— Вижу, Светлана Васильевна, ты уже поняла, что я от мужа твоего. Вопросов лишних не задаешь. Это правильно. А вот я к тебе и с рассказом пришел, и с вопросиками.

Тетерина присела на табуретку и угрюмо посмотрела на Геннадия.

— Чалились мы с твоим благоверным в одной хате. Здоровье его в порядке, вот тебе и хорошие новости. А теперь задачка будет: должен мне твой Тетерин остался. Прогнал фуфло^[1], пришла пора расплаты.

Геннадий уставился на Тетерину долгим тяжелым взглядом, растянув рот в недоброй улыбке.

— Сколько? — сухо спросила ведьма.

— Много. Много, Светлана Васильевна. Три лимона. — Геннадий сделал еще один глоток кофе.

— Ты мою квартиру видишь? Хорошо рассмотрел? Она вся столько не стоит. Где я возьму? — Внутри у ведьмы все вскипело, но она старалась держать себя в руках. Неизвестно, за что сидел этот Геннадий и кто у него кореша, кроме ее мужа-неудачника.

— Не мороси. Муженек твой напел, что ты достанешь. А где и как — не моя забота.

— Да я… — Ведьма подскочила, в голове заклубились мысли, не наслать ли на этого Геннадия порчу или еще чего…

— Знаю-знаю, Светлана Васильевна. Супруг ваш драгоценный предупредил, кто вы. И даже вот такую штукенцию мне выдал.

Геннадий залез татуированной лапой за пазуху и вытащил на свет старинную монету на кожаном шнурке — оберег, который ведьма делала для мужа. Такая «штукенция», как выразился Геннадий, защищает своего владельца от любой черной магии.

— В общем, Светлана Васильевна, жду бабульки. Все понимаю, поэтому срок вам даю большой: аж целых два месяца. До Нового года уж постарайтесь. И стимул вам: не уложитесь — муж домой вернется не весь. Без какой-нибудь ценной части тела. Да и вам я тоже… не завидую. Ох не завидую!

Не дожидаясь ответа ведьмы, гость встал и нетвердой походкой направился в коридор. Вместо прощания он бросил через плечо:

— Зачетный кофе!

И хлопнул входной дверью.

* * *

Вернувшись из города в темное, сырое и холодное Сумраково, Ленка неожиданно остро ощутила правоту Кадушкина: рожать здесь нельзя, нет в этом месте радости. Детский смех здесь будет звучать неуместно. Да и будет ли звучать?

Но сперва нужно разобраться с семейными тайнами.

Она, конечно, звонила матери, спрашивала и так и эдак, но ничего нового не узнала. Мама всегда говорила, что они с отцом были женаты. Точнее, мама всегда говорила, что женаты, но… говорила неохотно. Ленка чувствовала, что причиняет ей боль своими расспросами, и потому не стала приставать, а попросила прислать ей на телефон их совместную фотографию — и получила ее. Молодые и счастливые влюбленные были сняты как раз в Сумраково, по словам мамы — перед свадьбой, которая была очень скромной. Поэтому на снимке Ксения Валентиновна была в простом белом сарафане, а отец — в рубашке без пиджака. Они снялись в том самом доме, где сейчас живет Ленка, на фоне какой-то старой картины.

Ленка спросила, конечно, не страшно ли было матери выходить замуж, зная о проклятии. Но та только вздохнула:«Верила, что наша любовь все победит. Да и потом, я же с мертвецами старалась не связываться... Думала, что в моем случае проклятие не подействует».

Ленка чувствовала, что мать недоговаривает, но о чем та умалчивает? Про мертвецов точно правда: мама так же, как и Ленка, с рождения видела неупокоенные души, хотя Ленка ни разу не замечала, чтобы мама как-то реагировала на присутствие мертвых.

Как видно, это не помогло.

Почему же тогда дед Слава не знал, что его сосед Василий все-таки женился? А впрочем, мало ли что там было двадцать пять лет назад. Может быть, Ленка зря беспокоится — может, отец умолчал о свадьбе по какой-то очень простой причине. Например, потому что не было денег на большое застолье. В конце концов, кто такой ему этот сосед? Никто!

