— Можно подумать, с тебя шкура не облезет! Это же не импл!

— У меня хотя бы глаза импловые. И я не девчонка, мне насрать на внешность.

— А я и так страшненькая. Ладно, если я надену очки и маску, возьмёшь меня с собой?

— А у тебя есть?

— Ага. Твои же! Ты у Гореня оставил, а он мне отдал!

— С чего бы это?

— А я ему канашку в подвале починила! Протечку, до которой у тебя руки не дошли! Там всего-то надо было фланец подтянуть!

— Какая ты умничка! — искренне восхитился я.

Мне всё-таки было чуток неловко, что продинамил старого шлока.

Внизу оказалось не так страшно, как я думал. Вонь подавили имплы, а воды и вовсе нет. Смарт-слой мигнул предупреждением, что атмосфера содержит нежелательные примеси, но ничего действительного опасного, если не задерживаться надолго. Дыхательная маска Кози справится без проблем.

— Это кабельный тоннель, — сказал я. — Повезло. Он не связан непосредственно с подземкой, поэтому сухо, только говном всяким тащит по вентиляции.

— Бу-бу-бу, — ответила что-то Козябозя.

— Иди сюда, — я протянул руку и нажал кнопку на её маске. — Вот, теперь говори.

— Тут же… О, меня слышно!

— Там голосовая система есть, ты просто не включила.

— Я говорю, это же тот узел, что нам нужен?

— Похоже на то, — ответил я, вскрывая релейный шкаф универсальным кодом техна. — Ну да, вот эта фигня. Да не лезь ты, это у меня руки диэлектические! Видала, какие шины?

— Ого! Небось, фабрика какая-то подключена?

— Да ну, смеёшься, что ли! Ей таких штук десять надо. Или сто. Но на самом деле… — эта информация вдруг всплыла в моей памяти, хотя, клянусь Шониной задницей, никто мне никогда такого не рассказывал, — … фабрики вообще не электричеством запитаны.

Вот откуда я знаю? Это же не схема из кэша на смарт-слой загрузилась! Это прям вот такое знание-знание. Как будто в книжке прочитал, только не соображу в какой.

— В смысле? — удивилась Козя. — Как не электричеством? А чем?

— Через прямые энерговводы от станции. Такие чёрные плоские шины… Но они не здесь, глубже. Это один комплекс, который старше города… Намного старше… Стоп, неважно. Мы сейчас Никлая ищем, а значит, нам… угу…

Вот и схема подтянулась, ура.

— Прикольно, — слегка прибалдел я.

— Чего, Тиган?

— Это не кольцевая линия, а «звезда». Один из лучей.

— И что?

— Козя, ты же в школе училась! Не роняй гордое имя «говнючья позорного»!

— Э…

— Давай, напряги думалку! Город запитан по радиально-кольцевой схеме, так?

— Ну… вроде да… Ага, точно, вспомнила! Энергокольца! Первое, внутреннее, второе центровое, третье окружное…

— Да-да, — нетерпеливо перебил я. — И так до периферического, которое уже на самой дальней Окраине. Но есть исключения. Объекты, подключённые по схеме «звезда». Какие, ну?

— Это… это… фигасе!

— Именно! Это Башни Владетелей! Когда их подключали, никакого города ещё не было, они были единственными на тот момент потребителями! Поэтому «звезда», так проще и меди меньше уходит!

— Получается, этот список узлов приведёт нас в какую-то башню?

— Именно. И даже идти последовательно не надо. Звездообразное подключение самое старое, его тянули напрямую, ничего не мешало. Так что достаточно вылезти наверх, провести мысленную прямую до Башни Креона, продлить её от центра и посмотреть, в какую из башен упрётся!

— А как Никлай оказался в башне?

— Думаю, проще всего будет спросить у него, верно?

* * *

Башни Владетелей — самые высокие здания в городе. И самые старые. Но внешне они мало отличаются от обычных высоток, потому что перестроены во время Тумана, когда центр торопливо карабкался вверх, опираясь на Средку. Раньше они, говорят, были пониже, но позамысловатее, в архивах сохранились изображения, а сейчас прямые грани, чёрное стекло, тёмный бетон.

