плачущей значило видеть её в последний раз.

— Может быть… в другой… жизни, — с трудом прошептала она.