— Вот, — Седьмая внесла посудину, от которой идёт пар, и нас накрыло вкусным запахом.

— Не знаю, как она это делает, — признался Гарт. — Жратва обычная, средочная, но ум отъешь.

— Я экспериментирую с разными ингредиентами, — скромно ответила Седьмая. — Лапшу, например, не обязательно есть так, как её запихнули в стакан на фабрике. Можно взять соусы и разные добавки от других блюд. Иногда получается хорошо.

— Да офигенно получается! — восхитилась Козя, наворачивая суп. — Даже в Башне не так классно кормят.

— Спасибо, я старалась. У меня много свободного времени, я изучаю… всякое. Читаю. Пробую.

Действительно, вкусно. В Башне тоже шикарно, но там как-то непривычно, что ли. А тут вроде и лапша, и не совсем, что-то там плавает, и вкус такой… интересный, но не чересчур плотный, как у того «рамёна», что Козин отец нам давал. Не внешниковская еда, в общем, но классная. Жрал бы и жрал…

— Ковыряла, — произнёс синтетический голос со стороны входа. — За тобой пришлось побегать.

В гостиную вошла женская фигура в эксокибрисе.

— Калидия? — удивился я. — Но как…

— От тебя так и тащит Изнанкой, для меня это теперь как фонарь в темноте. Ты как-то снова ухитрился туда попасть?

— Не знаю. Может быть. Со мной тут много всего случилось. А зачем искала?

— Ты говорил, что встречал… Алиана?

Седьмая как раз вышла, чтобы принести нам попить, так что жуткие круглые глаза оболочки смотрят на витрину.

— Почему она… там?

— Я здесь, а это видео, — беловолосая вернулась. — Калидия?

— Алька? Это правда ты? Но как? Почему? Ты же… нет, не может быть.

— Я всё объясню. Насколько сама поняла. Но, может быть, не здесь и не так? Простите, ребята, нам надо поговорить. Сидите пока, пейте газировку.

— Я тебя одну не оставлю, — заявил Гарт и ушёл с ними.

— Ух ты! — восхитилась Козя. — Это что было сейчас?

— Хвост какой-то истории, которую мы не знаем. Сам разберутся, я думаю.

— А нам что делать?

— Газировку пить. Эта неплохая, сладкая.

* * *

Гарт вернулся даже раньше, чем мы допили. Сел в кресло, уставился в стену.

— Всё норм, боз Гарт? -спросил я осторожно.

— Не знаю, — ответил он. — Убивать друг друга они вроде не собираются.

— А могли? — понизила голос Козя.

— У Седьмой на Калидию закладка. Берана говорила, что безвредная, но я ей не верю ни в чём. Могла и соврать. Я вообще одно время думал, что Седьмая запрограммированная убийца.

— И всё равно с ней жил?

— Ну, не на меня же запрограммированная. Но то ли Берана для разнообразия сказала правду, то ли закладка просто не сработала. Сидят, общаются. Калидия броню даже сняла.

— В халатике она секси, — кивнул я.

— Вы что, встречались?

— Случайно вышло. И нет, Козя, ничего не было.

— Я и не думала!

— Угу, ври больше.

— Ну, может, чуть-чуть думала. Капельку. Тебя же прям так и тянет к Верховным…

— Козя!

— Молчу-молчу. Уж и пошутить нельзя…

— И что теперь? — спросил я Гарта.

— Не знаю. Пусть болтают. Седьмая умная и может за себя постоять. Калидия вроде в адеквате, хотя говорили про неё разное…

— Да я про Город. Если Калидия вернулась, то что?

— Фиг его поймёшь, — ответил Гарт. — Может быть, это означает, что Шоня больше не Верховная. А может, наоборот, что Верховнее некуда. Если Калидия лично подтвердит, то никто даже слова против не скажет. Дочь Креона всё-таки.

— А она подтвердит? Мне показалось, ей пофиг.

— Ну тогда и не изменится ничего, наверное. Увидим. А, да, тут Шоня маякнула, что ждёт вас в Башне. Ты не отвечаешь, вот и…

— У меня комм выключен со вчера. Точно она?

— Точно. Тики подтвердил. Говорит, всё будет норм, с внешниками типа перемирие.