Всё равно впечатляет, конечно.

— Экая она, — сказала Козя, запрокинув голову. Косички свисают на спину, рот приоткрыт.

— Да ладно, Креоново-Шонькинская выше.

— Ну да, и всё равно… А как мы туда попадём?

— Давай просто постучимся для начала?

Стучать в массивный входной гейт явно бесполезно, никто не услышит, но есть терминал с кнопкой. Я её нажал, подумал секунду, что сказать в решётку микрофона, ничего не придумал, промолчал. Там наверняка камера есть.

Замок щёлкнул, коротко прожужжали приводы, массивная створка отошла, внушая уважение своей толщиной. Говорят, у владетелей любимое развлечение — штурмовать башни друг друга и резать бошки почём зря. Традиция, типа. Правда, может, и брешут, про них много всего брешут и мало чего по делу.

Вестибюль… ну, наверное, роскошный. Но настолько ни на что не похож, что я даже растерялся. Какое-то всё… нерациональное, что ли. Стены не прямые, загибаются вверх, потолок арками, светильники замороченные, узоры странные… Нафига? В Башне Креона не так, там как-то понятнее. Дорого-богато, но ум за разум не заезжает.

Мы с Козей так засмотрелись, что опомнились, только когда открылись двери лифта.

— О, добрались-таки! — приветливо улыбнулся Никлай. — Рад тебя видеть, Тиган. Не сомневался, что сообразишь, как меня найти. Козябозя, умница, что пришла с ним, я боялся, что иллюзии марионеточного режима затянут тебя слишком глубоко.

— Какого режима? — растерянно переспросила Козя.

— Пойдёмте, пойдёмте же. Что, засмотрелись? Не удивительно, Дом Грерата относится к крылу ультраконсерваторов, этому холлу сотни лет, и тут ничего не менялось. Когда-то, наверное, так выглядели все Башни, но большинство обновили интерьеры со временем. Собственно, даже здесь не везде так… пафосно. Просто историческая традиция.

— Никлай, — потрясённо спросил я, заходя в лифт, — вы что, владетель?

Лифт вознёс нас наверх, двери раскрылись. Коридор, к счастью, не так шокирует. В Башне Креона примерно такие же.

— Давайте сюда, тут небольшой зальчик… — пригласил нас Никлай. — Ты же хотел однажды увидеть библиотеку, Тиган? Вот так примерно она выглядит.

Стены состоят из книжных полок от пола до потолка, и ни одна из них не пустует! Я не думал, что столько книг вообще на свете есть, а тут в одной, пусть и большой комнате! Полки, книги, кресла, диваны. Бери книжку, садись и читай!

— Фигасе! — сказал я восторженно. — А можно… Ну, хоть заглянуть? Я аккуратно, клянусь! Не порву и не испачкаю!

— Эти книги испортить сложно, — засмеялся учитель. — Полистай, хозяева вряд ли будут возражать.

Я вытащил с полки неожиданно толстую и увесистую книгу, раскрыл. Страницы типа как пластиковые, действительно, не порвёшь вот так запросто. На них… ну, наверное, текст. Что ещё может быть в книгах? А когда я вгляделся тщательнее, то мне даже какие-то вроде как картинки померещились, и они словно бы двигались… Или показалось? В любом случае, прочитать я ничего не смог. Это не буквы, а фигпоймичо, загогулины какие-то.

— Что за фигня?

— Расстроился? — улыбнулся Никлай. — Это мелефитские книги, одна из самых больших коллекций в Мультиверсуме. Их сложно читать, я сам с трудом понимаю, считываю только верхние смыслы. Но научиться можно.

— Так вы не внешник, а владетель? — спросила Козя.

— Нет, что ты! Я просто воспользовался гостеприимством Дома. Ситуационный союз, скажем так. Грерат не был сторонником реформ Креона, но сейчас наши интересы кое в чём совпали, так что он принял меня как своего союзника. Не равного, но полезного.

— Союзника в чём? — спросил я, нехотя возвращая книгу на полку.