Ленка снова открыла на телефоне старый снимок. Тогда на мобильный не фотографировали: карточка была сделана на пленочный фотоаппарат, а потом распечатана в фотоателье. Мама пересняла ее на свой телефон специально для Ленки.

Жалко все-таки, что Ленка совсем не знала своего папу. И в Сумраково за прошедшие годы у него из родственников никого не осталось. Во всяком случае, Ленке о них никогда ничего не рассказывали.

Все книжки, которые валялись на полу дома в самый первый день, Ленка собрала, протерла и составила в аккуратные стопки. Там было много советской литературы: книги с названиями вроде «Вопросы социализма», еще «Воспоминания о В. И. Ленине», «Капитал» Маркса, огромная стопка журналов «Здоровье», «Знание — сила»,«Искатель», «Огонек» и «Техника — молодежи». Нашлись еще две почти столетние книги с художественной прозой: фантастические романы «Красная звезда» и «Инженер Мэнни» какого-то А. Богданова. Ленка пролистывала все — ни в одной не было ни заметок на полях, ни какой-нибудь записки, что могла бы рассказать ей об отце чуть больше или натолкнуть на мысль, где искать ведьму.

Ленка растопила пожарче буржуйку и поставила на нее сверху ведро воды, чтобы нагрелась. Вечером надо помыться. Хотя пока даже думать об этом холодно. Дом очень плохо держал тепло, ей приходилось надевать на себя все шерстяные вещи, которые были. А купаться было чистым мучением — несмотря на то что Кадушкин поставил ей бойлер, душ в маленькой холодной ванне не работал вовсе, проще было нагреть воду и потом поливаться из ковша. Летом это, вероятно, не доставило бы никаких проблем, но теперь… Эх, жалко, что не было времени привести этот дом в порядок заранее!

Ленка надела поверх водолазки свитер, укуталась в любимый павловопосадский платок и налила себе чаю. За окном шел дождь — вязкий, он заставлял ветки деревьев и кустов мгновенно покрываться толстой полупрозрачной коркой. Он сменил снег, который то выпадал, то таял. Надо бы все-таки сходить к отцу на могилу в следующий выходной. Не хотелось идти на чужое кладбище, но придется…

В дверь постучали.

На пороге обнаружился худой мужичонка за сорок в плащ-палатке. Голова его была плотно обтянута кожей без волос, темная с проседью борода торчала вперед острым клином. На бороде сидела муха.

Мужик хитро прищурил один глаз, от него по щеке и виску разбежалась сеть мелких длинных морщин.

— Здарова, хозяйка! — сказал он весело. — Ты, значится, Лена Васильевна?

— Я, — кивнула Ленка.

Она невольно заметила, что зубы у гостя невероятно кривые, словно ему засунули их в рот вразнобой, не имея представления о том, как должно быть на самом деле.

— Андрей! — Он протянул руку для приветствия и, бесцеремонно отодвинув Ленку с прохода, вошел на кухню-веранду.

— Смотрю, обустроилась уже! Бедненько, но чисто, да?

— Андрей, а вы, собственно, кто? — Ленка встала прямо перед мужиком. Эх, жалко, у нее не было дара сверлить глазами дырки в наглецах. Ужасно неприятный тип! Даже живот стало тянуть.

— Я человек, которому о вас кое-что напели.

— И что же за песня?

— Из народного фольклора! Про ведьм! — гоготнул Андрей и, широко расставив ноги, уселся на табуретку.

* * *

— Я не ведьма, я не колдую! — Ленка повторяла эту фразу Андрею уже третий раз, но тот, казалось, не слушал. Он вел ее, сверкая мощный фонарем, через все Сумраково, в сторону железной дороги, в казармы XIX века — очень старое красивое кирпичное здание, которое Ленка, как-то прогуливаясь по окрестностям, уже мельком видела, но ей даже в голову не приходило, что там кто-то живет.

Однако в них жили — жил Андрей. Совершенно один.

После происшествия на свадьбе по Николаевке и Сумраково начали расползаться слухи о Ленкином даре. Испокон веков люди хотели точно знать, что там, по ту сторону жизни. Всегда были и есть те, кому надо договорить недоговоренное, спросить забытое, попросить прощения или что-то выяснить у покойника. Поэтому Ленка не удивилась, что Андрей так быстро выведал, что к ней можно прийти с такой специфической просьбой.