— Ладно, тогда мы пойдём.

* * *

Шоня буквально вцепилась в меня.

— Ковыряла, это было круто! Ну ты устроил световое шоу! Как тебе удалось от них свалить?

— План «Бэ».

— Что?

— Никлай говорил, что всегда должен быть план «Бэ», и он был. Как раз на случай, если что-то пойдёт не так. А ты как?

— Да мне вообще ничего не сделали, просто вернули наверх и погрозили пальчиком: «Ну что же вы, уважаемая Верховная, не посоветовались с нами! Установка, в работу которой вы хотели вмешаться, требует очень квалифицированного обращения. Последствия могли быть…» И всё такое.

— Кристаллы забрали?

— Ага. И пока мы общались, по видео уже крутился ролик, как я передаю им управление Городом. Я такая: «Да вы офигели совсем?»

— А они?

— «Это для всеобщего блага. Мы возьмём на себя техническую часть управления, всякие скучные вещи вроде экономики, производства, инфраструктуры, ренда. А вам оставим всё остальное». Правда, что там за «остальное» такое, я не поняла. Нафиг я вообще сдалась в таком раскладе?

— Если открыто скинут, это будет типа замес с Владетелями. Тебя же Дом Креона поставил, они могут за это предъявить. Ну, я так думаю. Проще оставить, но отодвинуть от руля.

— Ну, может быть, не знаю. Я, короче, совсем приуныла, тем более что они отказались говорить, что с тобой. А потом фигак — и у них свет погас. Прямо во время разговора. В Башне горит, а Город прям кусками гаснет. И сеть легла, и всё такое. А по видео твоя рожа. Ты хоть её и замотал, я-то сразу узнала, да и Куратор тоже.

— Да? — расстроился я. — Думал, прокатит…

— Не прокатило, дро. Он прям так и сказал: «Какой активный молодой человек. Надо было его на Изнанке оставить». Я не поняла, что он имеет в виду, но переспрашивать не стала. Делала вид, что всё так и задумано, хотя ты мне про свой «план бе» не рассказал.

— Калидия тоже что-то про изнанку говорила, — вспомнил я. — Типа от меня ей тащит, как говном от мусорщика, она по запаху нашла. Ну, не совсем так сказала, но смысл такой.

— Калидия? В Городе? Уверен?

— Видел как тебя. Она с Седьмой что-то там трёт, Гарт весь на нервах, а мы свалили.

— Ну да, Седьмая же… Сама офигела, когда её впервые увидела. Ладно, разберутся. Но если Калидия тут… Даже не представляю, что это значит. Это хорошо? Или плохо?

— Или ей пофиг. Не похоже, что собирается вернуть себе статус Верховной. Ей вообще ни до чего дела нет, чисто с подружкой зашла поболтать. Она дичайше странная.

— Тем не менее, Калидия здесь, а внешники об этом не знают… — задумчиво сказала Шоня. — Это может как-то сыграть… Понять бы ещё как!

— Где сыграть?

— А я не сказала? Внешники запросили переговоры. Прямо сейчас. Прямо подгорает у них, не знаю, с чего. И ты идёшь со мной.

— Нафига? Я ж никто.

— Уже нет. Ты, Тиган, теперь глава мощной подпольной организации «Кибернуль», которая за сутки поставила раком всесильных внешников. Ну, то есть они так думают, а я не стала разочаровывать. Учти, если они начнут борзеть, то твои многочисленные агенты обрушат всю систему.

— Но у меня нет агентов. Есть только одна Козя…

— Внешники-то этого не знают!

Глава 27

Пора возвращаться

Сегодня нас снова почтил своим визитом Антолигеныч, он же Куратор. Главный у здешних внешников. Поздоровался вежливо и со мной, и с Шоней, пододвинул ко мне свёрток:

— Это ваше, возвращаю. Надеюсь, необходимость временного изъятия не вызывает у вас вопросов?

Внутри пистолет, который мне подарил Скриптор. Всё ещё пахнет горелым порохом. Надо будет почистить, так полагается, если стрелял. Ни разу этого не делал, но разберусь, конструкция не выглядит очень уж сложной.